第1章

星空璀璨，繁星似尘。

从窗口望出去，漫天的星辰如往日一样灿烂。然而，如果是一个细心的观天者，他会发现大熊座阿尔法星没有出现在视野里。

亚布觉得非常奇怪，这颗星星三等亮度，虽然不是亮星，然而也绝不至于肉眼无法看见。亚布让索亚给出最近十年每一年此刻的星图。索亚是机器人，他和亚布长得一模一样，只是他的眼睛没有瞳仁。索亚看了亚布一眼，“你是对的。那颗星星消失了。”

“那么可能是什么缘故导致了这一现象？”

“某个物体挡住了它，这是太空中唯一的解释。观测记录表明这类事件经常发生。从观察哨的轨道来说，平均概率为两百天发生一次。一颗小行星。”

“小行星？计算一下小行星最多能掩盖它多久？”

索亚凝神沉思一会儿，“根据目前所有资料，小行星对恒星的遮掩，在几秒钟到十分钟之间，已知最长的时间是太谷星对天蝎座伽马星的遮掩，需要观察哨落在远日点，而太古星正好运行到观察哨和天蝎座伽马星之间。这种情况十五万年出现一次。”

“可是我已经观察它一个晚上……那家伙距离我们比小行星要远得多，但是它又不发光。难道是一个黑洞？”

“记录显示它已经消失三天了。没有记录说明那个方向上有黑洞。不过可以进行分析，看看那是不是一个隐藏的黑洞。倘若如此，大熊座阿尔法星就要从星图中抹去了。”

“嗯，快去查吧。”

“很快会出结果的。我去调动哈勃望远镜，数据分析会在半个小时内给你。”

索亚走了。亚布透过窗口看着外边。大熊座缺了一个脚趾，那地方黑黢黢的，什么都没有。

如果不是黑洞，会是什么呢？

突然，亚布发现了什么，他大声叫喊起来：“索亚，对准它，大熊座阿尔法星，它正在出现。”

亚布没有说错，大熊座阿尔法星正在探出头来。很微弱的一点，相对它平日的亮度低了很多，然而却足够在人类视网膜上落下一个痕迹。当然，只有有心人才能够注意到。

索亚正好将哈勃望远镜调整到位。阿尔法的掩映让一切显露无遗，那是距离很近的天体，绝不是一颗遥远的恒星或者黑洞。它的视界几乎相当于火卫二。这样一个天体绝对不该被忽视掉，但例行射电扫描居然没有发送过任何这方面的报告。

亚布跑到屏幕前，他看见了结果，然后目瞪口呆。

哈勃观察哨沿着一条椭圆轨道运行。它的轨道跟地球、火星的分别有一次交会，以四百一十二天为一个周期，观察哨会靠近地球和火星各一次。这是唯一有人存在的观察哨，从太阳到柯伊伯环带，分布着许多各式各样的观察哨，但它们仅仅是眼睛。

观测结果已经反馈给地球。亚布和索亚在焦虑中等待。他们并不知道，在索亚用掩映观察得到一个让人吃惊的结果之后六个小时，太阳系内所有的眼睛都开始瞄向那儿。六个小时，是光线从哈勃跑到地球然后从太阳跑到柯伊伯环带的时间。