第183章 连环计致命一击 武平军巧破连州
冯延鲁此前假惺惺的委托二部向皇帝解释，他已经尽了全力，可是林仁姝传递消息不小心被截获了，证据确凿、难以保全。为了进一步试探冯延鲁，农垦司二部负责和冯延鲁联络的人请他帮助查查是谁告发的林仁姝，冯延鲁竟然胡编乱造，说是书信在送到金陵给林仁肇的路上，被池州的判官截获。从这次试探，王守成非常肯定，冯延鲁是假意投降，并盛赞皇帝英明，当时给他的指示是保林仁肇。
王守成命令农垦司二部传递消息给冯延鲁，告诉他，皇帝在御书房亲自接见林仁姝，她已经被封为新水师都指挥使、行军司马，帮助朝廷训练水师；希望冯延鲁能够保全林仁肇的家人。
冯延鲁拍胸脯保证一定办好此事。农垦司又给了冯延鲁一万贯钱作为疏通之用，冯延鲁大喜。冯延鲁得了钱，又去见齐王李景达，告知汉朝派人来了，请求他帮助保全林仁肇的家人；更主要的是，林仁姝已经被封为汉军水师都指挥使、行军司马，被调到里运河帮助汉军训练水师。
江南唐国的军制是节度使下面为副节度使、接下来是统军。李景达知道汉国没有节度副使（怀德军沿用旧制除外），节度使下面就是都指挥使。林仁姝不过二十四五岁年纪，竟然给了这么大的官，一定是“功劳”很大。
李景达本想，皇甫继勋放走林仁姝也好，过段时间给她胡编一个被汉朝重用，以此送林仁肇一程，激怒国主立即诛杀。现在听冯延鲁如此一说，心里怒骂皇甫继勋，这个狗日的真把叛徒放跑了！还被调去训练水军，对大唐可是大大不利的。至此，李景达已经完全认为林仁肇兄妹想投靠中原。
有了冯延鲁的准确消息，李景达在御书房议事的时候，向皇帝提出建议，立即诛杀林仁肇。周宗反对，都已经下旨秋后处斩，有什么必要再改变呢？李煜这次站在岳父一边，觉得既然已经议定了，就不该草率修改。
李景达禀告，据确切情报，林仁姝受刘承讯亲自接见，被封为水师都指挥使。李景达向众人解释，都指挥使位在节度使之下，在统军之上，与节度副使位置不相上下。
魏岑及时领会齐王的意思，添油加醋的说，林仁姝因为守和州、帮助神武军撤退有功，才被提拔为行军司马的。在汉朝那边，她年纪轻轻新人乍到，何德何能，不带一兵一卒投靠中原，就被刘承讯委以重任？
其他人都听得明白，林仁姝卖国求荣，江淮败退、潜在盟友被杀等等都是她的杰作，那林仁肇怎么会脱得了干系呢！？他一定是幕后主使！李煜愤怒的拍桌子，下令明日就将林仁肇押赴刑场，并任命魏岑为监斩官。周宗还想再劝、可口说无凭，李煜没有耐心再听岳父的劝告，向众人表明林仁肇真是罪大恶极，该杀。
周宗又去找周娥皇，请女儿再劝劝皇帝。周娥皇明白父亲的意思，林仁肇死了，就再也没有人能制约齐王了。当然，周宗对女儿保证，林大人绝不是叛徒。周娥皇心领神会。当晚，李煜逗着儿子，看起来心情不错，周娥皇抓住机会提起此事。李煜对周娥皇说，“林仁姝和刘承讯早已相识，现在已经被封为都指挥使了，还有什么好说的呢？”
周娥皇把父亲对自己说的解释给李煜听，会不会是冯延鲁有问题呢？他说普天之下只有冯延已能伪造林仁姝的手迹，他们兄弟俩都精于此道，谁又能保证他说的是真话呢？也许冯延鲁也能……
周娥皇还想再说下去，李煜愤怒了，训斥周娥皇，“你管的太多了！后宫不干政！你倒好，连林仁姝书信的事都知道，现在又来诬陷重臣！冯延鲁有问题、皇甫继勋是不是也有问题？皇叔不辨真伪，朕也不辨真伪，就你和周宗明事理是吗？”
李煜最后给周娥皇下了定论，“周娥皇，你是要重蹈武氏之祸吗？我看你还应该再请母后教你学学女德！”
武氏之祸是皇帝对皇后最严厉的问责，周娥皇吓得双膝跪地，表示自己是心系国之安危。李煜愤而起身离去，只留下周娥皇一个人愣愣地跪着，还不知道自己已经从此刻去渐渐失去李煜的欢心。
