第一节 统一战争
一、吞并荆、湘
荆南（治江陵，今湖北荆州市荆州区）高氏，在五代时闽亡前的诸割据政权中最为弱小，又处于四战之地，而能自立数十年，除对内注重保境安民，恢复农业生产，发展对外贸易，还在于高氏对外采取四向称臣的策略。高氏对他国的俯首称臣，获得了其他国家的赐予，但更主要的是荆南所处的军事要冲的战略地位，其实际上还成为南方相邻诸国间的缓冲区，故而诸割据政权也不想看到荆南为他国吞并。
五代后期，荆南统治者节度使高保融，“性迂缓，无才能”(1)，“御军治民皆无法，高氏始衰”(2)。宋朝建立，荆南臣服。建隆元年（960年）八月，高保融死，其弟高保勗继之为荆南节度使。高保勗“政事不治”，“淫泆无度”，大兴土木，造成“军民咸怨”(3)，高氏政权日益衰落。
荆南地处长江中游，战略地位极为重要，占有荆南，对南取湖南、西讨后蜀、东攻江南（南唐），极为有利。因此，夺取荆南遂成为宋太祖统一战略中优先考虑的目标。建隆元年八月荆南节度使高保融死后，宋太祖派兵部尚书李涛前往吊唁，乘机探听虚实。但宋太祖以为时机尚未成熟，迟疑之下，直到次年九月才下诏以高保勗为荆南节度使。建隆三年十一月中旬，高保勗病死，长子高继冲立。时值衡州刺史张文表叛乱，湖南割据者周保权向宋求援，宋太祖想乘机吞并荆南、湖南，于是派卢怀忠以吊唁高保勗为名，先往荆南了解情况。临行前，宋太祖对卢怀忠说：“江陵人情去就，山川向背，我尽欲知之。”卢怀忠深知太祖的用意，回来后报告说：“高继冲甲兵虽整，而控弦不过三万，年谷虽登，而民困于暴敛。南通长沙（今湖南长沙，借指湖南割据政权），东距建康（今江苏南京，借指南唐），西迫巴蜀（借指后蜀），北奉朝廷，观其形势，盖日不暇给，取之易耳。”(4)于是宋太祖决定乘出兵湖南之际，以借道为名先取荆南。
湖南割据者周行逢自后周时以武平军（治朗州，今湖南常德）节度使，制置武安（治潭州，今湖南长沙）、静江（治桂州，今广西桂林）等州军事，拥有今湖南及广西部分地区。虽“尽心为治”，“条教简约，民皆悦之。然性多猜忌”(5)，部下稍有违忤，必遭杀戮。宋朝建立，随即臣服。
建隆三年九月，周行逢病死。子周保权继位，年仅十一岁。周行逢临死前，对部属说与他同时起兵的十人，都已被杀，只有衡州（今湖南衡阳）刺史张文表还在，他死后张文表必然叛乱，应派杨师璠讨伐，如不胜，则归附宋朝，以免遭杀戮。
同年十月，张文表果然据衡州叛乱，伪装前往朗州奔丧，途经潭州，袭杀守将，据有潭州，自称权武安军节度留后，并向宋太祖奉表，以期得到宋朝的承认。周保权随即派杨师璠率军抗击，一面向荆南求援，同时上表请求宋朝派兵镇压张文表。宋太祖遂诏周保权为武平军节度使，以确认其藩属地位，随后又派赵璲前往湖南宣谕，允许张文表归顺，并命荆南发兵救助周保权。
次年，乾德元年（963年）正月初，宋太祖派卢怀忠与其他军官统率步骑禁军数千人，前往襄州（今湖北襄樊市襄阳区），随后即以原殿前都点检、现任山南东道（治襄州）节度使兼西南面兵马都部署慕容延钊，任湖南道行营都部署作为南征主帅，以枢密副使李处耘为都监。与前两次镇压李筠、李重进时，几乎全用中央禁军做主力不同的是，这次除数千禁军外，主要是调集十一州地方军，其中半数为节镇，其余亦多为防御使州的军队，这样，既可保证南征的兵力，又能达到削弱上述境内地方军的目的。
同月末，宋军大举南征的消息传到潭州，张文表即派人向前来招抚的宋使赵璲表示归顺，赵璲也派人到潭州抚慰。此时，正好湖南周保权所派军队攻占潭州，为切断张文表与宋的关系，随即以张文表谋反为名将其处死。湖南周氏割据政权自行平定了张文表的内乱，而宋大军才刚刚开始南下。
