第113章 终焉 开端与金色信风
“哈！原来你这条船也是空手套白狼弄来的，”优素福不禁抚掌。他缓缓踱步，来回打量船上的装备配置。“难怪。毕竟是皇家海军的战舰啊！”
“海盗嘛，不寒碜。”威廉不以为意，他认真地补充道，“说实话我挺佩服查尔斯的。跟他开玩笑那会儿，我真没想过他能干这么一票。”
“听你之前的描述，活脱脱一个大哭包。”优素福笑了，“说实话你对他的影响可不小。”
“他对我的影响也不小。”威廉没有否认，“这种事情都是相互的，朋友之间本来不就该如此吗？”
“后来呢？我似乎从没在你船上见过一个叫查尔斯的人。”
威廉怪罪似的看了优素福一眼，“何必要难为一个根本不会游泳的人呢——那家伙现在是个昆虫学家。上回收到他的信，说过两个月打算旅行到印度，估计是计划在雨林里捉什么奇怪的虫子吧。”他吹着海风惬意地眯起眼睛，“不是所有人都属于大海。查尔斯也有自己的命运啊。”
优素福轻轻点头，“反正就是不当皇家海军了呗。”
“跟屠杀犯和东印度公司的狗腿子为伍？想都别想。”威廉哼了一声，“我们不可能袖手旁观他们干这种事，更不可能参与。”
“你好像漏了一个人？”
“老乔，”威廉一摊手，“他的事又说来话长了，以后有机会再讲吧。等见着小春本人，你可以当面问她。”
“那还是算了。我光是招架伊莎贝尔都够呛，跟暴脾气大妞打交道就是自寻死路。”优素福连连摇头，“郑氏的女人们竟然会放你们一马，简直不可思议。”
“我们英国人自己抢自己的船，当然不关她们的事。”威廉一脸诚恳，“再说了，哪有生意人打主顾的道理？”
优素福小小地吃了一惊。他很快回过神，“你跟她们做了笔交易。不过，”他质疑道，“你手上可没什么筹码。”
威廉抛了个得意的眼神：“你别忘了，我是进过储藏密室的人之一。”
“不可能——你什么时候拿的！？”
“当然不可能。我压根就没拿。”威廉正色道，“那会儿我可没心思干顺手牵羊的买卖。”
优素福震惊地瞪着他，“那你用什么做的交易？”
“黑墨汁，再兑上点新鲜的海水——”
优素福根本不知道该接什么话。憋了半晌，他终于长长呼出一口气：“没把你架起来吊在桅杆上，人家的确可以算得上宅心仁厚。”
“分明是大家你情我愿的事情。”威廉纠正说，“她们跟东印度公司合作，本来就有所图谋。只不过后来换了一个人满足这个诉求嘛。”
“可你给的是假货。”
威廉百感交集，“她们也没打算真的饶过我呀。要不是溜得快，早给她们打沉了。”他想了想，“说真的，你觉得那箱子里装的就一定是不老泉水？”
这句话让优素福愣住了。
“距离中国人在印度洋地区大规模活动已经过去了两百多年，三宝太监的故事早就参杂进各种稀奇古怪的异闻传说。现在没人能证明不老泉真的存在，”威廉的眼神意味深长，“——除了你。”
“我算是知道郑氏姐妹给我来信的原因了。”优素福倒吸一口凉气，“这一趟是真的凶多吉少啊。”
“倒也未必。东方人比较推崇‘细水长流’。”
优素福哭笑不得。
“落到一群女人手里，也总好过落到杀人不眨眼的强盗公司手里。”威廉半是宽慰半是落井下石。
“你是说，东印度公司？”
“他们盯上你了。”威廉不再戏谑，神情变得严肃。“根据我搜集到的线索，他们很快就会发出针对你的悬赏令。”他郑重地看向优素福，“所以尽早达成与南洋郑氏的同盟意义重大——如果她们也有这意思的话。”
优素福掏出那封来自郑氏的邀约信函晃了晃，颇有些无奈。“依你对这群姑奶奶的了解，她们是这意思吗？”
“让你去，那就是有得谈。”
优素福点点头，不再说话。
两人扶着船舷眺望海天，巨大的风帆在他们头顶鼓胀如满月。
飞鸟翔集，围绕扬帆的航船千鸣白啭。这是靠近陆地的预兆。
威廉捏了点面包屑伸手。一只胆大的白鸥立刻脱离鸟群，在金发青年身边盘旋两圈后落上他的手臂。
水手们在甲板上忙碌不休。偶尔有人抬头看到两位船长，便着挥手向他们打招呼。
“亚瑟，”优素福保持着目视前方的姿态，忽然说，“你还在找他？”
“在。不过跟原来有些不一样了。”威廉任由头发被海风吹乱，注视着正在手中啄食的白鸥。“不再是我追逐他的脚步，反倒更像是……我们朝着同一个目标前进。总有一天会碰头。”他笑了笑，“两个背叛了自己出身阶级的理想主义者。”
湛蓝的海洋铺展蔓延，无际无边。
远方海平线上逐渐显现出东方群岛的轮廓，桅杆顶端值守的瞭望员也大声呼叫着传报发现岛屿。
“他会以你为傲的。”优素福由衷感慨。
威廉毫不犹豫，“他一直都以我为傲。”
他一抬手，臂上的白鸥振翅而飞，在空中留下几片纷扬的落羽。
阳光穿透风帆的阴影投落到他们身上。两人对视一眼，同时将目光转向快齿鲨号乘风破浪前进的方向。
他们属于大海。大海亦如不可预知的命运一般变幻莫测。五彩斑斓的彩霞背后，也许就掩藏着即将到来的雷雨风暴。
海上有惊涛骇浪，海下还有看不见的急流暗礁，但这绝不是迟疑不前的理由。
从孤航远海的那一刻开始，他们早已抱定决心直面汹涌而至的所有危机与挑战——并且始终坚信，金色的信风会将他们带到心中追寻的目的地。
—篇章Ⅱ·信风与真理之卷·完—