三月的春风已经吹进江南，春暖花开、大地复苏。不过，这一天对于林仁肇来说非常黯淡。魏岑来见他，告知他，国主下令明日将林大人枭首于午市，问他还有什么心愿未了？
林仁肇一脸遗憾，表示自己为了国家，早已将生死置之度外。只可惜这怕是汉朝的反间计，自己死了还有谁能保卫大唐？！
魏岑讥讽林仁肇，听说你妹妹林仁姝已成了汉朝水师大将，你别跟我说这是国主、齐王还有你们兄妹商量好的反间计哈！
林仁肇听了此话，不敢相信妹妹林仁姝竟然投敌了，他觉得这里面一定有误会。不愧为一代名将，林仁肇平静的对魏岑说，“罢了，如果是冤死就当为大唐尽忠了，如果真是林仁姝叛国投敌，家门不幸、做哥哥的就当以死向大唐谢罪！”
吏部侍郎陈乔和一群翰林学士等人长跪于皇宫门口，请求国主三思，林大人一心为国，怎么会叛国投敌呢，一定是敌人想借机除掉林大人！陈乔此人颇有治世之才，被冯延巳、魏岑等人忌惮，一直不上不下，难有作为。陈乔很认同林仁肇，曾经对人说过：“若使林仁肇在外带兵，我陈乔在中央掌握朝政，那么我国虽国土狭小，汉国也难以图谋。”陈乔和林仁肇有没有那么厉害不得而知，反正朝廷既不让陈乔掌握朝政，也不让林仁肇在外带兵打仗。并且，有心人早已一方面说通了内侍，国主最近心烦意乱，只要不闹出太大动静，此事就暂不报国主；另一方面，又找了几个文臣劝说陈乔一行，君子见此事行不通，当另谋他算。
次日午时，林仁肇被押赴刑场，周宗不忍心前去，陈乔、萧俨等人前来送行。陈乔大哭着说道，“强汉已经攻灭南楚，江南还在陷害忠良，我等不知将死于何处啊。”
萧俨只是默默地流泪，岁月的风霜已经消磨了他的斗争志气。所幸有生之年见过了刘承讯，萧俨愣愣地思索，到底是那个看起来还挺和善的刘承讯太厉害了，还是我等太傻了、亦或是我等太蠢了呢？傻与蠢的区别在于，傻是被刘承讯骗，蠢是人家还没骗，自己人先干起来了。其实，可能两者皆有吧！如果再说，也许就是气数使然吧！
午时三刻已到，枢密使魏岑下令行刑。一同前来送行的不少官员动容，哭声一片。林仁肇双手抱拳，感谢陈乔、萧俨等人前来送行，从容赴死。李弘冀和林仁肇相继而亡，江南只剩下了专于权术的李景达勉强算是个将才了。
两汉之争还在继续，昭、桂、贺、连四州的位置就像一个反写的勾，桂州在最上面，昭、贺、连三州就是一个“v”字形，从左到右三个点依次是昭州、贺州和连州。南汉国实行小州划分制，国土此时和江南国相当，竟然有六十个州…南楚的四州被划成了十一个州，不过主要的大城还是这四个。
潘美攻取了昭州后，桂州已经成了一座孤城。骑兵精于野战和围城，并不善攻城，也缺少攻城所必备的工具。应曹彬和张永德之请，潘美派出王铭率领一万余禁军去桂州协助攻城。
王铭将火炮、攻城锤、大型机弩等运到桂州，很是费了一些时间。不过当大军到达桂州后，照葫芦画瓢，架起高台、布上弩兵，王铭还创造性的把机弩架到了高台之上。桂州守军还想死守，结果强大的火力掩护之下，守军根本难以抵挡。火炮和机努不停歇的怒吼了半天一夜，第二日，城门和城门附近的一段城墙就基本快报废了。
守城之军把注意力集中在城门附近。王铭派出一支养精蓄锐的骑兵，突击另一段损毁地也比较厉害的城墙。骑兵下马，连同步兵一起架起云梯，从城墙最边缘登上，很快稳住了阵脚。大批士兵随即登上城墙，第二日傍晚，汉军攻破桂州城。
攻破桂州之后，曹彬和张永德商议，曹彬负责守桂州；张永德则率领一万四千骑兵向东南方向攻打连州城；王铭领军返回。曹彬让王铭回去交代，张永德已去攻连州，把最难啃的贺州交给潘美了。
