1.2 电子商务概述
1.2.1 电子商务的含义与特点
1. 电子商务的含义
目前，人们对于电子商务还存在着不同的理解和认识[4]。这里所说的电子商务是指在互联网上所进行的商务活动。
一般来说，进行电子商务的要素主要包括从事电子商务活动的主体、工具与对象以及相应的环境等。电子商务活动的主体主要包括企业、个人及政府等，是电子商务活动最活跃的因素；工具主要包括电子计算机、通信工具和电子商务软件，是进行电子商务活动的物质基础；对象主要包括商品与服务，既有有形的，也有无形的。电子商务的环境条件包括：第一，电子商务市场建设的统一化；第二，电子商务活动的规范化；第三，电子商务活动管理的有效化等。
2. 电子商务的特点
与传统商务活动相比较，电子商务活动具有以下几个特点。
第一，电子化。电子化主要表现在商务信息的电子化、商务交流的电子化、商务管理的电子化以及商务平台的电子化等。
第二，高效化。电子商务为买卖双方提供了一种远程、实时的商务活动方式，扩大了商务活动的场所，增加了商务活动的机会，极大提高了商务活动的效率。
第三，机会均等化。在互联网上的用户都是平等的，在网络虚拟市场上，地理、成本等限制因素等相对降低了，中小企业可以与大企业一样从事各种商务活动。
第四，虚拟化。电子商务是依托互联网开展的一种商务活动，它将整个活动中的大部分流程转移到虚拟空间，不仅可以全方位虚拟地展示产品的特性，而且有利于消费者认识产品的内在质量。通过数字信息的传递即完成商务过程。
第五，动态化。电子商务没有时间和空间的限制，是一个不断更新的系统。网上供求信息不停地更换，商品和资金不停地流动，商机不断涌现。正是这种动态性，赋予了电子商务强大的生命力。
第六，便利化（服务性）。这是指在电子商务环境中，人们不再受地域限制，客户能以非常简洁的方式完成过去较为复杂的商务活动。
第七，技术化。电子商务是以计算机技术、通信技术、网络技术等为基础的，具有较强的技术性。
1.2.2 电子商务业务构成
一般来说，电子商务业务活动主要由信息流、商流、物流以及资金流四部分组成。
1. 信息流
信息流是对电子商务进行描述、记录以及引导等的活动，一般包括信息的收集、传输、存储、加工与使用等。信息可以使商务活动的各方进行沟通联系，引导、协调、反馈商务活动，进行商务活动决策，实现增值等。信息有多种类型，按产生过程划分，有原始信息和加工信息等；按发生时间划分，有滞后信息、实时信息、预测信息等；按来源划分，有内部信息和外部信息；按作用划分，有决策信息、控制信息和业务信息等。
2. 商流
商流是商品或服务与其等价物的交换和商品所有权的转移（商品所有权的让渡）。商流克服了生产者与消费者的社会距离，实现商品所有权的转移，创造商品所有权效应。因而，在电子商务活动中，商流是电子商务活动的本质内容。
3. 物流
物流是指物质资料的物理性（实体性）运动及其相关活动的总称。其主要功能是实现物品的实物转移，创造时间价值、空间价值和形态价值。
4. 资金流
资金流是指资金的流动与转移。在电子商务活动中，资金流主要包括两个方面：一是指资金的支付与结算，对商流及其他活动形成支撑；二是指资金的融通，为商务活动的各方提供资金支持。
信息流、商流、物流与资金流共同构成了电子商务活动的基本业务。在电子商务活动中，它们分别承担着不同的职能，发挥着不同的作用，共同完成电子商务活动。它们既相互促进，又相互制约。一般来说，信息流是先导，决定着商流、物流以及资金流的规模与结构；商流是核心，是进行电子商务活动的目的；物流、资金流是支撑，是保证商流活动顺利进行的基础。
1.2.3 电子商务的基本流程
产品不同、主体不同、目的不同，电子商务的流程也会不同。一般来说，电子商务的基本流程可分为3个阶段，分别是交易前、交易中和交易后，如图1-1所示。
图1-1 电子商务基本流程
1. 交易前
在交易前，销售者（卖方）通过互联网用Web网站或电子邮件（E-mail）等方式，对产品进行广告宣传，进行市场调研、分析，选择自己的客户等，并确定自己的营销策略等。购买者（买方）利用互联网，寻找自己所需的产品，进行决策，选择供货商等。
2. 交易中
交易中阶段一般包括认证、磋商、签订合同3个环节。
认证环节是进行网上交易的一个重要环节，是确保交易安全、可靠、诚信的重要条件之一。认证包括许多内容，主要有身份认证、资信认证、质量认证、合同认证等。要实现网上交易的有效进行，建立一个完善的、多功能的、可信的、实时的认证体系是必不可少的。
磋商环节是交易双方进行交易时的各种沟通与交流。交易双方通过网络进行交易品种、数量、价格等方面的协商。这既可以进行非实时（电子邮件）的协商，也可以进行实时（网上谈判）的协商。该阶段，由于磋商过程涉及许多商业机密，因而要注意安全问题。
签订合同环节是磋商或洽谈的双方如果达成一致，就需要签订购销合同。需要注意的是，在签订合同之前，交易双方都要对对方的有关情况加以确认（通过认证机构来进行），确认的内容包括对方身份、信誉、支付能力。在合同内容上，双方应就交易的品种、数量、价格、交货地点、时间等进行约定。
3. 交易后
交易完成后，交易各方依据合同约定的条款执行。销售方（供货方）要向购买方交付货物，而购买方（收货方）要向销售方支付货款。此外，该阶段还包括相关的售后服务，这既可以通过网络进行，也可以传统的方式进行。