上卷

一

“小妹呀，来帮我一下——”

透过镜子，见背后妙子从走廊进到屋里，正在往脖颈扑粉的幸子停下手来，将粉刷递了过去。她并未转过头，只是盯着镜中映出的自己，身穿和服内衬长衫，后襟下拉露出脖子，眼神仿佛在打量一个外人。

“雪子在楼下干什么呢？”幸子问道。

“好像在看悦子练钢琴。”

楼下传来练习曲的声音，估计是先收拾停当的雪子被悦子逮个正着。悦子这孩子，平日里就算妈妈不在家，只要有雪子在，就肯老老实实地留在家中。可今天妈妈、雪子和妙子三人要一同出门，这下她便不乐意了。于是雪子只得答应等演奏会结束就先走一步，晚饭之前回到家里，悦子这才安分下来。

“知道吗，小妹，又有人来给雪子说亲啦！”

“是吗——”

妙子用粉刷蘸着化妆粉，从姐姐的后颈一直抹到双肩。粉刷过处，留下了鲜明的刷痕。幸子并不驼背，但体态丰腴，使得她肩膀到后背的部分微微隆起，覆着湿粉的肌肤在秋日晴空的光照下泛出光泽，显得紧绷有弹性，完全不像三十多岁的女人。

“是井谷太太介绍的。”

“是吗？”

“一个上班族，在MB化学工业公司干活。”

“拿多少工资？”

“月薪一百七八十日元，算上奖金大概有二百五十日元。”

“那个MB化学工业，是法国的公司吧？”

“是呀。你连这个都知道哇，小妹？”

“当然知道啦。”

年龄最小的妙子，在这方面比两个姐姐都知道得更多。姐姐们竟然如此没见识，这让她多少有些瞧不起她们，所以说话的口吻总令人觉得她更年长几分。

“这公司的名字我以前倒是没听过。据说总公司在巴黎，是个大资本企业。”

“在日本也有分公司，神户的海滨路那边不是有个大高楼吗……”

“对，说是就在那儿上班。”

“那个人会讲法语吗？”

“嗯，大阪外语学校法语系毕业，还在巴黎待过一阵子。此外，还在夜校给人家当法语老师，一个月能拿一百日元左右，加上工资有三百五十日元了。”

“财产呢？”

“财产倒是没什么。他母亲一个人在乡下，除了母亲的老房子，还有他自己在六甲的房子和地。六甲的房子据说还是贷款买的小户型文化住宅。当然，具体我也不清楚。”

“那也挺好，算上不用交房租的份儿，能过上一个月四百日元的日子了。”

“你觉得配雪子怎么样呢？负担就一个老妈。而且人还住在乡下，不会搬到神户来。这人今年四十一岁，说是还没结过婚——”

“为什么都四十一了还没结婚？”

“说是只想娶个好看的，就这么耽误了。”

“这个有点可疑，得好好调查一下。”

“对方可是特别愿意呢。”

“给他看雪姐的照片了？”

幸子上面还有一个本家的姐姐鹤子，所以妙子从小就习惯管幸子叫“中姐”，管雪子叫“雪子姐”，后来念顺了就变成了“雪姐”。

“之前我放在井谷太太那儿一张，她没跟我说就给对方看了。据说对方是中意得不得了嘞。”

“有那男人的照片吗？”

楼下仍然不断传来琴声，幸子见雪子一时半会儿不会上来，便说：

“你打开那边最上头右边的小抽屉瞧瞧。”

说着，幸子拿起唇棒，噘起小嘴，仿佛要跟镜中的自己接吻。

“有吧。”

“有。这个给雪姐看过吗？”

“看过。”

“她怎么说？”

“还是老样子，什么都没说。就一句‘哦，这个人啊’。小妹你觉得怎么样？”

“这个人嘛，普普通通吧。——不，或许还算不错吧。——但怎么看都是个上班族哇。”

“他本来就是个上班族哇。”

“有一点对雪姐来说是好事——能向他学法语。”

脸上的妆大体完毕，幸子拿过一个上面写有“小槌屋和服衣料店”的纸包。包装绳才解到一半，她忽然想起了什么：“对了，我最近‘缺B'。小妹，你下去一趟，叫他们把注射器消消毒。”

脚气病可以说是大阪神户地区的地方病，或许是受此影响，这家人上自家主夫妇，下至刚上小学一年级的悦子，每年从夏天到秋天都会犯脚气病。结果注射维生素B就成了一家人的习惯。近些日子甚至连医生都不看了，直接在家中备下强力维生素B1注1注射液，想注射了随时找家里人互相一扎，毫无顾忌。后来，只要身体稍有不适，就把问题归结为缺维生素B，也不知是谁突发奇想，给起了“缺B”这么个名字。

注1 日语原文为“強力ベタキシン”，即强力维他基辛，为拜耳公司出售的合成结晶维生素B1的商标名称。

见外面钢琴声停了，妙子把照片放回抽屉，走到楼梯口，人不下楼，只是向下面望。

“喂，过来个人！”她放开嗓门，“太太要注射了——去给注射器消毒。”