第29章
第二十九章
桓温废立命归阴王猛妙计平西凉
桓温回到晋国后，郁闷不已，本想立功河朔，以收明望，却是落了个灰头灰脸，折戟枋头。桓温自负有命世之才，睥睨天下，可将世人玩弄于股掌之中，长夜漫漫，一觉醒来，天色即晓，不禁抚枕长叹：“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！”转眼一年已过，秦王苻坚将大燕攻破之后，兵锋向南，占领寿春，大有直逼建康之势。桓温急命淮南太守桓伊、南顿太守桓石虔等前往迎击。秦兵统帅是前将军张蚝、武都王苻鉴。桓伊率领桓家军在石桥摆下战场，石桥一带沟叉纵横，西有乌江，北靠四岔河。桓伊派出先锋将秦兵引入河叉之内，秦兵惯于骑射，进入江南泥泞地带，战马马蹄打滑，张蚝浑身本领也是无法借力。桓伊伏兵从四面河叉小船内羽箭乱飞，陆军手持长刀，只管贴地乱砍，顿时，秦军大乱。秦军节节败退，退往慎城。桓伊分出兵力，乘胜逼近寿春，将秦军占领的寿春收复。
桓温取得寿春大捷，心中稍稍高兴，对参军郗超说道：“寿春战役能够全部雪掉枋头之战的耻辱了。”郗超回答道：“还是不能。”桓温闻言轻叹口气，毕竟枋头之战是倾全国之力北伐失败。到的晚上，桓温和郗超两人围炉夜话，夜色渐沉，炉火上的茶壶兀自沸腾不止，升起氤氲烟气，荡起满屋茶香。烛光闪烁，照的桓温苍老的面庞明暗不定。桓温已是六十岁，一蓬白须垂在胸前，双目开合之间，依旧射出深不可测的如鹰隼般迅疾的目光。四周静谧一片，郗超缓缓说道：“明公您没有考虑今后的事情吗？”桓温放下手中茶杯，定睛看着郗超：“卿是有什么话要说吗？”郗超从容说道：“明公您担当天下重任，如今已是年逾六十，却是兵败枋头，以明公的智略威名，如果不建立不世功勋，不足以在百姓之中树立名望！”桓温身子前倾，说道：“事已至此，又有什么办法？”郗超伸出手去，将烛花挑落，珠光大盛，郗超目光微转，低声说道：“明公您要做出像伊尹、霍光那样的大事，才可以在海内立威，名扬天下，青史留名。”桓温唇边浮起微笑，告诉郗超一个他早已筹划的惊天计谋。
第二天，一则消息传遍了建康，街头巷尾百姓们传的眉飞色舞，朝廷上下议论纷纷。消息说，皇帝海西公为国操劳，勤勉敬业，只是身患阳痿，后宫的丽人们难耐寂寞，在龙床上就和内侍相龙、计好、朱炅宝等颠鸾倒凤，美人田氏、孟氏生的三位皇子，也不知道是谁的儿子。今后大晋的江山也不知道该姓什么！皇帝宫闱之事本就是百姓喜爱议论的话题，此事又是难辨真假，一时之间，皇帝成为人们讥讽的对象。
时机已到，桓温从广陵来到建康，写就一封奏章，进入皇宫，求见褚太后。太后正在皇宫内的佛堂里，双手捧上线香，虔诚插在香炉之内，退后三步，跪在殿前的黄色蒲团上，微闭双目，双手合十，默默祷告。大殿之内，佛像庄严，佛祖如来慈悲看向座下芸芸众生。磬声悠扬，香气霭霭，殿内一片肃穆。忽然，内侍匆匆进入殿内，跪倒禀道：“有紧急奏章请呈太后。”褚太后缓缓站起，离开蒲团，宫人们急忙上前搀扶，向殿门走来。太后从内侍手中接过奏章，将娇弱的身躯倚在殿门之上，展目观看，刚看了几行，脸色微变，说道：“哀家也是一直怀疑此事！”看到一半，放下书信，太后内心波涛汹涌，胸脯起伏不定，太后向内侍要来朱色小豪，在奏章上批道：“未亡人不幸遭此忧患，心念如灰，心如刀绞！”
明光殿外响起悠扬钟声，阵阵钟声在建康上空回荡，大臣们纷纷从朝堂赶来，只见桓温面色冷峻，站在九龙宝座之前。王彪之、谢安等一班大臣交头接耳，窃窃私语，暗自揣度即将发生的国家大事。桓温轻咳一声，清清嗓子，朗声说道：“奉太后懿旨，废当今皇帝为东海王，以丞相、录尚书事、会稽王司马昱统承皇极。”事情太过突然，百官只觉一道惊雷在头上滚过，震惊不已，废立皇帝，这等大事可是从来没有发生过。朝堂之上，一片寂静，众人面面相觑。桓温负手而立，等待着众位大臣的反应。尚书仆射王彪之知道今日之事已是如箭在弦，不可不发，桓温之志不可限量，于是打破沉默，上前说道：“明公辅佐皇家，可按前朝事情办理。”
