第4章 流落街头
从伞铺跑了出来，南虎便知道没有回头路了。
这镇子说小也不小，全镇数起来大大小小也有二三十家铺子，俗话说“此处不留爷，自有留爷处”，南虎决定到其他铺子找份工作。他用袖口擦干净被老板娘打流出的鼻血，捋了捋零乱的发辫子，掸去身上的灰土，便挨店挨铺地走去。不料走遍了大街小巷，店家一看他这身打扮，穿着用成人旧衣服改制的略显宽大的藏蓝色布衣裤，明显是哪家出走的小学徒，便摇头拒绝。原来小镇里有句话：“跑掉的学徒，是一棵烂掉了的青菜”，还有哪家店铺敢收留他呢？
傍晚，店铺都打烊了，街上冷冷清清的。南虎颓唐地拖着沉重的步子，不知不觉来到李叔卖红薯的老地方。他正想躲开，见李叔在向他招手，只得走了过去。
“先吃红薯吧。你一定饿了！”李叔指指身边的一只小凳，让他坐下。
“谢李叔。”南虎耷拉着脑袋，有点不好意思。
“不用谢，你是个好孩子，是我那老婆的错。可……我也是没有法子，得维持这个家呀。”
“这些日子亏得李叔照顾了我。”
“唉！”李叔摆了摆头，“今后——你怎么打算的？”
南虎不知如何回答，事情明摆着，除了流落街头，还能有其他出路吗？想到这里，他有些茫然，一声不吭，只默默地吃红薯。夜深了，李叔把所有剩下的烤红薯用几张干荷叶包起，都留给了南虎，这才挑起担子回家。
南虎怅惘地望着他的背影，想起老板娘骂自己“孽种”，心里七上八下。难道因为自己是“孽种”才使阿爸、阿妈死的吗？不，不是的，他是观音娘娘赐给的，这是阿爸、阿妈亲口说的。但是，如今怎么像一只无家无主的狗流落街头了？
“你是谁？”
南虎的思绪被一个稚嫩的声音打断了。朦胧的月色中，两个衣衫褴褛、年岁与他相仿的孩子站在面前。个子矮的，脑后拖着老鼠尾巴似的脏兮兮的辫子；另一个，瘦长的脸上长着极不相称的大眼睛。
“我叫南虎。”
“我叫猫仔，他叫青蛙。”那矮个子说。
“你饿吗？”青蛙问道，看到南虎一脸的忧伤。
南虎摇了摇头。
“唉，我俩饿极了，从早到晚没找到一点吃的。”猫仔说。
“我这里有烤红薯，你们吃吧。”
猫仔和青蛙眼睛里霎时闪现惊喜的光辉，直勾勾地盯着他手里的荷叶包。两人急忙坐在南虎两侧，看着他的手把荷叶包一层层地打开，哦，香喷喷黄灿灿的红薯显露了出来。
“偷的？”青蛙吞咽着口水。
“不，有人给的。”南虎把红薯递给两个新同伴。
“怪了，世上会有这么好的人？”猫仔美美地咬了一大口。
“好人多着哩。”南虎想起阿爸、阿妈和李叔。南虎挨过饿，知道饥饿难忍的滋味，看着他俩贪馋的吃相感到欣慰。
“南虎，我们刚刚认识，你就肯把吃的给我们。”青蛙舔舔手上红薯流出的蜜汁说道，“可也不能白吃啊，我们要报恩，对吧，猫仔？”
“对对！那——那我们什么也没有呀。”猫仔说。
“你们别为难了，我什么也不要，”南虎说道，“就要你俩做我的伙伴，行不？”
“嘿，巴不得呢。”两人异口同声地说。
南虎高兴地笑了，现在有了猫仔和青蛙，他不再孤单了。
“南虎，我们有家。你就跟我们一起住吧。”青蛙说。
“你们有家？”南虎惊讶地瞪大了眼睛。
