查姆的故事

这个故事开始不久，负责保护狮群的成年雄狮在雌狮生下幼崽之后就离开了狮群，去征服新的领地，遇见新的雌狮，生下更多的幼崽。在某种程度上，它们也是自身成功的受害者：它们繁殖了如此多的幼崽，以至于许多与其交配过的雌狮实际上是它们自己的女儿，这减少了能够与之交配的雌狮的数量。尽管它们会不时地回到这个狮群所在地，但从未在生活中扮演实际的角色。

雄狮的离开让查姆和它的狮群变得特别脆弱。多年来，查姆一直在尽力统治这个狮群，但从来没有离开过成年雄狮的帮助和支持，雄狮总是不顾一切地来保护自己的配偶和后代。

在没有雄狮的帮助下，狮群比以往任何时候都更加危险。在它们的栖息地周围，还有其他狮群，那些狮群中至少有两只侵略性很强、负责保护领地的雄狮。现在查姆和西耶娜等雌性同伴必须时刻准备好击退入侵者，击退那些充满敌意、试图占领它们的领地的狮群。尽管查姆强壮，有经验，并且到目前为止的生活都是比较成功的，但它仍然面临着有史以来最大的挑战——没有雄狮的保护，它将如何生存呢？

作为狮群的首领，查姆必须时刻保持警惕，观察草原上的情况，以便及时发现危险。

图片来源：Simon Blakeney

有两种可能的情况：一是最近离开的雄狮会回来，二是新的雄狮会到来。令人难以想象的是，狮群中没有成年雄狮的不稳定局面会持续如此之久。正如索菲说的：“我们从未想到我们拍摄将近18个月的狮群一直没有成年雄狮的加入，直到拍摄结束的时候，这种情况才发生了变化。”

索菲和她的同事、摄影师约翰·艾奇逊到达拍摄地时，第一件让他们感到意外的事情是声音的缺失。他说：“通常情况下，在你跟随一个狮群的过程中，在白天或晚上的某个时候会听到狮子吼叫，但是查姆的狮群几乎从不吼叫。”

人们通常认为只有成年的雄狮才会通过吼叫来警告其他狮子不要靠近。但正如约翰所指出的，一旦狮群的主要雄狮或者其他雄狮开始吼叫，加入吼叫的狮群的不仅有雄狮，而且有雌狮，甚至还有幼崽。“即使是最小的幼崽有时也会参加，有时我看到最小的雄性幼崽在其他幼崽吼叫时也会喵喵叫！”

但是，在整个拍摄过程中，查姆和它的狮群几乎一直保持沉默。这是因为它完全不想引起其他狮子的注意。在没有雄狮保护的情况下，如果它们从狮群之外引来一只雄狮，这只雄狮就很可能会杀死狮群中的幼崽。

与其他大型猫科动物不同的是，雄狮与它们的配偶在外貌上有很大的不同：体形更大，有着浓密而独特的鬃毛。

图片来源：Federico Veronesi