二月上旬末，宋军到达荆门（今湖北荆门），荆南节度使高继冲派人前往犒师，李处耘乘夜率轻骑数千袭占江陵。高继冲被迫投降，荆南平。
宋军在平定荆南后，日夜兼程向湖南首府朗州进发，大败周保权军于岳州（今湖南岳阳）北三江口，攻占岳州，湖南军望风奔溃。三月下旬末，宋军到达朗州，守城军纵火焚烧州城后出逃，宋军进入朗州。周保权出逃，后为宋军俘获，湖南平定。
荆湖平定以后，宋太祖对归顺宋朝的地方官，采取一律留用的政策。高继冲仍任荆南节度使，而派心腹王仁赡任荆南巡检以实际控制荆南地区；荆南支郡复州（今湖北天门）、黄州（今湖北黄冈）也仍任原荆南高氏政权的部属为长官。六月，王仁赡即被改任为权知荆南军府事，成为荆南节镇事实上的长官。
对湖南地区，除潭州、朗州、衡州三要州分别派吕余庆、薛居正、李昉任权知州外，其他十余州长官全都留用。另外创设“通判”一职，“时以伪官初录用，虑未悉事，故有是命”(6)，实际是用来监察留用官员（以后发展为州、府的副长官）。
此次出兵南征，实际历时不过两月，除偶有小规模战斗外，几乎是兵不血刃，从而加速了宋太祖统一战争的步伐。但此次南征起用名位很高的宿将慕容延钊，其犹有故习，对部属管束不严，时有扰民之举，都监李处耘自以为是太祖心腹，又是二府大臣（枢密副使），对慕容延钊违纪军士、部属擅自处置，遂引起双方不和，互相奏告宋太祖。李处耘于同年九月被罢免枢密副使，贬为淄州（今山东淄博南）刺史，以安抚尚在湖南的慕容延钊，“处耘惧，不敢自明”(7)。慕容延钊班师，并未受到责罚反而以功加封检校太尉。但宋太祖在以后的统一战争中，不再任用名位已高的故帅宿将，改任名位较低的将领为统帅，以便控制。
二、西灭后蜀
宋军迅速占领荆湘，引起后蜀帝孟昶的惊恐，“欲遣使朝贡”以示臣服(8)，因遭到臣下的反对而作罢。而宋太祖曾多次向翰林医官穆昭嗣询“问蜀中地理”，早“已有西伐意”(9)。
乾德二年十一月，后蜀派密使前往北汉，欲勾结北汉以攻宋。途经宋京开封时，后蜀密使向宋告密，宋太祖看罢密信后高兴地说：“吾西讨有名矣。”(10)随即任命名位较低的宿将王全斌为西征军（北路军）的主帅，侍卫步军都指挥使崔彦进为副帅，枢密副使王仁赡为都监；又以侍卫马军都指挥使刘光义为偏师（东路军）主将，枢密承旨曹彬为都监，分路进讨。
同年十二月，宋北路军连克兴州（今陕西略阳）、西县（今陕西勉县西）、三泉（今陕西宁强西北），击败蜀军数万，主将保正、李进被俘，宋军遂进至嘉川县（今四川广元东南）。后蜀军烧绝栈道，退保葭萌（今四川剑阁东）。宋军分兵修复栈道，乘胜攻占利州（今四川广元）。蜀军三战三败，都统王昭远、都监赵崇韬等退保剑门关（今剑阁北）。
宋东路军自江陵（今湖北荆州市荆州区）沿长江西上，连败后蜀水军，杀俘以万计，俘其主将袁德弘，夺得战船二百多艘。十二月，宋军直逼后蜀江防重镇夔州（治今重庆奉节白帝城）。蜀军于夔州附近的长江上建浮桥，上设战棚三重，夹江两岸排列战炮，用以封锁江面，阻击宋水军前进。宋军乘船到离浮桥三十多里处，舍舟登岸，进而攻占浮桥，然后再乘船上行，直至白帝庙（时州治所在地，今重庆奉节东）西。后蜀宁江军（夔州）节度使高彦俦派兵出战，为宋军击败，宋军乘胜攻入城内，高彦俦兵败自杀，川东门户夔州遂为宋东路军占领。
次年（乾德三年）正月，宋北路军派偏师经剑门关东的来苏小道，到达嘉陵江东岸，建浮桥以渡，宋军偏师遂进至剑门关南，与王全斌所率主力合力攻破剑门关，蜀军主将赵崇韬、王昭远战败被俘。时后蜀太子孟玄喆率领援军刚到绵州，闻讯后弃军逃回成都。后蜀帝孟昶听从“使相”李昊的劝导，即于初七日派使臣将降表送往魏城（今四川绵阳东北）的宋北路军军营。王全斌随即派人将后蜀降表送往京城开封，同时派先头部队赶往成都进行抚慰。
