基层小吏

公元前225年，沛县。

这里地处中国南北交界，自古以来就是兵家必争之地。在春秋战国时期，归属权改变过多次。

六十多年前，这里是宋国的国土，但后来宋国被齐国灭了，楚国又从齐国手里夺得了这块土地。

这些年，楚国的势力发展得很快。三十多年前，楚国又把沛县东北边的邻居，孔圣人的家乡鲁国也灭了。所以，现在沛县也不算楚国的边境地区了。

但是也有人说，楚国之所以如此扩张，其实也是无奈之举。因为在西边，楚国打不过秦国，国都不断东迁。灭掉东边的小国，一是为了补偿西边损失的土地，二来也有发泄一再败于秦国的怨气的意思。

沛县人，只要是自诩消息灵通的人士，大都喜欢谈论这些话题，但萧何却是一个例外。

这一年，萧何已经三十多岁了，在县廷当差，口碑很好。大家公认他办事效率高，条理清楚。这些年战事不断，楚王不断征发沛县百姓打仗。对沛县百姓来说，这无论如何都是灾难，萧何希望为百姓把灾难降到最小。

今天是休沐日，即休息日。官吏每五天可以休一天，萧何回到自己的老家丰邑。丰邑是隶属于沛县的一个乡，也是重要的军事据点，所以城墙修得很高。

料理完家中的一些琐事，天已经黑下来了，萧何打开一卷竹简，开始阅读。这时，突然传来一阵急促的敲门声。

萧何皱皱眉头，低声问：“刘季？”

门外传来笑声：“你怎么知道是我？”

“进来罢，门一推就开。”

刘季快步走进来。他身材高大，脸上总是带着肆无忌惮的神情。鼻子很高，颔下漂亮的胡子一看就是精心打理过的。其实他比萧何小不了几岁，但萧何操心的事情多，鬓边已经有了些白发，刘季看起来年轻很多。

刘季这个名字很随意。家里最小的儿子叫季，刘季就是刘家老幺的意思。

刘季说：“我去魏国的外黄（今河南民权）混了，跟着大侠张耳，你是知道的。”

萧何答道：“秦兵水淹大梁城，外黄自然跟着也陷落了，秦人悬赏张耳首级千金，你在魏国还怎么待得住？自然只有回来了。”

刘季一笑：“消息传得真快啊！不过，就算你料到我回来了，又怎么知道是我敲门？”

萧何说：“我在县里大小也有点体面，把我的门敲得这么放肆的，也只有你。”

刘季大笑，有点不好意思。

萧何问：“接下来的日子，你怎么打算？”

刘季说：“先混着罢，改日去县城，拜会下王陵大哥。”

萧何看着刘季说：“我劝你赶紧离开沛县。”

刘季问：“怎么？”

萧何说：“三日之内，征兵的公文就要到了。你这样的青壮年，正好拉上战场，去和秦兵开战。”

刘季说：“开战便开战，怕他不成！”

萧何问：“你在魏国，也见识过秦军的战法，你觉得咱们楚军是秦军的对手吗？”

刘季犹豫了片刻说：“打不过也要跟他们打！”

萧何说：“我们本不是楚国人，用不着为楚国送死。让秦国一统天下，世道也就太平了。”

刘季注意到萧何手里的竹简：“这是什么东西？这……不像是咱们楚国的字。”

萧何说：“这是商君之法，我估计，不出五年，我就要成为秦国的官吏了，预先做点功课。”他语气里似乎有些萧瑟，但随即又很肯定地说：“秦兵上战场，都如饿狼见肉，砍人首级，就是他们最大的乐趣。你若现在到军中，十死一生。你最好赶紧离开，征兵时找不到刘季这个人，也没人会奇怪。等沛县变成秦国的地界时，你再回来太太平平做个普通百姓罢。”

刘季心里很感动，但脸上还是大大咧咧的神情：“萧君，你对我倒好！”

萧何淡淡地说：“我是有私心，想找个豪杰之士，将来追随他罢了。”

刘季大笑：“你觉得我是吗？”

萧何说：“我萧何不会走眼。别看张耳、王陵这些人现在风光，早晚他们都要在你面前俯首称臣。”

不出萧何所料，楚王的征兵令很快就到了，一批沛县的青壮年被组织起来，奔赴西边的秦楚边界。很快，战争爆发了。起先，楚国大将项燕击败了秦将李信。公元前224年，秦王嬴政启用王翦为将，率领六十万秦军进逼，战争变成了消耗战，最后楚军被拖垮，项燕兵败自杀，秦军乘胜攻占了楚国大片土地。

楚国灭亡之前，淮河以北的土地，当然也包括沛县，实际上已经落入秦军的控制了。但秦国并没有立刻派遣官吏来这里，因为忙于战事，根本顾不上，只是要求沛县县尹宣布向秦国投降而已。灭掉楚国后，秦国人还是没怎么理会沛县，因为它的兵锋又迅速指向六国中残存的最后一个国家——齐国。

这几年，沛县虽然已经属于秦国，但生活倒没有太大变化。萧何和同僚们一起，依然忙着征集钱粮和士兵输送到战场去，只不过以前是为了楚国，现在换成了秦国而已。

一直到秦王嬴政二十六年（前221），齐国也被消灭，天下终于一统。

秦王嬴政自以为道德功业胜过传说中的三皇五帝，于是改称皇帝，也就是大名鼎鼎的秦始皇。万象更始，无数新举措纷纷出台，其中最重要的一项是天下采用郡县制，不再有分封的诸侯国君，沛县人的生活这才发生了根本性的改变。