桓温率领百官进入太极前殿，百官站在太极殿外，明晃晃的太阳照在众臣头上，阵阵寒风吹过，卷起几片落叶。桓温令人进入殿内，将皇帝玉玺、印绶收起。皇帝神色坦然，将身上的帝王衣装一一脱下，仅穿白色的单衣，戴上一顶白色便帽，在寒风中两手空空，走出太极大殿，沿西侧台阶慢慢走下。皇帝一言不发，径自走到早已准备好的牛车跟前，钻进蓝色车厢之内，牛车启动，向神虎门慢慢驶去。身后群臣跪倒一片，响起一片微微哭泣之声。皇帝出的皇宫，回头一望，只见宫殿起伏，红墙森严，阵阵寒风侵入肌肤，皇帝抱紧双臂，微微发抖，不知这大晋江山今后何去何从。牛车缓缓前行，殿中监跟随皇帝，带领兵士一百来人一路将皇帝送到东海王府第之内。
建康城外出现一队身着朝服的人马，十六人抬起装饰华丽的天子坐辇，黄色的帝王旗帜迎风飘扬，桓温率领文武大臣前往会稽奉迎会稽王。会稽王司马昱登上乘辇，鼓乐齐鸣，金瓜开道，桓温等人浩浩荡荡将会稽王迎到建康。司马昱来至朝堂之上，戴上平头帝王逍遥巾，身穿单衣，拜受皇帝玉玺、印绶，登上帝位，接受臣子朝拜。朝贺已毕，桓温将守卫皇宫的军士调拨，安排完毕，自去回到大司马府衙。
桓温因废立之功，左右大晋朝政，开始清除潜在的敌手，先后将武陵王司马晞、殷涓、庾倩、曹秀、刘强、庾柔等全家灭族。桓温除掉一帮大臣后，威势显赫，皇帝看到桓温也是战战兢兢。侍中谢安远远看见桓温，赶快倒地俯首叩拜。桓温急忙走上前去，搀起谢安，吃惊问道：“谢安，你为什么要这样呢？”谢安恭恭敬敬说道：“明公啊，您都能不需跪拜皇帝，这是多大的荣耀！我怎能对您拱手呢？我也只能看见您赶快下拜。”桓温腿脚不方便，皇帝特赦他不用下拜，谢安明知此事，桓温知道谢安是讽刺自己独揽朝政，却又不便驳斥，一时之间，面红耳赤，张口结舌，答不上话来。
会稽王司马昱被推为皇帝，提心吊胆，没有过过一天的安稳日子，眼见朝中大事生伐决断完全听命于桓温，自己不过是位捧玺大臣，简文帝司马昱郁结在胸，渐渐身体出现不适。司马昱躺在龙塌之上，面色蜡黄，有气无力，过往历史一幕一幕闪现眼前。晋室南迁，元帝司马睿承继帝位，后传位长子明帝司马绍，明帝故去，禅位长子司马衍，是为成帝，当时发生苏峻叛乱，历经坎坷，二十二岁薨逝。司马岳是司马衍弟弟，继位为康帝，短短几年，相续而去，康帝儿子司马聃继位，就是穆帝，太后垂帘，桓温攻破成都。穆帝享年一十九岁。因其无后，立成帝之子琅琊王司马丕为哀帝，哀帝二十五岁驾崩，立其弟弟东海王司马奕为海西公，被桓温所废。自公元三一八年大晋南迁，至今已是三七二年，南迁五十四年，司马睿的小儿子司马昱成为简文帝。历史又转回到司马睿这位东晋创建者身边。
司马昱小时候就非常聪明，司马睿特别喜爱这个孩子。当时的相术专家郭璞见到他日角高耸，对他人说道：“能够让大晋延续下去的，必定是此人。”司马昱长大后，身材修长，骨骼清奇，胸怀宽广，清虚寡欲，对世间事情看的非常淡泊、清楚。掌管朝内重要政务，几次请求放浪江湖。人过中年，却又坐上龙庭，感受国家危亡。司马昱心生感慨，想到今后的江山社稷，不知国运如何。当初做会稽王时，娶王述的妹妹为妃，王妃貌若天仙，聪明可人，和会稽王十分恩爱，生了世子道生及弟俞生。道生身为世子，狂荡无行，竟然纠结市井无赖，和弟弟一起横行乡里，欺男霸女，司马昱愤怒不已，将他们母子三人幽闭，王妃和两位儿子竟是相继死亡。这之后，会稽王司马昱和诸位侍妾又生了三个儿子，无奈都是早早夭折。诺大的会稽王府，竟是后继无人。司马昱年龄渐长，一帮姬妾也都年老色衰，再也生不出孩子。