正月中旬末，王全斌率宋北路军主力到达成都，后蜀帝孟昶出降，后蜀亡。宋军征讨后蜀的战事遂告结束，前后历时仅二月余。二月初，宋太祖以副相吕余庆任权知成都府，以控制巴蜀地区。
三、扫平南汉
南汉后期是诸国中政治最为腐败的割据政权，但由于远离中原，加上荆湘的阻隔，得以安处广南。宋朝建立，南汉也不表示臣服而称帝如故。此时，宋军虽已南吞荆湘、西平后蜀，但仍无力顾及南汉，只是要求南汉归还五代时侵占湖南的桂（今广西桂林）、贺（今广西贺州东南）等州，并表示臣服即可。因而命南唐后主李煜两次致函南汉进行劝告，但均遭到拒绝，而且南汉末帝刘
在给李煜的回函中，还出言不逊。南唐后主李煜只得将其回函呈报给宋太祖，说明劝说无效，宋太祖遂决意出兵。
宋灭湖南后，曾以吕余庆任权知潭州。吕余庆调离后不久，潭州自武安军节镇降为防御使州。乾德元年（963年）八月，以潘美任潭州防御使，控制湖湘。南汉又乘湖南周氏灭亡之际，出兵侵扰桂阳（今湖南桂阳）、江华（今湖南江华西北），均被潘美率军击退。朗州也自武平军节镇降为团练使州，以尹崇珂任朗州团练使，控制湘西地区。
乾德二年九月，宋太祖以南面兵马都监丁德裕为统帅，率潘美、尹崇珂及衡州（今湖南衡阳）刺史张勋等所部地方军，进攻南汉的郴州（今湖南郴州），南汉军战败退保韶州（今广东韶关）。这是宋军首次进攻南汉的辖区。宋军攻占郴州，即以张勋任郴州刺史，控制湘南。
南汉军虽败退，但仍不时侵扰宋境。开宝元年（968年）九月，道州（今湖南道县）刺史王继勋奏称，南汉主刘“为政昏暴，民被其毒”，“又数出寇边”，“举兵侵道州”(11)，请求出兵进讨。宋太祖时正征讨北汉，不想两面用兵，遂有前述命南唐后主两次致书南汉末帝刘之事。
开宝二年，宋太祖征讨北汉无功而返，尚望南汉臣服。两次致书遭拒后，开宝三年九月，以潭州防御使潘美为贺州道行营都部署，朗州团练使尹崇珂为副帅，道州刺史王继勋为都监，发湖南十州地方军讨伐南汉。
九月下旬，宋军大举南下，在击败万余南汉军后攻占富川(12)，进至白霞（今广西钟山西）。南汉贺州守将向末帝刘告急，刘即派内太师龚澄枢率军救援，龚澄枢得知贺州已被宋军围攻，不战即逃回广州。刘另派大将伍彦柔领兵沿贺江乘船北上，结果在贺江中游的南乡（今广东怀集西）岸边遭到宋军伏击，南汉军大败，千余人被杀，伍彦柔也被擒斩，枭首于贺州城下。宋随军转运使王明立即率所部丁夫数千人，填埋城壕后直达贺州城门，南汉守军大惧，即开门投降。宋军扬言将顺江而下直取广州，南汉主刘即派马步军都统潘崇彻领兵三万屯守贺江，宋军却已转而西攻昭州（今广西平乐）。
十月，宋军攻破昭州东南的开建寨，杀敌以千计，守将亦被擒，南汉昭州刺史田行稠、桂州（今广西桂林）刺史李承进，相继弃城而逃，宋军遂克昭、桂二城。十一月，宋军又东进攻占连州（今广东连州）。南汉在五代湖南马氏败亡时侵占的领土，已全被宋军占领。
十二月，宋大军继续东进，进攻粤北重镇韶州（今广东韶关）。南汉都统李承渥领兵数万，设象阵于莲花山（今广东韶关南）下以抗击宋军，宋军以强弩射象，象中弩箭后向后奔逃，踏死南汉将兵无数，南汉军遂大败，李承渥只身逃窜。宋军攻占韶州，擒南汉韶州刺史辛延渥，辛延渥即遣使劝南汉主刘归降。刘派李承渥率军六万于广州城北的马逕设防，以竹木为栅抗拒宋军。
开宝四年正月，宋军又东占雄州（今南雄），南克英州（今广东英德），大军直趋广州，到达马逕，屯兵双女山（今广州西）。驻屯贺江的都统潘崇彻以所部三万降宋，而驻防于马逕的郭崇岳本非将才，军队又都是韶州、英州败逃南来的散兵游勇，皆无斗志。南汉主刘遂遣使奉表至潘美军营乞降。