南虎被两个伙伴带到镇郊废弃的一条干渠里，顶上用烂草席和芭蕉叶搭建的一个窝棚，里面聚集着二十多个无家可归的孩子，就是所谓的“家”了。周围弥散着刺鼻的臭味，从“屋顶”的缝隙泻出一线烛光融入黑夜，透露出这里还有生物。
刚走到“家”门前，南虎忽听得身后有动静，警觉地转身，几乎撞到一个人身上。借助星光定睛看去，那是个身躯高出他一头的男孩，有十六七岁，顶着杂草似的一头乱发，瞎了一只眼，正用另一只好眼死死地盯着他。
“你是谁？”独眼男孩问道。几年前，他在街边和饿狗抢一个饭团子，竟被饿狗抓去了一个眼珠，还在那半边脸留下一道粉红色的伤疤，从眼角直到下巴。
不等南虎开口，猫仔抢着回答：“他叫南虎，我们的新伙伴。”
“那你是谁？”南虎反问。
“我是他们的大王，大名鼎鼎的‘独眼龙’，听清楚了吗？”这群流浪儿中数他年纪最大，力大为王嘛。
“知道了。”南虎答道，刚要离去，肩膀被重重地一扳。南虎转过身，打量着对方。
“慢着，礼物呢？”独眼龙伸出手。
“礼物？”
“嘿嘿，见面礼呀，这是规矩。”独眼龙说。
“我什么也没有。”
“没有？”独眼龙不快地喊道，用他的独眼从头到脚扫视着南虎，“那就给我滚出去！”
“这个地方又不是你买下的，凭什么要我走？”
“我是大王，这里我说了算。”
“要是我不走呢？”
“那就给你松一松筋骨……”独眼龙攥起拳头在南虎眼前摇了摇。
“别以为我怕你，打就打。”南虎被激怒了。
他卷起衣袖，模仿阿爸习武的样子，身子一稳稳地扎起马步。刚吃饱了烤红薯，他正有一股子冲劲儿呢。
独眼龙不屑地瞄着他：“哼哼，看你这小子还像模像样地装作练功夫的。”随即紧了紧系在腰上的草绳。南虎这身打扮与这伙衣衫褴褛的孩子不一样，显得挺神气的。
听到吵闹声，流浪儿们都从窝棚里拥出来，兴致勃勃地欢呼着，想看看即将上演的斗鸡般的一场恶斗。
“别……别，别打！别打！”青蛙和猫仔摇动双手奋力阻止，高声喊叫起来，但微弱的声音立刻被一浪高过一浪的哄叫声淹没了。
独眼龙岂把南虎放在眼里，他率先动手，饿虎扑食般地挥拳直击对方面门。
南虎一歪头，躲过独眼龙的拳头，再一扭腰，侧身，飞腿踢向他的膝盖；而独眼龙一个撤步，令南虎踢了个空，又出手推倒南虎，顺势上去欲把他骑在胯下。不想南虎就地一滚，来个鲤鱼打挺，一跃而起，虚晃一拳，趁独眼龙躲闪之际，一脚踢中他的肚子。在他倒地的一刹那，南虎骑到他的身上，独眼龙忍痛反击。二人扭作一团，彼此撕扯着对方的发辫、衣衫，相互拳击对方的脑袋、面颊……
毕竟独眼龙身高体壮，打了三五回合之后，南虎被他压在身下；而在激烈的搏斗中，南虎头脑仍是清醒的，就在身体触地的瞬间，他随手从地上抓了一把土，自己闭拢了双眼，却用那土捂住对手的独眼，紧接着，重重地给了独眼龙鼻子一拳……独眼龙顿时眼冒金星，鲜血从鼻孔淌了出来。南虎乘机挣脱，在对手爬起身尚未站稳之时，飞去一脚踢中他的裆部，疼得他蜷缩在地上。
独眼龙嘴里倒抽着冷气，仍不肯认输，恶狠狠地说：“你……你等着，下次，我，我一定，送……送你上西、西天……”
“上西天，是你，不是我。”南虎大口大口地喘气。
“咳，南虎，你真了不起！”猫仔从没有这么开心过。
“南虎，你是大英雄，打赢了独眼龙，你就是老大了！”青蛙高兴得又蹦又跳。