司马昱心中焦虑，找来相术大师郭璞的弟子，一位著名的相术之士，这位相师将会稽王的诸位侍姬挨个查看，看完后，相师对会稽王摇头道：“王爷命中并非没有子嗣，只是福旺不在这帮人身上。”会稽王心念微动，令人将全府的丫鬟、侍女全部找来，让相师观看，有没有可以延续血脉之人。相师围着这帮女孩子左右观看，只见这帮女子有的娇小、有的硕壮、有的娇羞、有的烂漫、有的白皙、有的黑亮，忽然，相师将一位长得黝黑高大的女孩子拉出人群，说道：“这位就是我要找的人啊！”女孩子们窃窃私语，这位宫女在织坊中劳作，思维缜密、双手灵巧，性格慈善，要说貌相实在一般，众人戏称她为“昆仑”。司马昱当晚就将“昆仑”留下，一番云雨，竟然一发命中，“昆仑”为他生下儿子昌明，之后，又生下儿子道子。司马昱登基之后，将十岁的昌明立为皇太子，立道子为琅琊王。
司马昱回想往事，心潮起伏。当初在会稽时，荧惑星行至太微端门，刚过一月，海西公被废。前几日，荧惑逆行进入太微，司马昱心中异常不安。此时，桓温的心腹郗超成为中书侍郎，时刻监视现在的皇帝，郗超和皇帝在御书房之内。皇帝步出御书房，抬头看向荧惑，荧惑在太微二十星内异常明亮，太微以五帝座为中枢，为朝廷官府所在，荧惑逆行，不知会冲往何处星位。司马昱沉默片刻，凄然说道：“命之长短，朕还真是并不在乎，只是，会不会发生去年的事情？”郗超急急上前，跪倒言道：“大司马桓温，刚刚稳固社稷，匡扶国家，微臣以家中百口担保，桓温绝对不会做出非常之事。”司马昱如今病体缠身，眼见时日不多，太子还小，真不知身后，大晋江山会有多少风云变幻。司马昱思前想后，急令中书侍郎郗超召大司马桓温入宫辅政，一日一夜发布四次诏令。桓温却是得到郗超的暗示，百般推辞，就是不到皇宫之内。皇帝司马昱气息渐渐不匀，传令贴身内侍写下遗诏：“大司马桓温依周公居摄故事。认为少子可以辅佐就辅佐他，如不可辅佐，大司马就可取而代之。”这位贴身内侍可是跟随司马昱多年，一见遗诏，知道事情非常，脸色大变，不敢告诉郗超，急急找到侍中王坦之，王坦之性情刚烈，是位忠臣，读罢遗诏，不敢怠慢，赶至御榻前，当着皇帝之面，将遗诏烧毁。皇帝司马昱苦笑说道：“今后如果发生那样的事，爱卿厌恶又会如何！”王坦之鼻子酸楚，眼中含泪，颤声说道：“天下，是先帝宣帝、元帝传下的天下，陛下您怎么可以私自相授！”皇帝司马昱听言心动，仿佛看到宣帝司马昭、元帝司马睿站在屋内，一脸怒容，大晋江山传到此时已是一百余年，于是让王坦之重新起草诏书，说道：“家国之事都要禀告大司马，如诸葛武侯、王导丞相先前故事。”诏书写完，皇帝司马昱双眼一闭，不再言语，不多时，宫内传出哭声，皇帝驾崩。
哀钟沉沉响起，群臣匆匆赶往明光大殿。大殿之内议论纷纷，皇帝薨逝，然而，国不可一日无主，有人善于见风使舵，就说道：“赶快请大司马桓温来说如何处置。”先前迎立司马昱的尚书仆射王彪之大声说道：“天子崩，太子当立，大司马也会没有不同意见！如去询问，必会受到大司马的责骂。”众人一听，纷纷点头，谢安、王彪之于是率领群臣拥立太子登上帝位，小皇帝年方十岁，太后对王彪之说道：“皇帝幼小，让桓温如同周公一样摄政。”王彪之、谢安、王坦之都是摇头，王彪之说道：“这是非常大事，大司马肯定推让，一来二去，国家会处于停滞状态，请不要再议此事。”
桓温在姑孰府中一直等待皇宫内的消息，桓温自认在大晋一言九鼎，皇帝定会将帝位禅让给自己，即使没有禅让，也会让自己当摄政王。谁想等来等去，不见皇帝的禅位诏书，只是听说皇帝遗诏让自己依武侯、王公故事。桓温愤愤不已，独自言道：“这必是谢安、王坦之这帮人干的好事！”谢安亲临府上，传达皇帝诏书，让桓温入朝辅政，桓温称病不出。
