一 锁国：一场历史的误会
1661年11月，郑成功的父亲郑芝龙，因为受到图谋造反的指控，被斩首于北京。有记载说，当消息传到台湾时，郑成功忍不住难过得痛哭流泪。
年轻时的郑芝龙，曾经是海上最活跃的一号人物。他从事贸易活动，势力遍及日本、中国、菲律宾等地。他也是天主教徒，并拥有一个教名“尼古拉斯”，虽然更多人习惯称他为“一官”。“一官”这一称呼来自“一官党”。“一官党”早期是郑芝龙组织的贸易船队的名称，后来势力逐渐扩大，成为郑芝龙整个庞大的政商军集团的总称。
在那个年代，这块广阔的东亚海域之上非常热闹。除了中国人和日本人，还有从欧洲远道而来的商人以及传教士。当时日本的贸易船，可以从南部的长崎出发，途经中国东南沿海，一路开往今天的马来西亚和印度尼西亚等地。早在那个时候，从东北亚到东南亚，就存在着一个关系紧密的贸易网络。
可是，当郑芝龙的生命走向终点的时候，这个世界，尤其是他所熟悉的大海，已经发生巨大的转变，和他年轻时的形势已经截然不同了。当时的北京已落入满洲人的手中，而原本的明朝政权，如今已经名存实亡，只能苟延残喘。郑成功还在台湾勉力支撑着，但是反攻的希望十分渺茫。
清朝政权为了防堵郑成功，宣布把福建一带沿海居民往内陆迁居五十里，而且颁布规定，一般人都不能随便出海。
无独有偶，同一时间，日本政府对于海上贸易也正实施着严格的规定，不但日本人不能任意出海，外国船只，特别是从欧洲来的商船，也不能随便进入日本。原本自由的海域，顿时变得戒备森严。
不过，日本政府对于海洋的管控并不是为了防堵郑成功——他们甚至跟台湾的郑氏家族保持着频繁的往来。
日本政府所在意的，是另外一件事。
事情要从1600年说起。那一年，日本发生了一场改变历史的重要战役。战场上的一方，是军事实力雄厚的德川家康；另一方，则是其他势力联合的军队。
日本原来的政治领袖丰臣秀吉，两年之前刚刚过世，此时正是权力交替、政局不稳的紧要关头。德川家康在政府当中，本来就具有相当分量；丰臣秀吉过世之后，他想要夺取政权的野心，在旁人看来更是昭然若揭。不过，这是一个人人竞逐权力的年代，没有人会眼睁睁看着别人独揽大权。
丰臣秀吉
德川家康
权力斗争很快演变成了军事冲突，大大小小的战役随之爆发。最后在“关原”(1)这个地方，德川军与联军终于展开了一场总决战。联军的兵力与德川军不相上下，但论士气与战术，则远远无法与之抗衡，因而节节败退，结果德川军大获全胜。
经过关原之战，德川家康理所当然地掌握了日本的大权。之后，他一步步消灭了属于丰臣秀吉的旧势力，除去反对力量，最后连日本天皇也只能对他言听计从。在德川家康的要求下，天皇把他封为“右大臣”与“征夷大将军”——这是只有执政者才能拥有的头衔。虽然顶着征夷大将军之名，但德川家康并没有四处征讨蛮夷。相反，他为日本带来的是此后两百多年的承平时代。
德川政权上台前，日本长期处于诸侯割据、征战不休的分裂状态。一直要到16世纪后半叶，才在织田信长与丰臣秀吉等人的前后接力下，完成了统一全国的霸业。只不过，无论是织田信长还是丰臣秀吉，都无法维持一个长久的政权。他们一死，原本的斗争就重新再起，一直要等到德川家康接手后，这个混乱的局面才终于结束。
德川家康把他的统治机构“幕府”设立于江户（今天的东京）。从这一刻起，一直到19世纪幕府垮台之前，日本国内再也没有出现像关原之战那样大规模的战役，也没有了政权交替的动荡。德川家康的后代稳坐在执政者的位子上的这两百多年，也因此被称为“德川时代”。
德川时代的日本，一开始对外还是采取开放的态度。当时从西班牙和葡萄牙等地，来了许多天主教传教士。他们从16世纪末开始，就已经在日本国内积极传播基督信仰，成果丰硕。到了17世纪初，日本的天主教徒已经多达数十万人。
天主教团体势力越来越大，让德川幕府感受到了威胁。他们最害怕的，是这群天主教徒会跟反幕府势力联合起来夺取政权。于是，从1612年开始，幕府连续颁布法令，禁止人民信仰天主教。
为了压制天主教发展，幕府采取了十分强硬的手段。比如，他们将耶稣或圣母玛利亚的画像发送到各地，要求民众用脚踩踏，不愿意乖乖遵行的人就会被认定是教徒。要是坚持自己的信仰，不但会受到刑罚，更有可能引来杀头之罪。许多不愿抛弃信仰的日本教徒因此丢掉了性命，就连外国传教士也遭到追杀。
可是，信仰的力量非常强大，传教士们没有轻易放弃。他们无视幕府的规定，继续传教活动。从西班牙来的方济各会传教士，态度尤其强硬，结果触怒了德川幕府。幕府因此宣布：禁止所有西班牙船只进入日本。
但天主教徒与日本政府之间的冲突并未因此停止，反而在这之后，变得越来越激烈。
1637年，在九州岛岛原一带的天主徒，和饱受当地领主压迫的农民联合起来，发起了一场大规模的反抗活动，参与活动的群众据估计超过三万人。事后，幕府认定葡萄牙人涉入这场动乱，因此和西班牙人一样，他们也被列入了贸易往来的黑名单。换句话说，这场由宗教信仰引起的冲突，最终演变成为商业上的禁令。
关原之战
耶稣会教士
德川幕府不只禁止西班牙人和葡萄牙人进入日本，也禁止日本人任意出海。除此之外，在禁令发布之后，许多长期居住在海外、从事贸易的日本人，也无法回到国内，只能永远留在异乡。
对外的航海禁令，和幕府一样维持了两百多年。也因此，德川执政的时代几乎与“锁国”一词画上等号。一般的历史教科书上这么写，日本的老师们也这样告诉他们的学生。
不过，这真的是个“锁国”的时代吗？
德川时代的日本人并不这么想，他们甚至不用“锁国”一词。这个名词，是后来由欧洲人发明出来以后，才逐渐传回日本国内的。
19世纪欧洲强权崛起，四处征伐，自命为世界的主人。他们所到之处，当地人只能乖乖迎接，没有拒绝的权利。像德川幕府这样把欧洲人拒于门外的政策，自然是不被允许的。随着西方的经济崛起、军事扩张，他们的世界观也变得越来越强势。许多日本人接受了西方世界的想法，认为德川幕府当年必然是盲目无知，昧于世界局势，才会关上国家的大门，拒绝与世界交流。
可是，“锁国”是个误导人的词。它反映的只是一部分欧洲人——那些无法进入日本的欧洲人——的观点。如果回到那个时代，德川幕府尽管不像当代的日本一般开放，但也并未完全锁上国家的大门。在赶走西班牙人与葡萄牙人后，他们仍然保持与外界的来往，依旧注意着时代的动向。
这个时代的日本，与其说是锁国，还不如说是采取了一种“由中央政府严格掌控的交流政策”。
这是什么意思？日本又是和谁在交流呢？
(1) 关原：日本的关东、关西主要就是以“关原”之地为界。