第一节 戴德生的家世与童年时代（1832～1849）

戴德生于道光十二年四月二十二日（1832年5月21日）诞生于英国北部约克郡的邦士立镇（Barnsley，Yorkshire）。其本名乃为纪念父母而取。[2]抵华后，为配合中国习俗而更名为“戴德生”。[3]

戴氏的宗教背景可溯自曾祖戴雅各（James Taylor，1749-1795*）与曾祖母姜贝娣（Betty Johnson or Elizabeth Johnson*，生卒年不详）结合所建立的基督教家庭开始。他们热心参与教会工作，是卫理公会会友（The Methodists），且和该会创始人卫斯理（John Wesley，1703-1791）私交甚笃。[4]祖父戴约翰（John Taylor，1778-1834*），为人忠厚、勤奋，从事纺织业。他与妻子（Mary Shepherd，1776-1850*）主持教堂诗班、圣经班，倡导主日学。教会因而兴旺，信徒日增。[5]父戴雅各二世（James Taylor Ⅱ，1807-1881*），习化学，尤好研读《圣经》、神学，担任卫理公会地方牧师（Wesleyan local preacher）达二十四年之久。[6]母贺美雅（Amelia Hudson，1808-1881*）为牧师之女，勤俭持家、谦虚为怀，协助丈夫传道并带领妇女圣经班。[7]戴德生为戴雅各二世与妻贺美雅的长子，在这充满浓郁宗教气息的家庭中成长。

戴德生自幼聪敏，但身体羸弱。双亲冀盼他能以教会工作为职志。年约四五岁，即对中国产生一种无以名状的好奇心，曾表示长大成人后要去中国传教。[8]中国，一个模糊又遥远的名词，已在其心中烙印。祖父戴约翰和两位弟弟（William Shepherd Taylor〈1834-1841〉and Theodore Taylor〈生卒年不详〉）相继去世，促使他积极探索自然的奥秘，养成其好学深思的个性。[9]戴德生父母以身作则、教育即生活的态度，也使他拥有诚实、认真、勤奋、刻苦的美德。在双亲信仰的浇灌下，戴德生被引导过着虔敬的宗教生活。[10]另一方面，父亲戴雅各二世对国外差传的关注，带领全家熟读巴彼得所著的《中国》一书（Peter Parley’s Tales about China and the Chinese），更加深戴氏赴华传教的意向。[11]年十一，离家入学，他开始接触宗教以外的世界。思想既自由，行动上又可独来独往，但事后总未如他预期般称心如意。[12]年十三，因学校改组遂返回邦士立镇，在父亲所开的药店中学艺，对宗教依旧保持冷漠。[13]年十五，转任银行见习生（junior clerk），深受周遭钻营气氛感染，时以华屋、骏马、钱财为念。[14]

简要地说，童年时代的戴德生，走出单纯的家庭环境，面对外在非基督宗教世界的挑战，度过一段独自摸索、追求物质享受的生活。然在家人关怀下，又重新肯定基督宗教的价值。[15]