一个月过去，桓温突然率领军队从姑孰发往建康。一时之间，人情汹涌，都说桓温要杀掉谢安、王坦之等，登上帝位。桓温此时已是掌管晋国军权，若想移室晋室确实易如反掌。太后、小皇帝心中也是惴惴不安，商议让侍中王坦之、谢安前往新亭相迎，一探究竟。王坦之听闻诏令，吓得脸色苍白、冷汗直流，心想这次去新亭，无异狼入虎口。谢安看着王坦之，哈哈大笑：“侍中何须惧怕！大晋存亡，在此一行。为国尽忠，何足惧哉！”
二月的江南乍暖还寒，远方传来一阵鼓乐之声，只见六十位虎贲护卫着桓温，桓温坐在羽髦华盖之内，前有鼓乐铜锣，后有迤逦大军，旗帜飘扬，战马声嘶。谢安、王坦之率领百官跪在道路两侧，迎候桓温。桓温掀开辇车锦帘，微微一笑，径自从百官身边驶过。来至新亭宽阔之地，支起随军营帐，营帐外站立排排军士，桓温命令百官觐见。百官见到兵士钢刀出鞘，虎贲张牙舞爪，个个是战战兢兢，面容失色，尤其是在朝中有威望的大臣更是胆战心惊，不明生死。王坦之小心翼翼穿过军阵，见到桓温，到头便拜，两股战战，身上冷汗直流，慌乱之间，也将手中的执笏拿反。桓温冷冷看他几眼，喝令退出。王坦之出的帐来，一阵冷风吹过，才觉汗水已将内衣湿透。谢安神色不变，异常镇定地进入桓温中军大帐。谢安从容走向座席，安安稳稳坐下后，环视四周，只见帷帐后隐隐有人影闪现，谢安拱手向桓温言道：“鄙人听说诸侯有道，就要戍守边疆，明公您为什么在帷帐后放置人啊！”桓温尴尬笑道：“不能不这样做啊。”桓温摆手示意，将帷帐撤去，只见帐后，数十名刀斧手虎视眈眈。谢安和桓温还是颇有渊源，谢安当时名重天下，一直不肯出仕，被桓温征召成为桓温幕府，哥哥谢万病亡后，谢安辞职回到家乡。很快，皇帝征辟他为吴兴太守，升迁为吏部尚书、中护军。谢安善于清谈，骨骼清奇，当下和桓温谈天说地，谈古论今，这一交谈就是整天。谢安走出桓温中军营帐，百官簇拥着他回到建康。
桓温进入建康，上朝参见皇帝，君臣大礼行罢，桓温安排拜谒安葬简文帝的高平陵。桓温出的京城，一路向西南而行，高平陵依山而建，高大巍峨，桓温走下马车，进入甬道，道路两侧的翁仲肃穆庄严。桓温忽道：“先帝在陵前负手而立。”随从们四下观看，哪有皇帝的踪影。只见桓温趋步上前，向帝陵跪拜，一边叩首，一边说道：“微臣不敢，微臣不敢！”桓温拜罢，退回，气喘不定。左右将桓温搀住，桓温问道：“殷浩的儿子殷涓长相如何？”左右答道：“殷涓不是在简文帝登位不久被杀了吗？他个子不高，胖胖的样子。”桓温低声说道：“刚才，他就站在皇帝身边。”桓温神色不定，神思恍惚，说话颠三倒四，拜陵回来，匆匆回到姑孰，一病不起。
桓温身体渐渐沉重，桓温想自己一世英名，先帝遗诏让自己如诸葛武侯般辅政，按理可以得到九锡的荣耀，上朝不趋、赞拜不名，于是多次派人进京督办此事。谢安、王坦之安排大才子袁宏起草表章。袁宏才思泉涌，一挥而就，写罢，呈给王彪之修改。王彪之读罢表章，连连称赞：“此乃千古奇文，文辞华美，章法严谨，先生大才，只是还要藏拙为妙。表章还是让谢安谢尚书润色为好。”文章呈给谢安，谢安将文章改的乱七八糟，改来改去，数月过去，为桓温加赐九锡的文章还是没有成文。袁宏不明所以，向王彪之请教，彪之说道：“听说桓温病重，危在旦夕，想必支撑不了多久，这份表章自应慢慢写完。”袁宏这才恍然大悟。
桓温在姑孰一日不如一日，弟弟桓冲心情沉重，向他询问如何安排谢安、王坦之。桓温眼睛不抬，慢条斯理说道：“他们不是你能安排的了的啊。有我在，他们必不会轻举妄动，如我不在，你也奈何不了他们。如果除掉他们，对国家也是没有任何好处，只是玷污了我桓家的世代英名。”桓温说完后，渐渐不再言语，几日后，桓温一命归西，享年六十二岁。桓温死后，年方五岁的儿子桓玄继承了爵位。相传袁真送给桓温几位年轻美貌的侍姬，几位侍姬在中秋之夜赏月，在院中摆下水盆，观看盆中的远远明月。忽见空中一道流星滑落，数道亮光射进月下水盆里面。侍姬们手忙脚乱，争相到水盆之中捞取星星与月亮，马氏将水瓢伸进水盆，恰恰将星光、明月舀进瓢里。马氏将这一瓢冷水尽数喝下，后来有了身孕。桓玄出生之时，神光满室，家人都非常惊异，桓温听之，心中暗喜，为孩子取了一个小名，唤做灵宝。孩子自九天而来，大名就叫一个“玄”字。桓玄天生聪慧，胆略非常，晋室注定还会风云再起。