流浪儿们平时被独眼龙欺压，见南虎为他们出了一口恶气，欢呼起来：“南虎做我们的大王！”
“南虎是大王！”
“……”
在一片哄叫声中，独眼龙灰溜溜地离去了。猫仔和青蛙从没有这么高兴过，这地方没有人敢跟独眼龙过不去，更不用说打架了。
第二天，饥饿又驱使南虎和他的伙伴们前往镇上。
猫仔和青蛙找了一些破砖烂木条，在人行道设了路障，仅可一人通过，旁边放了一只破碗。
“看，要让过往的人在碗里放点零钱。”青蛙解释道。
“谁教你的？”南虎感兴趣地问。
“还用谁教呀？”猫仔得意地说，“你饿急了，就会想出找吃的法子了。”
突然，也不知道从哪里钻出来一条恶狗，南虎被突来的情况吓得愣住了，猫仔赶紧从地上拾起一根木棍子，把棍子高举过头，虎起面孔，大喊：“走开！走开！”青蛙则捡起石头向恶狗频频扔去，恶狗凶吠了几声，便怏怏地离去了。三人这才松了一口气。
“要不是有你们在这里，说不定我被它咬了呢。”南虎说。
“狗来了你还不能跑，你越跑它越追。它凶你要比它更凶，这样它就不敢追你了。”猫仔说。
日子一天天地过去了，街头讨饭也不容易，首先要防的就是恶狗，并且知道哪里该去哪里不该去，因为讨饭也分有地盘的。小镇里有两个乞丐帮，东帮和西帮。东帮的乞丐大都是成年人，而西帮则是南虎、青蛙、猫仔这一群年纪小的，因受不了东帮的欺负，便跑到比较僻静的西城来，渐渐地就成了一帮。乞丐们平时不成帮，他们各自讨各自的饭，只有在某种特别情况下才会联合起来，像逢年过节，正是大好时机，他们便会一致行动，针对商家店铺，挨家逐户地向老板道喜，或者送上显示吉庆的“福”字等小物件，然后讨取年钱、节钱。如果哪个老板铁公鸡——一毛不拔，就有好戏看了，这些乞丐便会堵在你的店门前，让你做不成生意；若老板敢动蛮，以恶语相向乃至武力驱逐，次日你开门营业，便会看到店门被泼了屎尿，门前堆满了垃圾，因此，都宁愿花钱买个平安，也不想惹上麻烦。只要付了钱，乞丐们会在隐蔽处标上暗记，避免重复收费，乞丐也讲信用啊！
一天，南虎走过一条小街，到达拐角处，听到叫喊声，连忙赶过去。只见东帮的独眼龙和三个大乞丐正对西帮的一个小乞丐施以拳脚，打得他满脸是血，不断叫喊“救命”。
“住手！你们要打死人的！”南虎喝道。
“嘿嘿，原来是你这个臭小子，还敢管老子的闲事。”独眼龙咬牙切齿地说。
南虎求告道：“你放过他吧。”
独眼龙迈出一步，猛地出手，把南虎推出几步远，独眼里闪着凶狠的光：“本来你该给我躲远点。不过你既然来了，就清了旧账。我说过要送你上西天，今天就是你的死期。”
南虎迅疾地扫去一眼，见独眼龙身后的三个同伙正双手叉腰阴险地笑着，不禁心头一惊，心想自己绝非这伙人的对手。于是立刻转身，拔腿就跑。
独眼龙厉声喊叫：“兄弟们，给我追上去狠狠打那衰仔，那些钱全归你们。”
独眼龙所说的“那些钱”，是乞丐们搞的苦肉计。为了讨钱，就把小乞丐打得满身血，然后放在路边，行人看到，顿生怜悯之心，往往会慷慨施舍。这时，三个同伙一听有钱，便卖命地追去。南虎一路飞奔，穿街过巷，最终，还是没能摆脱追逐者，被围在中间。独眼龙上前把他推倒在地。南虎一翻身跳了起来，如今只有一条路——拼！他环起双臂保护脑袋，同时出脚进攻敌人。但终究是人小力薄，他们四个人八只拳像雨点似的向他袭来。头破了，眼睛肿了，鼻子淌血，但他仍然顽强地抵抗着……