二月初，刘复又反悔，命南汉军继续顽抗，宋军渡江进攻，南汉军战败，将领植廷晓战死，郭崇岳退守战栅。宋军夜遣丁夫纵火焚栅，南汉守军溃乱奔逃，都统郭崇岳死于乱兵。二月初五，宋军抵达广州近郊白田，刘出降，南汉亡。
三月，以潘美、尹崇珂同知广州镇抚广南，二人后以功升领节度使衔。
四、攻取南唐（江南）
自荆南、湖南、后蜀、南汉先后被宋攻灭以后，南方割据政权仅剩南唐、吴越和偏处一隅的泉、漳。其中南唐在五代中叶曾经相当强大，是后唐以后唯一能征服其他割据政权的国家，一度南并闽、西取楚，达到全盛时期。后周世宗多次南征，历时数年，才迫使南唐臣服，去帝号，称国主，割江北地予后周。宋太祖当时作为后周将领，亲历征战，深知南唐国力，未易轻取。加以自宋建国，南唐即臣服，其后又谦恭有加。南汉对宋有不臣礼，南唐后主李煜奉宋太祖之命二度遣使致函，规劝南汉臣服于宋，以期共守封疆，长期割据。
宋于开宝四年二月灭南汉，同年十一月，南唐后主李煜为表示对宋恭顺，免遭南汉之祸，“于是始去唐号”，“改唐国主为江南国主，唐国印为江南国印”，“赐诏乞呼名”。次年二月，又贬损制度，改中书门下省为左右内史府，尚书省为司会府，御史台为司宪府，枢密院为光政院，诸王降封为国公，其他官号也作了相应的改易。但南唐君臣深知宋太祖统一之举势在必行，因而“虽外示畏服，修藩臣之礼，而内实缮甲募兵，潜为战备”(13)，随时准备抗击宋军。
宋太祖也深知南唐远非荆、湖、蜀、汉可比，于是积极拉拢吴越，一为免南唐、吴越联盟以抗宋，延缓统一进程；二为争取吴越与宋联军进攻南唐，以牵制南唐抗宋的兵力。
开宝六年四月，宋太祖派翰林学士卢多逊为江南生辰国信使，实为探听南唐虚实，归朝时以“朝廷重修天下图经，史馆独缺江东诸州”为借口，提出“愿各求一本以归”。南唐后主李煜遂命人连夜抄写送交，“于是江南十九州之形势，屯戍远近，户口多寡”(14)，为太祖所悉知。卢多逊以南唐衰弱可取，正合宋太祖心意，九月，遂升为副相（参知政事）。
南唐落第举子樊若水（一作冰）不得志，于是想投靠宋朝以取富贵，遂在采石（今安徽马鞍山市南）附近以钓鱼为名，用小船载丝绳往返长江两岸，测量江面宽度。次年七月，进京向宋太祖献建浮桥以渡宋军攻取南唐之策。宋太祖遂派他前往荆湖，依其所献之策督造船舰，以备攻唐时建造浮桥之用。
开宝七年九月，宋太祖派灭蜀战后才升为节度使的曹彬为主帅，而以不久前升为节度使的潘美为副帅，南下江陵，做好进攻的一切准备。但是，宋太祖也感到“未有出师之名”，于是派使臣前往南唐，召后主李煜入朝，但南唐诸臣害怕后主被扣留，皆劝李煜不要入朝，李煜遂“称疾固辞”(15)。十月，宋太祖正式任命曹彬为西南面都部署，潘美为都监，率主力由江陵东下；另以吴越王钱俶为东南面招抚制置使，率吴越兵为偏师由东向西攻南唐，同时派丁德裕为先锋，实为监军，使南唐东西两面受敌。
宋军自荆南东下，水陆并进，连克池州、芜湖、当涂，进屯采石矶，击败南唐军，俘千余人。十一月，宋军于采石建浮桥，南唐军多次出击采石，先后战败，宋军主力遂从浮桥渡江。
开宝八年正月，宋军进攻南唐首府金陵（今江苏南京），吴越兵也进至常州城下。宋军虽屡胜，但由于南唐坚壁抗击，历时半年多，仍未能攻下金陵。直至七月间，宋太祖也“颇厌兵”，况“南土卑湿，方秋暑”，军中疫病流行，宋太祖准备“令曹彬等退屯广陵（今江苏扬州），休士马，以为后图”(16)。眼看宋军灭南唐的战事行将半途夭折，此时，自扬州押解来京的贪官侯陟，为免己罪，在好友、副相卢多逊的指使下，上书言南唐即将被灭，应积极进攻，不宜罢兵。宋太祖以其新自南方来京，所言情况应属实，遂令继续进攻南唐，但宋军实际上仍无多大进展。直至九月下旬，在吴越军围攻一月多以后，润州（今江苏镇江）守将刘澄投降，润州失守。南唐后主李煜“始谋遣使入贡，求缓兵”，同时听从使者徐铉的劝告，以此行“未必能排难解纷”，“要以社稷为计，岂顾一介之使，置之度外可也”(17)，调令南唐将领朱令赟率军十多万自湖口（今江西湖口）来援。