不表桓温已经故去，谢安、王坦之尽心辅佐大晋，却说秦王苻坚将燕国攻破后，国力大增，王猛作为秦国宰相，刚正贤明，清廉严肃，褒贬分明，有功必赏，有过必罚，言出必行，执法如山。放逐罢免*****，提拔重用有才而不得者，量才而用，人尽其才。劝课农桑，简练士卒。皇帝苻坚垂拱于上，王猛殚精竭虑，统帅百官，励精图治。秦国因此国富兵强，战无不胜，国内大治。苻坚敕令太子苻宏及长乐公苻丕等人说：“你们事奉王猛，要像事奉我一样。”
北方的冬天来得较早，十一月，长安已是滴水成冰，寒冷天气没有挡住秦王苻坚南征蜀地的脚步。苻坚派出两路大军剑指成都：东路军由朱彤、杨安帅军二万兵出汉川，西路军由前禁将军毛当、鹰扬将军徐成帅兵三万师出剑门。
东路军越过秦岭，沿子午河谷一路西进，大晋梁州刺史杨亮带领当地土著一万余人在洋县汉江一带摆开阵势。蜀地多雨，山间河流将黄土大地切割成条条沟壑，冬月已到，山间草木不再葳蕤，宽阔的河谷将双方的军阵一览无余。土著们手持长刀，脸上涂满青色獠牙，嗷嗷喊着冲向秦军。朱彤的军士却是如同战车隆隆前进。从午时战至申时，杨亮已是渐渐抵挡不住，杨安在中军麾动令旗，两翼军士齐出，将万余土著分割包围。杨亮见到情势不妙，带领军士突出重围，逃往城固县小城。朱彤驱军长进，一鼓作气攻占梁州重镇汉中。朱彤、杨安大军在汉中稍作休整，杨安帅军继续西进，越过广元，梓潼就在眼前。
梓潼太守周飏将重兵布置在绵阳，广汉太守赵长勒兵德阳。梓潼太守周飏眼见秦兵来势汹汹，成都势必难保，派出千名军士护送母亲、妻子一家老小远赴荆州，朱彤的哨兵正自搜索巡弋，忽见千余兵士出的梓潼，正向东南悄悄行进。朱彤当即命令军士追上前去，却是意外将周飏一家老小尽数擒获。朱彤将周飏母亲、妻子稳稳安置在舆车之上，插上一面大旗，上书“送梓潼太守母亲周老夫人回乡”，朱彤对老人是好言相劝，好生招待，一路护送，经过绵阳，故意在绵阳城外绕城一周，缓缓而行。周飏见到母亲已在朱彤手中，心生懊恼，这位太守却是一名孝子，几天后，周飏听闻朱彤善待母亲，决定弃城投降。朱彤不费吹灰之力，攻克梓潼。成都已是遥遥在望。
西路的毛当、徐成在深山之中穿行，突然出现在剑门关前。剑门一带，大剑至小剑，道路狭隘，山势相连，毛当一路强攻，从上向下，攻入剑门。晋军撤退至德阳。广汉太守赵长坚守德阳，成为成都的最后一道防线。朱彤、毛当合兵一处，大战德阳。这里却是一片平原，无险可守，秦军连夜攻城，几日后，将德阳攻破，太守赵长在乱战中被杀身亡。
毛当挥军直向成都，益州刺史弃城而逃，秦军浩浩荡荡进入成都。消息传开，四方震惊，邛、莋、夜郎等纷纷送来降书，蜀地尽平。
周飏随同大军回师长安，秦王苻坚想让周飏担任尚书郎，周飏说道：“我家世代为大晋之人，因为老母亲陷落秦国，我才失去气节，苟活在世。我们母子得以保全，这是大王的恩惠。即使是贵为王侯，我也不以为荣，何况当个什么郎官呢！”周飏在长安郊外的翠屏山下找了间房，过起了隐居的生活。春节已过，一年一度热闹的上元佳节如约而来，长安城内，张灯结彩，盛况空前。苻坚在宫廷之内大宴群臣，慕容垂、慕容评、慕容暐、周飏也来到王庭，只见殿前用丝绢扎起无数彩灯，灯火辉煌，五彩缤纷，状元吟诗、金鸡报晓、鱼跃龙门、五谷丰登，各色彩灯应接不暇。殿内金银酒器盛满玉液琼浆，桌上遍布奇珍佳肴。苻坚看见昔日的燕臣、晋臣和自己的大臣们坐在一起，济济一堂，心中高兴，不禁向周飏问道：“晋朝元宵节，也是如此热闹嘛？”周飏撩起袍角，厉声说道：“此地只是犬羊相聚，怎能和大晋天朝相同比拟！”周围秦臣一片惊呼，有人喊道：“这等狂徒，杀了他！”秦王苻坚却是始终脸上带笑：“值此佳节，但说无妨。周卿倒是有关云长的气节啊！”慕容垂冷眼看向慕容暐、慕容评，只见他俩若无其事，在秦国倒是心安理得。
