象形：汉字的基础

北宋时，王安石经常和他的朋友王吉甫一起谈诗论文，有时也巧对谜语。一天，王安石对王吉甫说：“我昨夜睡不着，作了一条字谜：‘画时圆，写时方，冬时短，夏时长。’你猜是什么字？”文学功底深厚的王吉甫，一听便知谜底，但他也不直接回答，也写了一则谜语去解王安石的谜底：“东海有一鱼，无头又无尾，更除脊梁骨，便是这个谜。”王安石听了哈哈大笑说：“你猜中了。”原来他们的谜底都是“日”。

“日”的甲骨文为象形字，像太阳之形。中间有一黑色，学者们认为这一点指太阳发光的黑子。从“日”字的构形，我们发现古人对太阳的观察十分细致，研究颇深。

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象形字为数不多，却是汉字造字的基础。鲁迅先生说，汉字的基础是象形。象形字就是画物像的形状，以此形状表达它的含义。例如，“乌”与“鸟”字相比，正好切去鸟头上表示眼睛的一短横（按繁体字）。画乌不点睛，这是为什么？我们知道，古人在造字时，象形字需要抓住形象的特征。乌通体黑色（颈下有一些白羽毛的，古人称鸦），眼睛因和羽毛的颜色相同，看上去就不分明了。所以，“鸟”字点睛，“乌”则不见其睛。