第四章 列国兼并时代：春秋
（前770年—前403年）

第一节 王室衰微

西周时代，周天子保持“天下宗主”的威权，列国诸侯不敢显违王命，互相吞并。

姬宫涅败亡，姬宜臼畏惧犬戎，迁都洛邑，号称东周。土地逐渐削减，势力愈趋衰弱，楚、齐、晋、秦、吴、越，强大国家相继出现，用武力争霸中原。虚拥王号的周天子，依赖诸华霸主——齐、晋——支持危局。

姬宜臼初迁洛邑，还有方约六百里的土地，比较列国大得多。后来有的送人，有的被夺，有的被异族占据，有的封公卿大夫作采邑。国境北西南三面被晋秦楚包围，国内有戎族、有采邑分土割据，天子自有的土田和民人，实在存余无几。

因此周天子非常贫穷。为了争夺王位继承权，王室还时常闹家务。到姬匄四年，子朝逃奔楚国，东周旧传的典籍，全被带走，于是连王室累积的文化记录也丧失了。

衰乱到这样的东周，何以能免于灭亡呢？这是由于春秋时代宗法组织还很有力量，天子被认为“天下宗主”，好比家族里的宗子一样。谁要企图篡夺，其他别子（同姓诸侯）联合起来反对他，野心家要受到极大的危险。

列国诸侯虽然不敢篡夺王位，争霸却是整个春秋时代政治军事的中心问题。因为争得霸权以后，可以征取弱小国家的贡赋和徭役，事实上霸主获得了天子的经济权利。