几天后，冠军将军慕容垂来见苻坚，对苻坚说道：“慕容评，在燕国就如商代的恶来一样，嫉贤妒能，扰乱朝纲，此等之人，不应玷污圣朝，愿陛下除去此等奸佞，为天下百姓伸张正义。”苻坚在王位上挺直身躯，慢慢言道：“中华历经战乱，苍生涂炭，这些年，我大秦南征北战，以战止战，将大燕、西凉、仇池、蜀国收入大秦版图，国家分裂已久，在此时，就要收复人心，将六合为一家，视夷狄为赤子。胸怀宽广，才能混一天下。”慕容垂听罢默默无言，退出王庭。暗暗想道：“秦王苻坚对恶人放纵，定会失去天下之心。眼下，燕国旧臣森然满朝，执权履职，待以时日，未尝不是我大燕复国之时。”
夏日来临，丞相王猛令人取来冷水浸过的西瓜，慢慢吃掉。王猛的身体已是大不如前，连年的军国大事耗尽了王猛的心血。王猛一边摇着蒲扇，一边翻阅师傅留给他的几卷天书，眼下大秦的后方还是不太稳健，西凉张天赐虽然已经称藩，但还是独自为政，难保不会生出事变。王猛一边思虑，心生一计。
公元三七二年七月，武卫将军苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌等率大军十三万兵临西河，屯兵西凉边境。同时，令秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统率领各自的兵马作为援军，对西凉形成大兵压境之势。军队调拨已毕，王猛派闫负、梁殊挟秦王苻坚诏书来至姑臧。张天赐接过天朝使者闫负手中的诏书，展开观看，原来是秦王要西凉王张天锡即可随同闫负入朝，表明西凉已同大晋断绝关系，否则，边境屯兵将会长驱直进，玉石俱粉。
张天赐接下诏书，将闫负、梁殊安顿好，找来群臣商议。大家纷纷议论，这次，明显是大秦的最后通牒，西凉王只要随同闫负前往长安，，必定被秦王苻坚羁押，西凉国从此消失；如若不去长安，眼看大兵压境，秦兵必会攻入西凉，天下生灵涂炭，西凉国也将消失。摆明了，这次秦国就是要把西凉国并入大秦版图，秦国考虑的就是不战而屈人之兵。朝堂之上，众人七嘴八舌，莫衷一是，这时，有人说道：“不如采取折衷之计，让太子去长安当人质，同时在长安活动活动，最好找到王猛，给他重金，让秦兵退兵，暂且保全国家，再慢慢商议今后的事情。”此言一出，朝堂之上一片责骂之声：“我们西凉世代侍奉晋朝，忠诚气节享誉四海。如今却要委曲求全，投降大秦，大秦是氐人当政，胡人岂可和我中华分庭抗礼，这必将辱没祖宗，为天下人所唾弃！况且，我西凉依靠黄河天险，百年来，国泰民安。如果我发起国内精兵，西联西域、北招匈奴，三方大军，同仇敌忾，鹿死谁手，还真是尚未可知！”西凉王张天赐拍案而立，凛然断喝：“孤意已决，言降者斩！”
闫负在驿馆内正襟危坐，等候西凉王张天赐的消息，时间一点一点过去，驿馆渐渐热了起来，闫负不解袍带，任由脸上的汗珠直流。塞外的阳光分外强烈，就连外边树上的鸣蝉也不再鸣叫。闫负、梁殊和随从们一起静静地等待，外边传来一阵脚步声，只见西凉丞相王瑞摇摇摆摆进入馆内，王瑞端起架子，有些鄙夷地看向闫负等人，说道：“我等誓死不做降秦之人。先生是愿意死后回去，还是活着回去？”闫负冷冷一笑，抬手指着王瑞骂道：“小小西凉，有你等佞臣，不以天下百姓为念，尸位素餐，祸国殃民，我大秦现在边境驻扎一十三万大军，大军一到，苦的还是天下百姓。难道前朝圣贤是这样教导你们如此为百姓之官的吗？何况，勾连西域、外结匈奴，出卖我华夏主权，岂不留下千古骂名！”