楚国时，县的长官称县尹，尊称为县公。沛县的县公长期由一家大贵族世袭。现在，秦始皇要把天下十二万豪富迁徙到都城咸阳，这位沛县县公也被列入了迁徙名单。秦始皇的命令当然不可抗拒，县公哭哭啼啼把家产装了几十辆车，准备出发。萧何和县廷的同僚为他送行，出于礼貌，大家不得不做出沉痛的表情，有人还不时抬起袖子，擦一下实际上干干的眼角。

但大部分人心里其实是有些幸灾乐祸的。沛县县公为人刻薄，又爱炫耀，大家多少都受过他的气。

不久之后，秦国任命的县令就到了。

县令姓王，矮矮胖胖，留着胡子。他派头很大，看上去很傲慢。不过，他的随行人员并不多，天下那么多郡县，秦始皇没有办法给每个县令配足够的助手。

接受沛县官员们的拜见时，王县令的头高昂着，只拿鼻孔对人，聊天时最爱说的是：“家叔……不，王老将军打败你们楚国项燕的时候……”

这个口误反复出现，显得他很想掩饰自己与王翦之间的叔侄关系。但实际上他想表达什么，萧何与同僚曹参、夏侯婴等人，自然心知肚明。

“今皇帝德过三皇，功盖五帝，作制明法，教化天下，以前的那些旧规矩，自然都该扔进溷（hùn）坑（猪圈、粪坑）里去。”

县令端坐县廷上说话的时候，几个役夫把一捆捆的竹简搬进来，上面记录的，都是大秦的律令。

县令继续说：“你们这些人，本来也不能留用，但现在再给你们一个机会，赶紧把我大秦的法令学起来。一年后若学不会，可就没资格做我大秦的县吏了。”

萧何等人表面上毕恭毕敬地听着，但其实心里并不慌张。他们心里清楚，不论谁来治理沛县，总需要找百姓纳粮，征发青壮年去服徭役，这些工作就靠县吏们完成。县令并没有带来多少手下，大家都知道他很难找人取代自己。

现在县令新官上任要立一点新规矩，就满足一下他的虚荣心好了。大家就这么听着。

县令又说：“按商君之法，一个家庭中若有两位成年男子，就必须分家析产，否则赋税就要加倍。三个月后，我不想看见沛县还有几代人甚至几十口人聚族而居的情况。”

瞬间，空气仿佛凝结了。大家面面相觑。这些县吏的家产都在四万钱以上，这在真正的豪强眼里当然不值一提，但在沛县也算有点地位，聚族而居是常态。县令来这一招，就像是要把所有人的家都毁了。

很自然地，大家把眼光投向萧何，这么多年来，萧何已然是沛县县吏的主心骨。

萧何轻轻咳嗽一声，上前一步说：“您吩咐的是。强宗大族聚众抗命纵横不法的事，确实是沛县的一大弊病。若能分为一个个小家庭，纵有什么不法之事，追究起来，就容易多了。”

县令瞥了萧何一眼：“萧令史果然识大体。”

萧何缓缓说：“不过眼下还有另外一件事，我以为更急迫些。”

“什么事？”

“您来沛县，没有带多少士卒。”

县令冷冷地说：“泗水郡的将士都在相县，沛县还要这么多士卒做什么？”

萧何：“正是，兵力聚则强，分则弱。大军驻扎于相县，不论何县有了异况，都可以泰山压顶之势，雷霆一击……不过如此安排，各县之间的道路，就至关重要了。不然，郡里的大军，怎么能即刻赶到现场呢？”

县令愣了愣说：“那应该怎么办？”

萧何说：“这么多年来，楚国向来政务荒废，各县之间的道路虽然有，但早已年久失修，残破不堪了。今年郡府的年终考绩，一定会把道路修缮列为头等要务。所以我认为当务之急应该是挑选青壮年准备这件大事。还有，道路上十里一亭，选什么人当亭长，也要仔细遴选。”

县令没有说话，但听得非常认真，毕竟，大秦律法对官吏考核极严，如果能够被太守评价为全郡之“最”（第一名），那么升迁的可能性就很大；但如果不幸沦为“殿”（最后一名），前程就完了。

萧何说：“县廷人手有限，往年沛县征集民夫，都要靠这些豪强之家配合。现在如果忙着迫使他们分家，只怕修路的役夫一时不容易聚齐。所以属下的意思，是先把路修好，然后再令各家析产，重新编户。十五连坐之法，是我大秦的制胜之宝，自然是一定要落到实处的。只是事有轻重缓急，析产之事不妨先稍微往后押一押，您以为如何？”

离开县廷后，萧何心情非常轻松。县令表示，要对他的意见再斟酌。县令当然不可能马上同意，但萧何知道他其实别无选择。

第二天下午，县令急急忙忙召见了萧何，说有要事相商。原来他刚接到郡守的通知，皇帝打算巡游天下，各地都要按照御道的标准对道路加以整饬。所以，萧何昨天的提议，居然今天就要开始执行了。

当然，这件事能不能办好，也基本可以决定王县令的前程。

萧何没有料到皇帝这么快就要东巡，不过身为基层文吏，那些基本工作总是要做的：哪些道路要修，需要多少人工，萧何早就做好了预算。一捆捆竹简上写满了注意事项，一张张皮革上绘好了地图，清清楚楚交到县令手里，又把向上汇报情况时需要强调哪些要点，都跟县令说了。

县令听着，不禁皱起眉头说：“萧令史，朝廷的监御史来的时候，你就跟在我身边吧。”