第24章 硝烟已灭炉火起 贵人寿宴选王妃
刘承讯在云内州基本把已有的情况摸熟后，指挥禁军们开始开采铁矿，并让带来的铁匠修整熔炉、冶炼矿石。又张贴榜文，招募云内州本地的铁匠和劳力，到铁矿和炼钢作坊帮工。不料应征者聊聊无几，只能先把剩下那七百多个战俘用起来。起初，这群小姑娘叽叽喳喳，不肯干，后来萧贵人承诺她们饭量加倍、偶尔还有荤腥，这帮人还真的干起来了。别看是女性，干起活来也挺有力气。
刘承讯定下冶炼政策，云内产出的铁锭，先不追求高品质，先解决民生问题。如果全炼成武器改善北府军武器，那钱和粮从哪里来呢？产出的铁锭由工部负责运送，云州节度使派人护送，从云内州运到云州，换取煤炭、牛羊和粮食。在云州特设工部云州司，将这些铁锭再送到晋阳，卖给晋商。由晋商将铁锭卖向全国各地，并特别允许这些铁锭经过南平等地，卖到南方。制定这样一条路线，就是为了在已有的条件下，把矿场和冶炼工坊先运转起来。
接下来，就是要扩大矿石的开采数量。承讯心想，这下我得亲自出马了。于是冒着严寒，带上三百骑兵和向导，带上干粮向着阴山山脉北部进发。
作为曾经的地质专业毕业生，著名地质学家丁道衡的那段话早已烂熟于心。“余负戴趋往，甫至山麓，即见铁矿矿砂沿沟处散布甚多，愈近矿砂愈富，仰视山巅，巍然屹立，露出处，黑斑灿然，知为矿床所在。至山腰，则矿石层累叠出，愈上矿质愈纯。登高俯瞰，则南半壁皆为矿区。”萧贵人本来也想跟着一起走，承讯担心路途风霜，让她在驻地处理一些幽州过来的军政事务。
一小队人马一路北行。这次实在是运气太好了，走了不到百里地，承讯就遇到一个毡帐。跟牧民一打探，牧民见他们没有什么恶意，就将他们带到了阴山北麓。只见草原上铁矿矿砂沿沟处散布甚多，绝对的露天铁矿。再沿着矿脉向山主体探索，不久就见一座铁矿山高耸屹立。
承讯欣喜若狂，一切都是定数。白云鄂博这个曾经给辽国带来无限荣耀的地方，这次要成为辽国的终结者了。这里露天的铁矿实在是太容易开采了，所以耶律德光甚至没有完全利用起来，就有了铁鹞军。承讯感到自己看到的简直是无尽的财富。他留下一百禁军就地扎营，立即带上剩下的部队快马返回。
到了傍晚，萧贵人还没有吃完饭，皇帝就回来了，“陛下要找的东西找到了？”萧贵人诧异的问。
“找到了，取之不尽，用之不竭。”承讯说道。
萧贵人一跃而起，抱住皇帝，欢欣鼓舞。随后，承讯立即派人去东胜州宣洪瑸，准备调动部队，全力守卫开掘铁矿。
次日，洪瑸赶到。由于此时北府军右军就剩下不到一万人了，承讯让洪瑸去幽州和云州节度使的地域招募军士，扩编北府军右军至满编，并调至此地，仿效新疆生产建设兵团，守矿开矿。洪瑸领命而去。
承讯又找来铁匠，准备大规模扩建熔炉和锻炉。好在现在云内州的百姓见到别人来干活都领到了食物，愿意来矿场和冶炼作坊的人越来越多。见云内州的汉军善待百姓，连原先逃走的青壮年也回来了不少。
这段日子，承讯将绝大多数的精力放在了铁矿开采和铁锭冶炼的流程优化上；政令由云内州源源不断的由兵士发往汴京和幽州等地而去。
冬去春来，北国的春天来的有点晚。到了乾宁二年四月，虽然草原上早晚依然很冷，但是云内州却已发展的风风火火。虽然汴京和幽州等地和平安宁，政务只需按部就班，可承讯仍忙得不亦乐乎。他时而在采矿场、时而到炼铁坊，时而带人加固城防安装防御设施。
现在洪瑸的三万北府右军相当于中原的屯田制，没有军情就采矿，有军情就打仗。原先逃走的投下户和其他贫困的牧民开始云集云内州。有了丰富的劳动力，生产已经恢复到了战前水平。
铁矿的大量开采，工坊熔炉和锻炉的大量扩建带来了新的问题，就是燃料不够。从云州运送煤炭到云内州需要八百余里，已经跟不上产量日益提升的铁矿冶炼需求了。如今，迫切需要在附近寻找可靠的燃料来源。
还没有准备好寻找新的燃料来源，就有牧民跑到矿场，向承讯报告，有一队人马大约三、四千人的样子，往云内州这边来了。听到汇报，承讯心里很高兴，不管来的是什么人，至少现在云内州的人把他当自己人了。