闫负这一番数落，说的王瑞白净的面皮变成赤色猪肝。王瑞怏怏退回，添油加醋告诉西凉王。西凉王气得七窍生烟，喝令将大秦使者五花大绑，绑赴军门。闫负、梁殊身穿大秦官服，神色不变。闫负一边前行，一边高喊：“张天赐违抗天命，必遭天谴！”消息传到宫内，太后严氏急急让人唤来天赐说道：“儿啊！秦主苻坚凭借秦州区区之地，纵横天下，东平鲜卑，南取巴、蜀，华夏之地，已有十之七八。况且，听闻，秦王抚境安民，百姓安居乐业，王业大兴。你若降之，我等还可延数年之命。如今以蕞尔一隅，抗衡大国，又想杀掉秦国使者，你这是想让我早点死去啊！”太后越说越气，不禁泣不成声。张天赐被太后数落的一时不知如何是好，郁郁寡欢，走出宫外。宫门前面，校场之上，王瑞早已将闫负、梁殊两人一边一个牢牢绑在军门旗杆之上。王瑞看到张天赐进得宫去，唯恐大王心变，挥手让一排兵士手持强弓走上前去，王瑞说道：“大王让我等同心抗击秦军，眼前就是我西凉敌人。现在我们就要用敌人的鲜血祭奠我军鲜艳战旗！谁没有射中敌人，就是不和我们同心同德！”王瑞将手一挥，刹那间，只见闫负、梁殊身上已是身中数箭，如同刺猬一般。张天赐来至军门前，闫负、梁殊早已气绝身亡。张天赐明白此时已是箭在弦上，不得不发，于是在校场之上，检阅誓师，令龙骧将军马建帅众二万前往拒秦。
闫负、梁殊被杀的消息传到秦国，王猛发布檄文说道：西凉狂嚣，杀我使臣。是可忍孰不可忍！无道之国，虽远必伐之！
八月，梁熙、姚苌、王统、李辩率领各路大军从清石渡口渡过黄河，马建派骁烈将军梁济在河会城堵住秦军，不料，梁济见到秦军声势浩大，自知不是敌手，未及开战，举城投降。此时，苟苌也从石城渡口渡过黄河，两路大军汇合一处，向缠缩城发起猛攻。秦军前赴后继，昼夜攻城，没有几日，缠缩城破。马建得报心中大惊，传令大军退保清塞。
西凉王张天赐得知马建节节败退，急忙令三万军士在洪池布下第二道防线，自己亲自率领五万来人在金昌城布下第三道防线。秦国大将苟苌帅军长驱直进，绕过清塞，截断了马建的退路。梁熙大军随后跟进，清塞城外到处是秦兵的号角。马建思前想后，和梁济一样决定出降。马建下达将令，只见清塞城外，无数西凉兵士突然从纵横的沟壑中、密林中显出身来，举起降旗，万余兵士也是漫天满地。梁熙一见之下，也不禁倒吸一口冷气，如果交战，双方必定会造成极大伤亡。马建走出清塞，默默无语，任风沙渐起，吹眯了双眼。
五天过后，秦将苟苌领兵来至洪池。洪池守将张丰趁秦兵立足未稳，率军士冲出城来，苟苌令军士射住阵脚，骑兵快速移动，作战有素的秦兵马上展开了队形，形成了战阵。张丰身形高大，胯下青龙宝马，手持月牙宝铲冲锋在前。洪池城西南方向是一片高山，北面和东面就是一片遍布砂砾的平原。张丰和预先驻扎在山上的西凉军士共同出击，对秦兵形成夹击之势。苟苌将骑兵布置在后方，抵挡山上西凉的冲杀，却让猛将毛盛上前抵住张丰。毛盛催马冲上前去，双方站在一起，混战之中，秦兵后援不断来到，秦兵是越来越多，梁熙亲率军士抄到张丰身后，割断了张丰的退回洪池之路。羽箭乱飞，杀声震天，忽然张丰的青龙宝马身中数箭，扑通倒地。张丰挣扎坐起，手拄月牙宝铲站起身来。副将董儒将自己座下战马让给张丰，劝他赶快逃命。张丰惨然一笑：“我一生备受西凉王宠幸，无人可及，现在受困于此，这里就是我为国尽忠之地，为国而死，死得其所！”董儒保护张丰撤到山上营帐之内，从这里向下观看，只见身穿红甲的秦兵漫山遍野，西凉兵士尸横遍地，张丰脱下盔甲，向姑藏方向跪拜叩首，拔出身边宝剑，自刎而死。
秦兵攻破了西凉的第二道防线，张天赐令赵充哲将五万兵士布置在金昌城外的赤水河边。没有想到，赵充哲毫不中用，一战之下，竟是全军覆没。秦兵抵达金昌城下，张天赐只好亲自出战。谁知兵刃初交，忽然狂风大作，天昏地暗，风沙走石，日月无光。西凉兵本就没有了斗志，见到天象大变，吓得抱头鼠窜，张天赐无奈就想退守回城。偏偏此时，城内兵士发生哗变，竖起了降旗，张天赐欲归无路，只好带领数千骑兵逃亡姑藏。