南汉国看来是准备以南岭为屏障抵御中原。贺州位于南岭山系之中段南部，也就是潘美要越过南岭、才能进攻贺州。该州属南岭山地丘陵范畴，山多平地少，非常不利于骑兵作战，这也是张永德不选贺州而选连州的最主要原因。地形特点是四周高，中部较低，整个地势总体上由西北向东南倾斜。不仅如此，贺州离南汉都城番禺（今广州）很近，，大约六百余里，既是都城的北面门户，也是重要的交通要道，将军们都估计贺州一定是有重兵防御。
曹彬和张永德只知其一不知其二。张永德率领骑兵赶往连州之后才知道，连州这个鬼地方骑兵难以行进。“连万山为一山，连众水为一水”的连州让他望而却步，率领骑兵连连州的门都没摸到、就铩羽而归，还直对曹彬说，算是便宜了潘美吧！
潘美此时率领禁军步兵和武平军并不急于出征，而是加紧战前准备，并且向阮龙要物资，做好长期作战准备。还没开始向贺州进发，张永德率骑兵到了昭州，传达皇帝的旨意，“潘美攻打伪越国可便宜行事，根据情况可先行后奏。”传达羽林大将军阮龙的命令，由骑兵接管昭州，潘美可全军出动，同时告知潘美，增援的步兵已经从朗州出发了。
这等于是在告诉潘美，后续援军已经出发了，将再取两州夺回南楚故地为最低目标；如果形势好、条件许可，直接拿下南汉国的都城。既然如此，潘美选择了先攻打昭州正东边的连州，再攻有重兵防御的贺州。
武平军虽然装备平平，不过常到南边来与武安军一同对付南汉国，对路比较熟悉。在武平军的助阵下，大军顺利抵达连州附近。绕了半天，没有见到城门，潘美甚是困惑。武平军王栋告知潘美，“连州东、西、北三面环山，南面临水，临水一边才有城门，易守难攻。要取连州最好是出奇兵。”
潘美问王栋，“王将军有没有什么好的计策？”
王栋告知潘美，“东面有一条小道可绕行进入连州城，当年伪越国对小道也驻扎士兵防守严密。不过，此处长年都没有打仗了，不知道现在还有没有守卫。”
见连州如此地势险要，潘美觉得可以一试，于是让王栋领路，四千禁军和一千武平军从小道偷袭，大部队往南面行军。
王栋引导禁军和武平军绕行山路，沿途倒是没有什么防备，只是小路常年无人行走，早已湮没在杂草之中。沿途毒蛇出没、虎豹吼声此起彼伏，沿途须派出小队士兵打草惊蛇，晚上更需要严加防范。又不敢多点火把，好在禁军多有铁制盔甲，晚上睡觉都穿上，又有兵器在手、大队人马，虎豹也难以近身。
转了数日之后，王栋告知众人，离连州城很近了，并将士兵们分成两组，按照经验位置，一组由王栋引导去攻州府，一组由另一名熟悉路径的将领带队，去攻连州的兵营。两队人马对好口令，黄昏时分靠近连州，果然无人防守，等到夜深人静，汉军两路杀进连州城。
自从南汉中宗刘晟重病之后，已有八、九年没有战争的连州疏于防范，汉军连夜攻入城中，宛如天兵从天而降。连州兵营中尚在睡梦之中的一万余守军，匆匆起身、而后不战而降，全部缴械。南楚人非常痛恨南汉国的官员，王栋更是直接带着军队冲入刺史府，将刺史一家杀个干干净净。王栋以南楚收复故土为口号，迅速安抚了连州的百姓、纳降收编了连州的守军。
等到潘美率领大军绕到南面时，王栋和一名禁军都虞候派人打开连州城门，架起浮桥，迎接主帅进入连州。潘美大喜，表示一定要向朝廷给王栋表功。王栋谦虚过后看向王铭，让王铭有些尴尬。
两月前，王铭轻松攻下昭州城，用鄙夷的口气对王栋说，你看武平和武安两军攻了数年都没拿下的昭州，我们禁军几天就拿下了。现在，王铭观察了连州的地形，没有王栋指引、从小道偷袭，一时半会儿真是难以攻克连州。
任何时候都不要轻视盟友。看似在平原地带打野战或守城方面，武平军与禁军相差了一大截，可是到了南荒之地，还是本地人有明显优势。王栋还善意的提醒潘美，南方天气炎热的早，五月份已有三十多度，毒虫非常活跃。大军最好能快些攻破贺州，出了南岭，水土不服的情况就会好一些。