第25章 诚王元瑱
此时祁存道已经写好疏奏，郑重交付张玄翰：“张郎将，烦你亲往恒州走一趟，务必要见着至尊，将此封事呈上，切记，切记。”
“祁公，卑职还是随你一道赶往恒州罢。”张玄翰还是有些放心不下。
“无忧也，有程参尉在此，无人能伤得本官分毫。”祁存道胸有成竹，拈须微笑，“此事至为紧要，不可延误，速速去罢。”
这位祁侍郎祁大人，对自己很是看重啊。
程樟心下，未免有些感动。无怪乎古语云，士为知己者死。
张玄翰便不再多说，躬身抱拳，朝程樟点点头，领了书信转身而出。
阿塔忠与卫仲南，面上都流露惊喜之色——原来至尊就在恒州！
祁存道摆摆手，阻止了两人的询问之意，径直往书案之后坐定，又对曾文乾说道：“还有甚么积案，今日一并都了了。”
传言这位祁侍郎，当年在大理寺为寺丞之时，一年断旧狱万余，无一冤诉者。程樟便仔细聆听，不觉凑上前去。
祁存道见他颇有兴趣，也就放慢语调，分说得愈发详细。
阿塔兰跟着母亲出了耳房，见常玉琨正坐在台阶之上，不知从何处弄来些篾条，在手里编织一样小物事。阳光之下，他微眯着眼，手法很是娴熟。
“我瞧着你们这位程参尉，年纪比你还小些儿，”阿塔兰凑过来，“你怎么一口一个大哥？”
“哪里小了，程大哥如今已是二十六岁，”常玉琨咧嘴一笑，露出一口大白牙，“足足比某大了三岁多呢。”
阿塔兰有些扫兴：“哦。”
这少女不过才十四岁，但雪肤高鼻，碧色双眸，俨然是个美人胚子。
常玉琨却只瞧她一眼，便继续低头，专心致志，嘴里说道：“某是个穷汉出身，显老。程大哥必定是个世家子弟，修为又深。听说天元、腾龙境界之武道高手，多半都有驻颜之术，瞧不出真实年纪的——小娘子若是潜心炼武，说不定将来便是到了八十岁，也还是一位大美人。”
他说着便将编织好的竹鱼，递给阿塔兰：“这个送你，年年有余。郡夫人，小的也给你做一只？”
苏勒朵瞅着女儿，苦笑一声：“却是不用了，多谢常队官。”
竹鱼活灵活现，嵌着一块黑石当做眼睛，拖着长尾，仿佛游于水中。
阿塔兰接过竹鱼，嘴里嘀咕：“年节都过了，你还送我鱼作甚。”
程樟等人已经跟着祁存道出了耳房，听见两人说话，他嗤笑一声：“少在背后编派，程某与你一样，也是个贫寒出身。父母双亡，形影相吊，无房无车，地命海心，茕茕孑立，四顾茫然。”
祁存道听着他胡言乱语，只微微一笑。瞥见本处县令在不远处恭候，他想了想上前，正色说道：“民事至州县而成，国兴自州县而起。县令者，百里之侯，临民之官，扬风化，抚黎氓，养鳏寡，恤孤穷，查冤屈，理诉讼，务知百姓疾苦，亲力亲为，万不可懈怠也。”
那县令连忙躬身作揖：“是，按使大人教诲，下官必时时铭记。”
“所谓官不修衙，本官瞧这遂县，城墙尚为土墙，街道狭窄，屋舍陈旧，可见百姓困窘。明府先前修葺衙署之议，不必再提了。”
“是，下官晓得了。”
祁存道便吩咐一人弄一碗汤面来，算是用过了午饭，于是继续启程。
队伍出了遂县县城，程樟忽地开口问道：“敢问祁公，至尊亲至恒州，可是打算巡视西山道，有出兵渡峡河，攻打西魏之意？”
“程参尉，此为军、国大政，非你我所能知者。”阿塔忠连忙好意提醒，“何必多问耶？”
“但问不妨，”祁存道只是摆手，又含笑觑着他道，“若是至尊果有征伐之意，护军以为如何？”
“若至尊当真要打西魏，卑职愿为前部选锋，第一个杀至北夏州城下。”阿塔忠慨然抱拳，“某家世代为将，只会打仗。待某见着至尊，必定主动请缨，赶往西山道去也。”
祁存道拈着胡须，又转头问程樟：“程参尉以为如何？”