姑藏城内，张天赐心悸不已，他想起，在秦兵刚来的时候，自己居住的西昌门以及平章殿无故崩塌，更加奇怪的是，自己梦见一只绿色的大狗，从城东南跳进城内，追着自己撕咬。现在秦兵已到姑藏城下，张天赐上到城门之上观看，却见敌军统帅身穿绿色战袍，手执令旗，指挥秦兵发起攻城，这一身绿服在秦兵红色军阵内分外醒目。张天赐唤来手下人问道：“敌军统帅姓甚名谁？”手下人答道：“苟苌是也！”张天赐闻言心中一惊：“绿色的大狗，不就是苟苌吗！”闷闷无言回到大殿之内，叹息不已。
姑藏城外，秦兵发起猛烈攻势。眼见东南城门岌岌可危，张天赐明白，这都是命中安排，传令停止抵抗，备上素车白马，令人将自己双手绑在身后，抬上棺材，出城投降。苟苌在城门外安排受降仪式，亲手将西凉王绳索解开，携手进入姑藏城内。西凉诸郡至此并入大秦版图。
大秦丞相王猛身体是一日不如一日，秦王苻坚知道王猛对国家居功至伟，于是亲自出城到南郊祭天的地方、北郊祭地的地方祷告祝福，又让使臣对境内的山川大岳一一拜祭，期盼王猛身体平安。王猛病体稍有好转，秦王大喜过望，发布大赦令，赦免天下亡命之徒之外的罪犯。然而，王猛却是每况愈下，渐渐病入膏肓。苻坚亲临王猛病榻之前，握住王猛枯黄的双手，唏嘘不已。王猛用尽气力，对秦王苻坚说道：“微臣受师傅之命，到凡间辅佐真命天子。陛下对微臣宠信有加，微臣敢不鞠躬尽瘁、以死效命！目前陛下威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥一般。然而，善作者不必善成，善始者不必善终，因此，愿陛下知功业之不易，追踪前圣，战战兢兢，如临深谷。晋国虽处在偏远的江南一角，然而那里还是华夏文化的正统，正朔相承，上下安和，故而，在微臣死后，千万不要试图消灭晋国，最好划江而治，保国家平安。鲜卑、西羌，才是我们的仇敌，目前虽然消灭，但终究会成为后患，应逐渐同化他们，消灭他们，这样才能保国家社稷平安。”王猛说完，闭上双眼。长安上空，本来晴空万里，忽然一片乌云滚滚而来，瞬间电闪雷鸣，大雨瓢泼而下。王猛完成了他的历史使命，飘飘回到云梦山之中。
王猛升天，秦王苻坚心中悲痛无比，为王猛安排了最高规格的丧礼。苻坚亲临丞相府吊唁，一边哭泣，一边说道：“难道苍天不想让我一统天下吗？为什么让我的王景略走的如此之快呢！”苻坚追赠王猛为侍中尚书、谥号武侯，按汉朝霍光的规格将他安葬。
王猛、桓温相续故去，华夏大地又将进入一个新的时代。此时，远在大秦北方的代国，代王什翼犍家中添了一个孙子，孩子出生之时，本来夜色深沉，忽然天色大亮。什翼犍非常高兴，群臣称贺，大赦，告于祖宗。据说很早以前，这个孩子的亲生母亲随着部落迁徙，来到一片水草肥美的地方，晚上进入营帐之内安眠，梦见太阳忽然进入室内，一惊之下醒来，只见一道白光从天际穿窗而入，进入室内，照的室内明光一片。女人从此有了身孕，诞下此子。什翼犍为孩子取名拓跋珪，只是此儿体重几倍于平常孩子，骨骼异常沉重，什翼犍颇觉惊异。拓跋珪从小就伶俐异常，小小年纪，口若悬河，双眼炯炯有神，精光四射，大耳阔腮。其实拓跋珪所在的代国，自古就是华夏祖先黄帝的封地。黄帝有儿子二十五人，有的在中土分封，有的驻扎在蛮荒之地。昌意少子，受封北土，黄帝以土为德，北地风俗谓土为托，谓后为跋，故以拓跋为氏。黄帝的后代世代为君长，统辖遥远的北方、广漠之野。这支游牧名族，在年代更迭之中逐渐南迁。在南迁当中，山谷高深，九难八阻，幸好天降神兽，其形似马，其声类牛，先行导引，渐渐来至幽州以北，逼近了烽火遍地的中原大地。