徐铉到开封觐见宋太祖后，历陈南唐无故被兵之理，“上（太祖）与反覆数四”，而徐“铉声气愈厉”，宋太祖终于理屈词穷，便以“卧榻之侧岂容他人鼾睡”之语申斥徐铉，能言善辩的徐铉也只得“皇恐而退”(18)。“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，封建帝王的霸道跃然纸上。
开宝八年十月，朱令赟率号称十五万的援军顺江而下，却于皖口（今安徽安庆西）大败，朱令赟被俘，金陵援绝。十一月下旬金陵城破，后主李煜出降，南唐亡。
自出兵到灭南唐，历时一年多，这是宋朝在消灭南方诸割据政权中绝无仅有的。而且南唐各地守军也纷纷抗击宋军，坚守孤城长达数月之久。甚至在南唐亡后，后主李煜奉宋帅曹彬令传谕各地降宋，仍有不少地方抗命拒降。江州（今江西九江）军校胡则、宋德明率军民坚守至次年四月下旬，城破后又进行巷战，以致遭到宋军的屠城。袁州（今江西宜春）刺史刘茂忠与吉州（今江西吉安）刺史屠令坚在南唐亡后，相约继续抗宋，刘茂忠还常带兵进攻已被宋占领的地区，直至八月间屠令坚死后，刘茂忠才附宋。南唐节度使郭载兴拥兵自固于虔州（今江西赣州）直至九月中旬，其时南唐灭亡已十个月。与其他割据政权灭亡后，有些地方拥兵自重发生叛乱不同的是，南唐地方官是为忠于南唐李氏而长时期继续抗宋。
五、讨伐北汉
北汉建立者刘崇，为后汉高祖刘知远之弟。后周建立时，刘崇以后汉河东节度使、太原（今山西太原西南）尹自立为帝，仍称汉，史称北汉，宋时也称东汉。北宋建立时，北汉帝刘钧在位，对辽穆宗自称男，是继后晋高祖石敬瑭之后的又一个儿皇帝。北汉虽不强大，但依靠辽朝与宋抗衡，是宋朝统一战争中的劲敌。宋太祖不愿过早与辽为敌，在统一战争中采取了先南后北的战略。当建隆元年（960年）四月，宋昭义军（治潞州，今山西长治）节度使李筠反宋时，曾向北汉称臣以求援，北汉也曾出兵助李筠攻宋。当年六月宋太祖平定李筠以后，十分重视与北汉接壤的潞州防务，随即任命自己的“义社兄弟”、名望很高的李继勋为昭义节度使，镇抚宋汉边境。此后宋汉间小规模战争时有发生，但对宋太祖平定淮南节度使李重进的叛乱，吞并荆、湘等军事行动，均未产生影响。
乾德元年（963年）吞并荆湘以后，宋对北汉逐渐采取攻势。七月，安国军（治邢州，今河北邢台）节度使王全斌率郭进、曹彬等进攻北汉。八月，乐平（今山西昔阳）汉将王超、侯霸荣率所部一千八百人降宋。北汉派蔚进、郝贵超率军与辽军救援乐平，三战皆败，宋军遂攻占乐平，建为平晋军。九月，北汉与辽联军进攻平晋，宋太祖派郭进、曹彬率军援救，汉辽联军遂退。
次年初，昭义节度使李继勋率军万余人，进攻北汉辽州（今山西左权），大败北汉郝贵超所率援军于辽州城下，辽州守将率三千守军举城降宋。北汉、辽联军六万进攻辽州，李继勋、曹彬等也率六万宋军迎战，再次大败北汉、辽联军于辽州城下。四月，调侍卫马军都指挥使刘光义率禁军戍守潞州，以防北汉侵扰。同年十一月，王全斌、刘光义被调任征讨后蜀北路、东路主帅，曹彬为东路军监军，宋与北汉边境此后又处于相对平静状态。
