第7章 旧恨
西湖上僧寺尼庵是很多的。梵贝声声，常腾在湖面清波之上，和那些轻舟荡桨声互相唱和。单表涌金门内，有一座尼庵，叫作正觉庵，庵中住持是一个老尼，叫作慧圆，今年已七十岁了。拜佛念经，已消磨了她五十个年头，湖上众尼庵中要算她资格最老，大家也知道她是个笃志的佛弟子，对于佛事是再虔诚不过的。
这一天是三月中暖和的日子，慧圆师太做了日常的功课，在院子里晒太阳，手拈佛珠，口中不住地念着“阿弥陀佛”，接连也不知道念了几千遍。末后那太阳已在西天沉下去，一道道黄金色的光线照在院中几株白桃花树上，把那白桃花的瓣儿也染了黄色，仿佛在那里微微地笑。小鸟啾唧上下，啄那落下的花瓣，有时互相争啄，啾唧声便闹成一片。经堂上时有磐声，镗的一响仿佛打到慧圆师太的心坎上，使她忘却一切尘世的烦恼，就这一个院子，此时也像变作天堂的一角了。
但在半点钟前，慧圆师太却听得了一段很凄惨的话，所以她这时口头虽念着“阿弥陀佛”，心中却酸溜溜的，老大地不得劲儿。
原来前天庵中来了一个新披剃的小师太，拜她为师，法名叫作小慧。这小慧出落得花容月貌，年纪不过二十三四，本来是城中黄公馆里的小姐，嫁与一家姓沈的，真个郎才女貌，再美满没有了。哪知天妒良缘，结婚不到一个月，她丈夫忽地害病死了，她心碎肠断，万念皆灰，抛下了锦绣衣裳、珠钻首饰，剪去了青丝，换上了袈裟，竟在这尼庵中留下了。任是她老子娘和翁姑们苦苦拦阻，全都没用。可怜这一枝艳生生的好花，从此就在蒲团经卷间讨生活了。
慧圆师太就听得了这么一段惨史，心中不知怎的，竟有些难受起来。这当儿她耳听着鸟声啾唧，眼瞧着斜阳渲染的白桃花，禁不住把前尘影事一起勾摄了起来。虽然隔了五十年，她心上还是清清楚楚的。可是五十年前，她也是一个红颜绿鬟的姑娘，活泼泼地享受那妙年时代应得的幸福，到得她情窦既开、识得情爱时，她也就蹈进情场去了。
她的意中人姓刘名唤凤来，那时刚经高等学堂中毕业出来，两下里只经得两度会面，就发生了情爱。他们的处境很好，情海中一帆风顺，毫无波澜，又经了两家父母的同意，彼此订婚了。他们都是苏州人，生长苏州，订婚后，凤来想，闲居在家可不是事，就挟了一张高等学堂的毕业文凭，到上海去谋事情做。
谁知上海地方竟像是青年的陷阱，心志不坚的，往往要堕落下去。凤来本是心志不坚的，到上海后，结交了几个无赖朋友，整日价狂嫖滥赌，不但不找事做，反常常寄信到家中去要钱。他父亲先还汇了几回钱去，末后知道他在外荒唐，也就置之不理了，他母亲托人到上海去找他回来，他却避走了。手头既没有钱，可就为非作恶，鼠窃狗偷。一天上海报纸的本埠新闻中忽登着一节新闻，说有苏州少年刘凤来流落在沪，前天因取了一家银行中的空白支单，向十多家商店中冒取货物，给包探查到，捉将官里去，判了西牢一年的监禁。
那时慧圆的父亲在茶馆中看见了这报纸，吓了一跳，回去便含着两包子的眼泪向女儿说，一边向刘家去退婚。慧圆一得这消息，伤心已极，就晕过去了，接着病了好久，病中兀是记挂着凤来，心想自己一生所爱的，除了父母以外，就是这一个刘凤来，一生希望也全在凤来身上，不料他竟堕落到这般田地。父亲虽向他家退婚，但我既专爱这人，更有何心再去嫁旁的人，于是打定主意，削发空门。那时她正在预备嫁时衣，便一起剪破了，病愈后竟趁着她老子娘不在家里时，一个人往杭州去，投身在这正觉庵中，剪下了万缕青丝发，寄回家去。她老子娘拗不过她，只索听她，不过时常来探望探望罢了。
从此以后，她就借着这尼庵四堵高墙，和那繁华世界隔绝，寂寂寞寞，过着无聊的岁月，把她的心儿魂儿全都贯注在经卷上，竭力忘怀她那件刻骨伤心的事。她既然自愿来做尼姑，要借这尼庵做个埋愁之地，对于拜佛念经这些事，自然比旁的尼姑勤恳得多，因此庵中住持最器重她，百事都得和她商量，末后住持死了，临终时就把这庵交给她。她进了庵十年，老尼姑都死了，刘家也早已割绝，没有什么消息，刘凤来更不知道哪里去了。
如今她在庵中已做了三十年的住持，仗着那些信佛的奶奶、太太往来得勤，香火十分旺盛，她吃饱着暖，倒也无忧无虑地过去，她的那颗心也变了个古井不波，再也不想起刘凤来了。只为今天听了小慧的一段惨史，不觉连带着想起自己的事来，心头起了一种说不出的奇怪感觉，一时推排不出，当下便悄悄地自语道：“唉！小慧！还是你有幸，一抔黄土掩住了你丈夫的骸骨，那一缕幽魂可已到西方极乐世界去。可怜我做了大半世的人，还不知道那人的下落咧！”说着，老眼中润润的，几乎滴下泪珠儿来。
正在这当儿，她忽地记起，前天妙灵庵中的住持来说，今天有一位法名静因的普陀山高僧到来，顺便参谒各庵，大约傍晚六七点钟要到这里来。眼看着斜阳将尽、暮烟欲燃，似乎正是这时候了。当下便立了起来，撑着拐杖向外边经堂走去，走不到几步路，却见那小慧匆匆赶来，说那普陀山的静因和尚已来了，先在经堂中礼佛，再来拜见师父。慧圆不敢怠慢，即忙到经堂中去，果然见一个白须、白发的和尚，正跪在当中一个蒲团喃喃念经。
听了那声音，慧圆的心中顿时一动，想这声音怎么很熟？十停中倒有六停，像那五十年前的刘凤来，不要我今天偶然想起了，耳朵便来作弄我么？到得那高僧念罢了经，起身回头时，四个眼睛忽在长明灯下碰了个正着，面貌虽有变动，这眼睛是变不了的。
那高僧低低地说了声：“咦？”退下了一步，似乎打颤起来。
这边慧圆却微微一笑，念了声“阿弥陀佛”，扑倒在面前一个蒲团上。
小慧即忙赶上去瞧时，见她师父已圆寂了。