承讯立即号令调集负责防卫的禁军骑兵五千人，以及北府右军一万人。新兵还没有作战经验，也没练过兵，继续该干啥干啥。再派出几个随从装作牧民前去打探。安排北府右军埋伏于云内的城上城下，骑兵则埋伏于城的两侧。
过了一会儿，探子回报，对方大概三、四千辽军；探子还提供了一条重要消息，里面还有不少人像是当地人。
一切准备妥当，城门处似乎空无防备。只见辽国骑兵小碎步前进，大概还有三百米左右的时候，头领一声令下，骑兵们吼叫着加速向云内州城冲了过来。辽军冲了百米左右时，三发号箭“啾，啾，啾”冲上天空，城门在门轴“嗞呀”的声音中被关闭，城墙上突然竖起“汉”字大旗。安装在城墙和城楼上的弩机向敌军骑兵队伍射出重箭，三排弓弩手交替准备，城墙两侧埋伏的禁军骑兵迅速冲杀出来，形成一个扇形包围圈。
辽军阵营中一阵慌乱。此时，数十个人在城墙上用契丹语向城墙下的辽军大吼，“契丹萧氏命令你们放下武器，下马投降！放下武器就可以回家了！放下武器就可以回家了！”已经加速冲击的辽国骑兵见城门已闭，急忙减速；还有一些辽国骑兵想调转马头散开，却远远见到禁军骑兵钢盔银甲，弓弩在手，围成扇形向城墙这边杀过来。一部分人见势不妙，下马举刀，跪地投降了；还有一部分人哇哇叫着举刀向汉军冲去。
城墙这边，汉军一边朝着还在马上的辽军猛射，一边还在劝降。待到禁军骑兵靠近，只有少数人冲向禁军骑兵，那是送死的，很快就被砍落马下；剩下的辽军要么纵马逃窜，要么弃兵刃投降。这一场漂亮的草原伏击战，俘虏辽军二千二百余人。
承讯一边下令，将这些俘虏编队带到矿场，一边派人去云内城里敲锣打鼓告知百姓，家中如有在外征战之人的可以去认领。一时间，矿场这边人山人海，有父子重逢抱头痛哭的，还有母子重逢儿子跪地磕头的。在人群之中，承讯还发现了数月前他去过的那家的男丁，紧紧拉着小姑娘，被小姑娘的母亲抱在怀中，痛哭不已。承讯本想过去跟小妹妹再说两句，在侍卫的拥簇下刚走近，小姑娘的母亲就伏地叩拜。随后，一群人跟着跪下高呼，“感谢皇帝不杀之恩。”此时，承讯的契丹语已经说的挺好的了，大声说，“既然见到亲人了，就跟着回去吧，好好过日子。没有生计可以到矿场和冶炼作坊来，也可以报名参军。”
这个感人的场面把一心向往铁血沙场的萧贵人都看得红了眼圈。剩下无人认领的三百来人，则先关入大牢再议。
汴京这边，转眼过了清明节，太后准备在五月初五给小儿子刘承勋选妃了。老大非要守孝三年，老二没动静，老人家实在等不及了，准备让老三赶快完婚。太后问小儿子自己有没有意中人，谁想儿子一句话把太后气得不轻。儿子说了啥呢？他说要找一个和慕容嫂子一样的。原来啊，当年慕容雪作为皇宫侍卫统领，经常出入皇宫，她的飒爽英姿给刘承勋留下了深刻的印象。
太后一听这话，坐不住了，赶紧找来李贵人，说道：“婉儿，我今日问勋儿，可有中意之人，你知道他跟我说什么吗？”
李贵人笑道：“母亲，莫非承勋已有意中人了？”
太后一拍大腿，说道：“要有就好了。他把我气得够呛，说要找个跟嫂子慕容雪一样的。”
太后这话一说，李贵人一愣，然后悠悠的说了一句：“他们兄弟都是喜欢能征善战的。”
太后听李贵人这么一说，问道：“婉儿，是不是有人跟你说了什么啊？”
此言刚落，李贵人抱着太后，说了句“母亲”，眼泪就滚落下来。李贵人平日里性子随和坚强，从来也没见她哭过，太后赶忙安慰：“好孩子，别哭，别哭，定是有人跑你那儿嚼舌根，说了不该说的。”
太后又道：“这事我也听说了，你也别急。你封贵人、统领后宫在前；她封贵人在后，穿上袆衣，她也不是我们刘家的正室媳妇，你才是。”
太后哄着李贵人坐下，说道：“看你这个样子，我都后悔了。当初你父亲说的对，还不如让你做齐王妃。”现在太后对齐王妃也不满意，至今还没生个孙子出来。