“不能打，”程樟果断摇头，“西魏国势未衰，非轻易可胜者。峡河以西，北夏州、抚宁州、北浑州等处，多沙碛之地，人丁稀少，出产未足。大军渡河之后，粮草不能自给，难于久战。再者，如今西魏之镇燕北道行军总管丘林峻，谋勇兼备，当世名将，岂可轻忽之？至尊若贸然兴兵，只恐会无功而返。”
祁存道面上笑意顿敛，端详着程樟，点头不语。
阿塔忠不禁眉头深皱：“参尉之意，还是得强攻铁栏关？”
当年北燕占据谷河之地，雄踞部洲之中，曾两度攻打西魏东面门户铁栏关，皆铩羽而归。其险峻难攻，人尽皆知。
“那铁栏关，谷深崖绝，山高路狭，堪称天下第一雄关。”曾文乾听得三人议论，大声摇头，“便有百万之兵，也难施展，强行攻打，实乃下下之策！”
“天时，地利，人和，如今西魏皆有。”程樟解释道，“其国主无失德之举，群臣有敌忾之心。诸将骁勇，强宗辅助，百姓安居。国家既有吞并西土之志，那就只能，耐心等着，等西魏出一个昏君，朝野纷乱，方可乘隙图之。不然，靡费钱粮，虚耗民力，必为北燕所乘，国将大乱矣。”
“剀切之论，此诚非兴兵之时，本官见了至尊，定然是要力谏的。”祁存道拈须点头，赞许说道，“据本官瞧来，参尉非但有名将之姿，亦有名臣之风。埋没于北地边塞，实乃沧海遗珠也。”
阿塔忠也点头承认：“若论军功，程参尉如今便做一个实职的副师将，也是该得的。奈何徐制军妒贤嫉能，不肯重用。依卑职瞧来，眼下这支镇北边军，非好好整训不可，不然，是要出大乱子的。”
他喟然叹息，程樟但笑不语。
祁存道面色愈发凝重，他也知道如今徐天朗麾下心腹诸将，不但武技出众，个个皆是桀骜张狂之辈，难于约束。若听之任之，只怕当真会有一场大祸。
次日，队伍抵达庆都县城。
天气转阴，县令亲至北门相迎。在他身旁，张玄翰陪着一位瞧来年约二十六七的男子，齐齐向祁存道抱拳行礼。
此人神色坚毅，英气勃发，微蓄唇髭，双目炯炯，穿一件藏青色蟒袍，戴簪缨王帽，竟然是一位亲王殿下。
三人身后，十来个金吾侍卫，皆着宝蓝色绣金团花锦袍，华丽鲜亮，十分惹眼。
驾着马车的常玉琨眼瞅着这些禁卫，三三两两各自私语的散漫模样，暗自嘀咕：“好看有甚么用，似这等抢眼，上了战场，第一个吃箭矢的，便是尔等。”
从车帘里探头出来的阿塔兰，噗嗤一笑：“哪里用得着他们上战场，这都是皇帝禁卫，自然是要穿得威武华丽，才是天家气派。”
祁存道已经翻身下了异虎，上前拱手说道：“诚王殿下亲来相迎，仆何以克当？”
原来此人便是弘盛帝之皇长子，原任西山道行军统领的诚王楚元瑱。
弘盛帝五子，诚王楚元瑱，密王楚元瑰，端王楚元珀，应王楚元玦，永王楚元琪。五子之中，独独这位诚王，出京外任。
弘盛三十七年，西魏悍然出兵攻打峡河东面桑泉、闻州，一时京师震动，诚王果断率部自西龙城南下，八日疾奔七百里赶至闻州，一举解围。为此，甚得皇帝赞许褒扬。
程樟心念一动，与阿塔忠、卫仲南两个，也跟着上前见礼。
“祁公出京巡按，为国奔波劳苦，小王替君父来迎，正是理所应当。”诚王扫视一眼众人，沉声吩咐，“此处不是说话地方，还请祁公，随小王至驿馆歇息。”
诸人赶至驿馆，过了接官厅，祁存道、阿塔忠、曾文乾都跟着诚王进驻节堂。祁存道忽转头吩咐：“程参尉，你也一道进来。”
卫仲南悄悄拍着程樟肩膀，神色热络，低声说道：“程兄弟，这两日咱们随扈同行，可算是甚为投缘。俟兄弟日后平步青云，可不能忘了老哥哥。”
“哪里就说到这么远，”程樟低笑一声，“这回不过是诚王殿下有事询问，某来做个人证罢了。”
说着，他向卫仲南一抱拳，大步进了驻节堂。