“你们也不害臊，”一个低沉浑厚的声音响起，“四个大的欺负一个小的。”
独眼龙等人一怔，转脸看去，只见一个面容清癯、身板硬朗的老和尚伫立在骄阳下。他身穿浅灰色长袍，一手挂着黑色念珠，一手扬着葵扇遮挡阳光。
“老秃驴，走开！”一个乞丐喝道。
“不得无礼。”老和尚心平气和地说道。
“少废话，把他打发走！”独眼龙依仗人多势众，率先扑了上去。
老和尚纹丝不动，待到四个凶神近前，身子突然一矮，来个“扫堂腿”，只听噼里啪啦，四根肉柱便轰然倒地。独眼龙还算识时务，知道老和尚身手不凡，急忙招呼同伙连滚带爬地逃走了。
南虎挣扎起身，浑身已被打得青一块紫一块，鼻孔流血，疼痛难当。
“想哭就哭出来，孩子，别忍着。”老和尚和颜悦色地安抚。
“我才不哭哪。”南虎答道。
没料到这小乞丐如此倔强，老和尚问道：“你叫什么名字？今年几岁了？有家吗？”
“我叫南虎，八月十三就要满九岁了。原先有家，住在芒果村，在山林的另一边。”
“芒果村？”老和尚一怔，“你阿爸是谁？”
“陆业秀。”
“哦，你是陆猎人的儿子？”老和尚有些惊奇，“嗯，怪不得这般要强。”
南虎同样感到惊奇，一时无言，只是一个劲儿地点头。
老和尚微微一笑：“我是灵山寺的僧人释法印。你阿爸的功夫就是我教的。”
“哦！你就是法印师父？”南虎睁大了眼睛，惊喜不已，“阿爸说过很多你的故事呢。”
法印禅师本是少林寺的和尚。那年朝廷恐怕少林和尚像当年“十三棍僧救唐王”般地反清复明，便下令围剿少林寺，法印侥幸得以逃生，千里迢迢来到广西，隐身于灵山寺。如今已七十余岁，经年风吹日晒，他的皮肤被染成古铜色，额头和眼角刻下深深的皱纹，但他那睿智的眼睛却蕴藏着无限生命力。
南虎没想到竟然遇到了阿爸的师父，心里十分激动。
“你阿爸是个勇士。”法印禅师说。
“我阿爸、阿妈都住在月宫里了。”
“我知道，孩子。”
“他们为什么不把我带上呢？”
“只有观音娘娘才知道为什么，也许她有事要你做哩。”
南虎想了想：“我知道，一定是观音娘娘要我杀那些杀害我阿爸、阿妈的坏人，为他们报仇。”
“远不止那些呢。”法印禅师从长袍上撕下一块布片，帮南虎捂住鼻子流出的血。他打量着眼前这个孩子，双眼明亮，两耳垂珠，一对浓浓的剑眉显露英气，宽阔的天灵盖透出聪慧。“好相。”法印禅师不禁点头称赞道。
南虎不明白他说些什么。但他似乎知道，今天遇到了法印禅师，他的生活将发生改变。他紧盯着师父，眼里闪着抑制不住的兴奋。
法印禅师看这情景，似乎猜到南虎的心思。他从容地从袋子里掏出些银子，放在面前，说道：“南虎，这里有两个选择。看，这是五两银子，拿上银子到饭铺去，吃一顿好饭。”
南虎的眼睛暗淡下来，他失望地看着师父，没有回话。
“另一个选择是，我不能让你享福，但是可以教你一些功夫，让你成为一名勇士。”
南虎大喜：“师父，我要当一名勇士！”说完，倒身跪拜。
师父微微一笑。南虎郑重地磕了头，拜了师父，意识到自己即将开始新的生活，他将像阿爸一样成为勇士。