1.1 什么是心理学
心理学是研究心理现象的科学。在我们的日常生活中，存在着各种自然和社会现象，这些现象分别由不同的学科进行研究，构成了人类不同的知识领域。心理学（Psychology）以科学方法为原则，着眼于个体的行为及精神过程，对人类的心理现象进行研究。心理学是研究心理现象的科学，它以自己特有的研究对象与其他学科区分开来。心理学以人的心理现象为主要研究对象。
1.1.1 心理学的概念
心理学一词来源于希腊文，意思是关于灵魂的科学，目前心理学是一门研究人类的心理现象、精神功能和行为的科学。以前，心理学、教育学同属于哲学的范畴，后来才各自从哲学的范畴中分离出来。现代心理学起源于1879年，冯特在莱比锡大学设立了世界第一个心理学实验室。1917年陈大齐在北京大学建立第一个心理学实验室，标志着中国现代心理学科的产生。
科学的心理学不仅对心理现象进行描述，更重要的是对心理现象进行说明，以揭示其发生、发展的规律。
心理是脑对客观现实的反映。心理学是研究人和动物心理现象的一门科学。心理是脑的机能，脑是心理活动的器官。人脑受到损伤，就不能进行正常的心理活动，脑的一部分受到损伤，与之相对应的某种心理活动就会受到阻碍。例如，大脑的额叶损坏就会引起智力的降低和性格的破坏，使一个本来温良宁静的人变得粗野急躁。正常发育的大脑为心理的发展提供了物质基础，人们获得这一正确的认识经历了几千年。心理学研究领域包括基础心理学和应用心理学两大领域，基础研究的目的是描述、解释、预测和影响行为，应用研究则是为了提高人类生活的质量。
1.1.2 心理现象
心理现象是心理活动的表现形式。一般把心理现象分为两类，即心理过程和个性。心理现象是客观事物作用于人的感觉器官，通过大脑活动产生的。因此，客观现实是心理产生的源泉和内容，客观现实包括自然界、人类社会和人类自己。
心理现象包括感觉、知觉、注意、记忆、思维、想象、情绪和意志、人格等。
人们通过各种感官认识外部世界和事物，通过头脑的活动思考着事物的因果关系，并伴随着喜、怒、哀、乐等情感的体现等。这些反映一系列心理现象的整个过程就是心理过程。简称知、情、意。认识过程是人们获得知识或者运用知识的过程，或信息加工的过程，是人基本的心理现象，包括感觉、知觉、记忆、思维、想象等，是伴随心理过程的一种心理特征。情感过程是人们在对客观事物的认识过程中表现出来的态度体验，如满意、愉快、气愤、悲伤等，它总是和一定的行为表现联系着。人在认识客观事物时，不仅仅是认识它、感受它，同时还要改造它，这是人与动物的本质区别。意志过程是人们为了改造客观事物，有意识地提出目标、制订计划、选择方式方法、克服困难，以达到预期目的的内在心理活动过程。
心理过程是人们共同具有的心理活动。但是，由于每个人的先天素质和后天环境不同，心理过程在产生时又总是带有个人的特征，从而形成了不同的个性。
“个性”一词来源于拉丁语的“Persona”，原指演员戴的假面具，后引申为能独立思考、有自己行为特征的人，即真正的人本身，也可译成人格。现代心理学沿袭了“Persona”的意义，把一个人在人生舞台上所扮演角色的种种行为和心理活动都看作是个性的表现。在心理学中，一般认为个性是指一个人的整体心理面貌，即一个人在一定的社会条件和教育影响下形成比较固定的、经常表现出来的、比较稳定的心理倾向和个人特征的综合。个性心理结构主要包括个性倾向性和个性心理特征两个方面。
个性倾向性是指一个人所具有的意识倾向，也就是人对客观事物的稳定的态度。它是个人在从事活动的基本动力，决定着一个人行为的方向。其中主要包括需求、动机、兴趣、理想、信念和世界观。世界观在个性倾向诸多成分中居于最高层次，决定着人的总的意识倾向。个性心理特征是一个人身上经常表现出来的本质的、稳定的心理特点。例如，有的人有数学才能，有的人有写作才能，有的人有音乐才能，因此，在各科成绩上就有好坏之分，这是能力方面的差异。在行为表现方面，有的人活泼好动，有的人沉默寡言，有的人热情友善，有的人冷漠无情，这些都是气质和性格方面的差异。能力、气质和性格统称为个性心理特征。
1.1.3 心理的实质
心理活动是健康人脑对外界刺激的主观反映。
心理的实质：心理是脑的机能，任何心理活动都产生于脑，即心理活动是脑的高级机能的表现；心理是对客观现实的反映，即所有心理活动的内容都来源于外界环境；心理是外界事物在脑中的主观能动的反映。图1-1所示为大脑皮层的重要中枢。
图1-1 大脑皮层的重要中枢
反射活动的结构基础是反射弧。反射弧通常是由感受器（就是感觉神经末梢部分）、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器（就是运动神经末梢和它所支配的肌肉和腺体）五个部分组成的。反射过程的进行可以简单地描述为：一定的刺激被一定的感受器所感受，感受器发生兴奋；兴奋以神经冲动的形式经过传入神经传向神经中枢；通过神经中枢的分析与综合活动，神经中枢产生兴奋；神经中枢的兴奋经过一定的传出神经到达效应器，使效应器发生相应的活动。图1-2所示为反射弧模式图。
图1-2 反射弧模式图