李贵人倒是说不后悔，太后就慢慢说道：“皇帝对你是有心的。当初我给他写信，为你求封号的时候，一句没提你父亲。我这气吞山河、傲视天下的儿子，打心眼里看不上我那没本事的弟弟，做母亲的又怎么会感觉不到呢？我没敢奢望他能给你爹什么像样的封赐，谁料想他一步到位，给的是正一品。苏禹、王章、杨邠、郭威这些人，跟着太祖皇帝征战一生，打下大汉江山，才封了正一品。皇帝的心腹张浦，跟着皇帝从东都跑到北都，从北都又打回东都；先是讨伐杜氏，现在又打到幽州，虽然封了个侯，还是个从一品。皇帝是爱屋及乌，不是给我这老太太面子，是给你面子。”
经太后这么一说，李贵人的心情好多了，说了句：“是婉儿多心了。”
太后接着她的话说道：“也不怪你多心。皇帝不像话，不该由着一个胡女这么胡来。不说他了，你说你堂妹月如、苏禹的孙女、杨邠的女儿、冯道的孙女、王章的侄女哪个更合适啊？”
李贵人答道：“母亲，除了堂妹，这些家的女儿，我都没什么印象，您看哪个满意呢？”聪明的李贵人知道，这个时候并不合适极力推荐冯道的孙女冯娇，又说：“过几日我把她们请来，母亲掌掌眼吧。”
太后笑道：“你先看看吧。你看过了，我们再来商议。”
第二天，李贵人让太监通知了十位大人的千金，邀请她们参加自己的生辰宴会。这个邀请不言而喻，是皇弟选妃决定性阶段的，所以各家都做了精心的准备。先是有人来给李贵人送庆生礼。可贵人并不贪财，否则辽军侵汉，她也不会伙同慕容雪忽悠父亲把家中所有钱财都捐了。当送来的礼物一一被退回后，各家更加确定了，这次宴会有不同寻常的目的，大家准备得更加用心了。
等到四月十二日，李贵人十九岁的生辰。由于习惯上过九不过十的，十九岁实际上就是二十岁的生辰，所以宫女们非常忙碌，按太后的要求，准备办一场盛大的宴会。
这天一大早，太后和李贵人刚吃完早饭，正在说话，太监禀告说，跟随陛下出征的阮虎阮将军求见。太后就纳闷了，阮虎跟着皇帝在幽州呢，怎么跑回来了？当然，太后和李贵人并不知道皇帝跑到云内州去了，于是就他请到宫内正厅一见。阮虎拜见了太后和李贵人之后，报告说是皇帝知道今日是李贵人二十岁生辰，专程派他送来貂裘衣帽一套。等到将貂裘衣帽呈上之后，阮虎又向李贵人介绍说，契丹人视白色貂裘为圣物，只有皇家才能穿戴，尤其是皇帝送的红顶镶白边的貂裘帽子是极为名贵的。
阮虎进献皇帝的礼品之后，离开皇宫。他实际上是根据皇帝的旨意，回京向户部和工部调人，去云州和云内州管理铁器购卖；同时给苏禹下旨，让苏禹用铁器换铜铸钱。当下铁与铜价格相当，铁的产量即将大规模提升，而现在汉国境内铜矿开采非常有限。铜不容易被腐蚀，铸钱更有优势。皇帝希望用铁换铜，以更纯的铜铸钱，一方面便于物品流通，一方面提升钱币的公信力。皇帝还告诉阮虎，四月十二日是李贵人的生辰，把礼物给送过去。
太后跟李贵人讲，“你看我说的不假吧。皇帝自己二十岁的生辰的时候，他还在征战的路上，也不曾给自己过个寿辰。现在远在幽州，还给你送来礼物。”李贵人当然很是高兴了，经过太后一哄加上皇帝千里送礼物，现在她又有点不想帮着冯家了。那日感觉地位不稳，没怎么细想就答应认冯家孙女当女儿，现在细细想来又觉得不妥。
最重要的原因是，太后的第一人选是李洪信的女儿，李贵人的堂妹李月如。李洪信是太后的堂弟，也是李贵人父亲李业的堂兄。与李业不同的是，李洪信封侯拜将靠的是能力和真刀实干，所以深得太祖和皇帝的信任。这么说吧，武将之中，皇帝的一号亲信是慕容雪，二号就是李洪信。因此，禁军调整的时候，这两人一个负责守卫皇宫，另一个负责守卫皇城汴京。太后当然希望亲上加亲，让李洪信的女儿当王妃，但是让太后没有想到的是，李洪信委婉谢绝了太后的建议。太后没有多想，也不需要多想。可李贵人从中看出了原因，堂叔是在避免外戚势力太强，避免引起皇帝的不满。在这个征伐果断的皇帝的后宫中，要想登上后位，这也是她需要考虑和平衡的问题。
生日宴会中，李贵人与十位千金一一交流，谈笑风生，问问生辰、问问所学诗词、再问问手工针线。在这一点上，李贵人是很厉害的。她给任何一个人以被贵人关注、关心的感觉，让大家都觉得自己很有希望，很得贵人欣赏。