第31章 玄州初战
程樟枪尖抵住武元锡额头，冷笑说道：“徐天朗覆亡只在旦夕，武都尉何必这般急着做殉死之人？都尉不妨听某一句，且率兵回慎州，观望形势，再做计较。不然，白白丧命于某之枪下，又有何益哉？”
王师侧翼奇兵杀出，战场形势复又胶着。眼前这年轻武将威风凛凛，直如天神下凡，武元锡不禁颤声问道：“来将何人？”
“某便是程樟，”程樟弹指将飞射而来的数支羽箭震开，枪尖敲打着武元锡头上兜鍪，不耐烦喝道，“都尉愿死愿活，速速决断！”
“愿活！”武元锡慌忙大叫，又转身厉声喝令道，“鸣金，退兵！”
他素来以武技自负，今日之战，才真正领教了什么叫做天外有天。
慎州叛军丢下七百余具尸体，又仓皇退走。
城头观战的百姓们，都欢呼喝彩。
在官兵们钦佩敬仰的目光之中，程樟身骑异虎，立于战阵之前，注视着叛军败走的方向，沉吟不语。
这样一个凭着出众武技和英武气概建功立业的时代，他已经具备了令人服膺的杰出威望。
“嗷——”他胯下那只异虎，高扬起头，发出了一声骄傲的长嗥。
图里至凑上前来：“方才程典尉为何不取了那叛将的性命？”
“这人活着，要比死了更划算。”程樟手指着战场上尚未清理的尸体，“此皆为边关骁锐，再不济，也该是捐躯于抵御胡虏之时。如今白白将性命丢在此处，可惜可叹。”
“咱们为将者，不能一昧贪杀，能少死几个人，也是仁善之举。”
祁存道、诚王、阿塔忠等率部入城，得知前部已经与叛军交战，祁存道面色一沉，觑着图里至喝道：“未得本座之令而擅自迎敌，左右，将这蠢汉拖出去，斩了！”
图里至登时面如土色，富祥贵头一回见着自家老爷这等威严，也是吓了一大跳。
诚王等人，慌忙替图里至说情，祁存道便道：“死罪可免，活罪难恕。且寄下项上人头，吃二十军棍！”
亲兵们便将图里至拽了出去，镇守陆泽、信安等处的师将孙兴贵、副师将蔡永宁，担忧叛军势大，向祁存道谏道：“王师北进三百余里，深入孤悬。若叛贼另遣一军，抄袭我之后路，威逼长定，则王师进退无据矣。督相不妨率部驻屯于此，俟韩统领所部，行至津安，然后分道齐进，则大事可定也。”
祁存道也虑及兵力不足，遂纳提议，分兵驻守城池及城外津要之处。又传檄怀戎、威州、慎州、沃州、昌州各府，晓谕叛军诸将，令其率部来归。
霍金麟所部，便驻屯于玄州城北之东鹿寨。
此处为原野坞堡，程樟于角楼远眺，南面可见城池、小河，西面遥望五行山绵延逶迤，北面，芳草萋萋，间杂槐木桑林，满眼绿意。
诚王遣出数队斥候，很快察知叛军田守真所部，自昌州南下，奔袭于玄州后方。这支敌军在玄州南面撞上押运粮草而来的骆承业部，仓促激战之时，蔡永宁所部自玄州来援，叛军未能得手，又退至玄州东北面之芦花寨驻守。
次日，朔风大起，叛军师将熊安众率三万兵马自幽都赶到，传令武元锡、田守真各自领兵会合，武元锡拒不受命，只在慎州观望。田守真虽奉命而来，却对熊安众心下不服。两军于保村南面再次交战，仍未能分出胜负。
田守真从东面向官军右翼发起冲阵，孙兴贵身先士卒，巍然不动。祁存道又遣阿塔忠率卫仲南部驰援，阿塔忠奋勇当先，对田守真厉声叱骂。田守真眼见不能得手，又率部径直退回芦花寨。
诚王顶盔掼甲，亲率羽林军，一鼓作气，击退熊安众所部人马。熊安众见人心不齐，只好退回袁庄大营，固守不出。
程樟这回没有冲锋陷阵，而是与张玄翰两个，扈卫于祁存道身旁。
“叛军号令不一，诸将不睦，”他向祁存道说道，“虽人马众多，而无能为也。”