开宝元年（968年）七月，北汉帝刘钧去世，养子刘继恩即位。八月，宋太祖即命李继勋为主帅、侍卫步军都指挥使党进为副帅、曹彬为都监，大举进攻北汉。九月，宋军已进入北汉境内，北汉发生内乱，刚即位的刘继恩被杀，弟刘继元被迎立为帝。北汉随即派名将刘继业（即杨业，为便于行文，以下概称杨业）率军前往团柏谷（今山西太谷西南）扼守。北汉军前锋南下，刚进至洞涡水（今潇河，在今山西榆次南），即与宋先锋部队遭遇，宋军大胜，杀敌二千，俘战马五百，夺汾河桥，直抵北汉首府太原城下。李继勋随即率宋军主力围攻太原城，宋太祖谕令北汉帝刘继元投降，北汉相郭无为乘机劝刘继元降宋，均遭拒绝。十月，辽派西南面都统、南院大王耶律挞烈为兵马总管，率诸道兵出雁门（今山西代县），南下援救北汉。十一月，宋军遂解围退兵，北汉乘机侵入宋境，劫掠晋（今山西临汾）、绛（今山西新绛）二州境内居民。
开宝二年二月，宋太祖乘北汉连遭二丧（刘钧、刘继恩），刘继元又杀刘钧皇后郭氏、囚北汉世祖刘崇诸子之际，决定亲征以灭北汉。遂派曹彬、党进各领兵先发，继又任李继勋为前军主帅，后命彰德军（治相州，今河南安阳）节度使韩重赟为北部都部署，阻击南下的辽军。
北汉仍以名将侍卫都虞候杨业等领兵屯戍团柏谷，抵御宋军。杨业派陈廷山率数百骑兵南下侦察，适遇宋军李继勋所部，陈廷山即率部投降，杨业见众寡不敌随即率部退入太原城中，因而被罢免兵权。李继勋所率宋军进而包围太原。辽朝册封使韩知璠（范）至太原协助北汉指挥城守。三月，宋太祖以党进、李继勋、赵赞、曹彬所部军队分建东、南、西、北四寨，四面围攻太原城，双方战斗异常激烈。
其时适逢辽穆宗于当年二月下旬被近侍所杀，辽景宗以宗室入继帝位，一时无暇顾及北汉，虽分道出兵入援，但规模较小，多被宋军击败，北汉虽援绝但仍坚守不降。宋军于汾水筑堤引水灌太原城，宋水军乘船攻城，北汉军以积草漂塞入水口，遂即筑墙挡住洪水，太原城转危为安。时已入暑，暑雨后宋军多得痢疾，而辽将耶律沙所率援军又快到达。李光赞即向宋太祖建议退兵，然后“屯兵上党（潞州，今山西长治），使夏取其麦，秋取其禾”，通过削弱北汉经济实力，自然能荡平北汉。薛光化又建议“起其（北汉）部内人户于西京（今河南洛阳）、襄（今湖北襄樊市襄阳区）、邓（今河南邓州）、唐（今河南唐河）、汝州（今河南汝州），给闲田使自耕种，绝其（北汉）供馈。如此，不数年间，自可平定”北汉(19)。于是，宋太祖下令迁移北汉民户安置于宋境，随后即退兵。
宋军此后采取浅攻轻扰战略，抢收成熟的农作物，破坏北汉的经济，俘掠民户南迁，削弱北汉的人力资源，北汉从此日渐衰弱。而宋太祖的统一战略重点再次转向南方，数年间相继削平南汉、南唐，南方割据政权仅剩助攻南唐的吴越和僻处闽东而又十分弱小的泉漳，暂时还未列入宋太祖的统一战略部署。宋太祖在开宝八年末灭南唐后，再次将统一战略目标转向北汉。当开宝九年二月为攻灭南唐的将领论功行赏之际，宋太祖即对主帅曹彬说：“更为我取太原（北汉）”(20)，表明了宋太祖下一步消灭北汉的决心。
同年八月，宋太祖决定讨伐北汉，以侍卫马军都指挥使党进为主帅、潘美为都监，太祖“义社兄弟”杨光义任行营都虞候为主将，接着又任命驻守镇州（今河北正定）的郭进作为偏师（北路军）的主将。
同月下旬，宋太祖诏令分路攻击北汉，郝崇信、王政忠率部攻太原西南的汾州（今山西汾阳），阎彦进、齐超率部攻太原南面的沁州（今山西沁源），孙晏宣、安守忠率军攻太原东南的辽州（今左权），齐延琛、穆彦璋率军攻太原西面的石州（今山西离石），而北路军主将郭进与侯美率军进攻太原北面的忻州、代州（今山西代县），五路出兵，分攻太原四面各州，而以党进率主力直攻太原。如此规模，这是此前后周、宋太祖征讨北汉时所没有的。
九月上旬末，宋军主力郭进率部进抵太原城下，列寨攻城。至十月上旬，各路宋军纷纷战胜北汉军。正当宋太祖踌躇满志按预定步骤进行统一战争的战略部署时，由于他的突然去世，使这次可能消灭北汉的战争悄然结束。
