前言

《东进》一书结束于斯大林格勒。但是，与人们普遍的看法不同的是，第6集团军在伏尔加河上的灾难并不是德国败亡的起点。斯大林格勒是德国征服战的终点；但从另一方面看，东线战事的关键转折点是1943年夏季的库尔斯克战役。这就是我将这场战役作为《焦土》开场的原因，这样，东线战事的两大阶段就能清晰地显现出来。德国的胜利提前结束在斯大林格勒，而德国的失败始于库尔斯克。

1942年底至1943年7月间的作战行动，将以回叙的方式加以描述。诚然，这种做法会打乱时间顺序，但却能让读者更好地了解所发生的情况，以及从斯大林格勒至库尔斯克战役期间作战行动的重要性和戏剧化特点。斯大林打算在顿河与顿涅茨河之间的战役中决定这场战争的胜负，但面对陆军元帅冯·曼施泰因杰出的将才，他失败了。德军统帅部再次获得一个挽救形势的机会：将进攻战转为消耗战。

但希特勒拒绝接受战地指挥官们一直迫切地向他解释，并展示给他看的事实。他继续着这场赌博，他孤注一掷，他指望“堡垒”行动（这是库尔斯克战役的代号）会带来一个重大的转折点。就这样，东线战事在库尔斯克突出部走向高潮。双方庞大的军事行动狭路相逢——德军英勇的进攻撞上苏军有力的防御。最新的装备，必胜的决心，娴熟的指挥，计谋与欺骗，这一切在这场大战中达到了顶峰。因此，苏联军事历史学家们正确地将“堡垒”行动称为整个战争中最重要的战役。

在资料处理的问题上，我继续沿用了在《东进》一书中被证明相当成功的方式——将亲历者的真实记述与历史文件相结合。本书的写作过程中，一种问卷调查技术被开发出来，这使那些非常忙碌的人得以将他们掌握的情况转达给我，这些人在战争期间担任过指挥工作，或是参加过某些关键地段的战斗。大批交给我使用的未公开发表的文章或专著中包含许多极其珍贵的资料，很多饶有趣味、迄今为止尚不为人所知的军事信息丰富了现有的记述。

尤为重要的一个事实是，我得以使用斯大林去世后苏联方面出版的军事专著，以及苏军指挥员和参谋人员的个人回忆录。同样重要的一点是，我还查阅了保存于美国档案馆的德军战时日志的微缩胶片。

在这本书里，我再次省略了涉及资料来源的脚注，但我想指出，书中的每一个字都是真实的，每一个事实和描述都来自真实可靠的历史资料。

保罗·卡雷尔