“我师虽能却敌，毕竟不过二万余人。”祁存道拈须沉吟，“必得韩阔韩统领率临海军沿济北河而来，方可继续北进。”
充任行营参军的曾文乾不禁抱怨：“这韩将军迟迟未至，到底存的什么心思？卑职只恨自己是个文臣，不然，必定提剑随诚王殿下，一道杀贼。”
双方都未能摧破对手，霍金麟率部返回东鹿寨，心情很是不快，眼见寒风夹杂着雪粒扑面而来，叹息说道：“北地这倒春寒，却也厉害。如今天不作美，这战事，只怕会拖上许久。”
石忠定也觉得十分棘手：“诚王遣出斥候，东行二百里直至济北河岸，仍未见着临海军赶来。若是徐天朗丧心病狂，果真引北燕虏骑南下，这玄州城，只怕咱们守不住。”
“瞧这天色，只怕会有大雪。”他仰头望天，眉头紧皱。
“下得大才好呢，”与他们一道返回的程樟负手四望，微笑说道，“这才是天公作美。”
霍金麟、石忠定皆不解其意，常玉琨也说道：“下雪有甚么好，大军进退不得。还好俺们都穿着夹衣，不然，这两日定然要冻杀不少同袍。”
程樟摆摆手：“先救治伤卒，教营房生火，咱们去屋里说话。”
是夜，细雪未停，及至天明，愈发下得紧了。
次日，程樟顶着风雪，赶回城中谒见主帅。
玄州府衙之中，老远便可听见曾文乾激愤之声：“韩阔屡屡推托，只是不来，绝非纯臣所为！当请至尊，罢黜此人，另遣大将替之，火速提兵北上。不然，若是徐贼凶性发作，果真开门揖盗，引虏骑南下，于我大楚朝廷，必是泼天之祸也。”
“尚不至此，”祁存道依然从容，“那严怀虚乃是徐逆之智囊，如今授首，徐逆身边无人，定张皇无措，一时未必能有此决断。”
“可是此獠眼见战事不利，势穷力竭，必定铤而走险。临海军若不至，凭咱们这两万之兵，如何能攻破幽都城？”
程樟大步进来，向祁存道抱拳说道：“如今不须临海军至，卑职已有破敌之策。”
诚王和阿塔忠两个，原本面色凝重，听得这番言语，齐齐转头望向程樟。
祁存道也瞅着他，拈须微笑：“程典尉之奇策，想必只在今夜？”
程樟微笑抱拳：“是，督相神机妙算，果然料中。”
曾文乾性急，上前拽着程樟衣袖，按着他坐定：“紧要时节，还猜甚么哑谜，快快说来听听。”
“北镇精兵，或戍于边关，或驻于玄州之北，平州裴知义、慎州武元锡，又有观望之意，则幽都城内，已然空虚。如今大雪弥漫，咱们乘其不备，索性拣选精锐，直捣幽都，贼必成擒。卑职昨夜已和霍、石二位同袍详议此事，都觉此计可行。”
诚王和阿塔忠两个，都站了起来，诚王觑着程樟，有些亢奋：“此为批亢捣虚，只要能赶至幽都，大事必定可成。”
“此处至幽都，尚有一百三十里。”阿塔忠迅速盘算，“若是今夜出击，咱们马上就要预备起来。”
诸人都望向祁存道，等他裁示。
祁存道拈须，转头瞧着张玄翰：“张郎将，此事你以为——”
未等他说完，张玄翰已经肃容抱拳：“祁公，某虽不曾将兵，亦知祁公身负重任，提孤军至此，利在速战。若时日迁延，徐逆必引虏骑至，则胜负愈发难料矣。”
“此中之利害，本官岂能不知。”祁存道也笑了，又转头凝视诚王，“事关国家兴亡，殿下虽万金之体，说不得，此番仍须得殿下亲率精锐出战。”
诚王肃然抱拳：“此乃小王职分所在，何敢推辞。”
于是议定，以霍金麟所部为选锋，由程樟率领。图里至、张继远所部为中军，诚王亲率，骆承业所部为殿后。孙兴贵、蔡永宁、卫仲南、田怀金等部，仍驻留玄州。
阿塔忠打算跟随诚王同行，诚王却摇头道：“祁公身边，仍需留一大将。若是贼部另有异动，此处便由阿塔护军，率部拒敌。”
阿塔忠只得躬身领命：“卑职听从殿下吩咐便是。”