宋太宗在开宝九年十月夺位后，改当年为太平兴国元年，于太平兴国三年迫使吴越归地、泉漳纳土后，太平兴国四年初再次征讨北汉。
太宗任命潘美为主帅，崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇各率所部分攻太原城四面，米信、田重进分任马、步军主将。二月，又下诏亲征，前往镇州（今河北正定）督战，北汉的沁州（今山西沁源）、汾州（今山西汾阳）、岚州（今山西岚县北）等地纷纷受到宋军的攻击。北汉随即向辽乞援，辽派南府宰相耶律沙为都统、冀王耶律敌烈为监军，率耶律斜轸等部辽军南下救援。三月，宋石岭关（今山西忻县南）都部署郭进，阻击辽军于石岭关东南的白马岭（今山西盂县北），乘辽军渡涧未半之际，率军猛击，辽军大败，监军冀王耶律敌烈及其子、主帅耶律沙之子等五员辽将战死。由于耶律斜轸率部赶至，才挡住了宋军的攻势(21)，双方退兵，这是北宋对辽战争中取得最大胜利的一次战斗，而且是由偏师郭进率部战胜的。辽军一时无力南援，宋太宗又加派王侁、刘文裕率军分守石岭关，北汉期待的辽援遂绝。而北汉又因宋太祖采取“尽驱其人民分布河、洛之间”，“而危困已甚”(22)，经济实力、人力资源受到了很大的限制，军事实力已大大下降，各州县纷纷被宋军攻占，宋太宗也到太原城外督战。五月初，宋军攻陷太原城外的羊马城，遂直接攻至太原城下，北汉将领开始出降。五月初五，北汉末帝刘继元在大臣马峰的规劝下降宋，五代时留下的最后一个割据政权终于被消灭。而北汉国力实际上已十分衰弱，十州一军共四十一县，而户口仅三万五千多户，军队亦只三万，户数尚不及此前“泉漳纳土”时二州户数的四分之一。
六、泉漳纳土、吴越归地
宋朝建立时，除北方的辽朝外，尚有南唐、吴越、南汉、后蜀、北汉、湖南、荆南、泉漳八个割据政权。宋太祖时已攻灭荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐，在暂时保留吴越、泉漳的情况下，于末年企图再灭北汉，最后才以政治或军事的方式统一吴越与泉漳。然而由于太祖去世，征讨北汉的战争半途而废。宋太宗即位后，改变了最后的统一战略部署，在征讨北汉前，先以政治手段解决了吴越和泉漳割据政权。
宋朝建立时，泉、漳（今福建泉州、漳州）地区的割据者为留从效，时臣属于南唐。南唐中主李璟以泉州为清源军，任留从效为清源军节度使、泉漳等州观察使，封晋江王。建隆元年（960年）十二月，留从效遣使奉表同时臣服于宋。建隆三年三月，留从效病死，部将陈洪进拥立张汉思。乾德元年四月，陈洪进废张汉思自立，南唐遂以陈洪进为清源军节度使，泉、南（漳州改称）等州观察使。同年冬，陈洪进以清源军节度副使、权知泉南等州军府事，遣使间道奉表于宋太祖以示臣服，并请颁降朝命。乾德二年正月，宋改清源军为平海军，任命陈洪进为节度使、泉漳等州观察使，正式承认其为藩属。开宝九年（976年）七月，陈洪进以吴越王钱俶已朝觐过宋太祖，而南方割据政权只剩下他还未朝觐而不安，乞修朝觐礼。同年冬，陈洪进已行至南剑州（今福建南平），得知宋太祖死讯，即回泉州发丧致哀。
太平兴国二年（977年）五月，陈洪进再次出发来朝，八月初到京朝见宋太宗。但直到次年四月，仍无归镇消息，实同拘留。无奈之下，陈洪进只得采用幕僚刘昌言之计，于四月二十五日上表献纳所辖泉、漳二州地。陈洪进被移领武宁军（治徐州，今江苏徐州）节度使，加同平章事为使相。但并不赴本镇，而是“留京师奉朝请”(23)，史称“泉漳纳土”。
吴越自唐末钱镠据有两浙以来，历经五代，臣服于中原的所有王朝，采取保境安民之策。宋朝建立时，钱俶为吴越国王、天下兵马都元帅，宋太祖加封其为天下兵马大元帅，钱俶也遣使朝贡。
