第17课
秃鹫食腐为何不得病？

自然界每天都在发生弱肉强食的故事，战败的一方，通常的下场是横尸荒野。如果尸体没有被及时吃掉，那么细菌就会登场。细菌分解尸体时，会分泌出多种化学物质，其中一些具有毒性，因此，尸体也就具有毒性。不过，秃鹫可就要偷着乐了。事实上，它迫不及待地希望腐败快点发生，这样它就可以享用厚皮之下的腐肉了。可是，秃鹫不怕这些有毒物质吗？

实际上，秃鹫选择腐肉是无奈之举。虽然它属于猛禽，但不同于鹰或者雕拥有捕捉活物的能力，秃鹫的爪子不够锋利，偶尔可以捕获野兔充饥，但多数情况下则是食不果腹，因此，只能选择动物的尸体来充饥。不过，为了能够第一时间找到动物尸体，秃鹫需要具备高超的飞行能力和精准的观察能力。正是通过这样特殊的取食方式，秃鹫才能适应恶劣的自然环境，保持旺盛的生命力。动物死亡有多种方式，有年老体衰而死，也有生病而亡，不过，秃鹫压根儿不怕，且来者不拒。那这些能分泌毒素的病菌不会让秃鹫害怕吗？

事实上，秃鹫还真的不怕。在跟有毒细菌的博弈中，秃鹫可是一点儿都不怵，可以说是高度适应的典范。秃鹫之所以可以自由自在地享受腐肉，最应该感谢的是它体内的高酸性胃液。这种胃液如同“灭霸”一般，清除大多数细菌和病毒不在话下。科学家观察到被秃鹫吃下的尸体DNA在秃鹫的肠胃内会被完全破坏，说明这里的化学环境有着强烈的腐蚀作用。以人的胃液为例，虽然随着食物的不同会有一定浮动，但pH酸碱值会维持在1～3之间，而秃鹫家族中的代表——土耳其秃鹫的胃酸pH值几近为0。pH值以对数形式表示，这意味着在极端条件下，两者之间的差距在1000倍。强酸性环境能杀死大部分细菌，但不是全部，如梭杆菌等可以在强酸性环境下存活。同时，由于没有竞争对手，这些细菌能够大量增殖。

因此，秃鹫体内形成了一种奇怪的和谐。一方面，秃鹫拥有异常强悍的胃肠道消化系统，因为高酸性环境能够杀灭大多数致病细菌；另一方面，秃鹫也会表现出自己“宽容”的一面，幸存下来的细菌类型能够在秃鹫肠道内快速繁殖，而这些细菌在其他动物体内是具有致命危险的。

面对秃鹫，人们常常会有些偏见，甚至持厌恶的态度，秃鹫也经常被形容为死神的仆人，是死亡和腐朽的象征。不过，我们现在应该把这种片面的印象丢弃了。作为大自然的拾荒者，秃鹫的工作看似不起眼，实际上可以减少疫病的散播，因为秃鹫的高酸性胃环境可以清除腐尸中的大多数细菌。它吃下得病的动物后，可以不让病菌扩散。另外，秃鹫取食时还会产生尿液，这些排泄物具有高酸性，同样具有灭菌的效果，起到给尸体四周再次消毒的作用。不夸张地讲，秃鹫是自然环卫工。