开宝七年（974年）十月，宋攻南唐时，钱俶被任为东南面行营招抚制置使，亲率吴越兵助攻南唐，在宋灭南唐的战役中建有大功。开宝九年二月入朝，钱俶享受到作为臣子的最高礼遇，不仅是“剑履上殿，诏书不名”，而且夫人破例受封为吴越国王妃，甚至让他与太祖弟赵光义、赵光美（廷美）叙兄弟之礼。当时群臣“皆有章疏，乞留（钱）俶而取其地”(24)，但太祖并没有这样做，及时放他归藩。这一方面固然是因为钱俶全力助宋灭南唐建有大功，此时即将他扣留迫其献地，未免不义(25)；更重要的是，在宋太祖的统一战略部署中，吴越归地是在最后进行的。开宝九年三月钱俶回国时，宋太祖将群臣奏请扣留钱俶迫其献地的章疏封好后交给钱俶，对他说：“途中宜密观”。其目的在于提醒钱俶，当宋灭北汉以后，最晚是在从辽朝手中赎回或夺回燕（今北京）云（今山西大同）十六州之后，钱俶能自请“归地”，这样统一进程可以进行得十分自然。
宋太宗即位，钱俶不仅随即派其子钱惟演前来庆贺，而且于太平兴国三年三月亲自朝觐太宗。四月下旬泉漳陈洪进被迫“献地”之后，钱俶深感不安，遂上表奏纳所有将士及武器装备，请求解除吴越国王封号、天下兵马大元帅职名及相关的礼遇，只“求归本道”，但宋太宗没有允许。钱俶在不知所措的情况下，采纳幕僚崔仁冀的建议，于五月初向太宗上表献纳吴越国土，史称“吴越归地”。宋太宗给予钱俶可谓最高的荣誉，移封淮海国王，虽然诏书中称“其以淮南节度管内封（钱）俶为淮海国王”(26)，但并无实际封地，只是留居京城奉朝请。
(1) 《新五代史》卷69《南平世家》。
(2) 《长编》卷1，建隆元年八月甲午。
(3) 《宋史》卷483《高保勗传》。
(4) 《长编》卷4，乾德元年正月庚申。《宋史》卷274《卢怀忠传》载卢怀忠出使在“会朗州军乱”之后。按：张文表叛乱在建隆三年十月，消息传到开封最晚当在十一月上旬，而十一月中旬荆南节度使高保勗死，依惯例宋当遣使吊唁，卢怀忠以吊唁出使荆南，系笔者推测，以卢怀忠的名位，可能只是副使或随行人员。
(5) 《宋史》卷483《周行逢传》。
(6) 《长编》卷7，乾德四年十一月乙未注。
(7) 《宋史》卷257《李处耘传》。
(8) 《宋史》卷479《孟昶传》。
(9) 《长编》卷5，乾德二年十一月；《宋史》卷479《孟昶传》。
(10) 《长编》卷5，乾德二年十一月。
(11) 《长编》卷11，开宝三年九月己亥；《宋史》卷2《太祖纪二》，卷481《刘传》。
(12) 原作富州（今广西昭平），按富州在贺州西南二百余里外，宋军不应南下绕行，富州当为贺州西北数十里的富川之误。
(13) 《长编》卷12，开宝四年十一月癸巳；《宋史》卷478《李煜传》。南唐虽已改国号为江南，为便于行文，仍称南唐。
(14) 《长编》卷14，开宝六年四月辛丑。
(15) 《长编》卷15，开宝七年九月。
(16) 《长编》卷16，开宝八年七月。
(17) 《长编》卷16；《宋史》卷441《徐铉传》。
(18) 《长编》卷16，开宝八年十一月辛未。
(19) 《长编》卷10，开宝二年闰五月壬子、己未。
(20) 《长编》卷17，开宝九年二月庚戌。
(21) 《长编》卷20，太平兴国四年三月乙未；《辽史》卷9《景宗纪下》，卷83《耶律斜轸传》，卷84《耶律沙传》。
(22) 《长编》卷20，太平兴国四年正月。
(23) 《宋史》卷483《陈洪进传》。
(24) 《长编》卷17，开宝九年三月辛未。
(25) 《长编》卷15，开宝七年十一月戊子。
(26) 《宋史》卷480《钱俶传》。