第1章 吴桑桥下
临安郡公携家眷来燕子堤游春那一年，恰好也是南秀入郡公府的那一年，她还记得，那时她刚满十三岁。
久意城是伯虑的都城，天下皆知的万花之都，不必说牡丹花开时节，看花的人比牡丹花还扎堆，光是年底初开的红梅花，来看的人过了个遍，那久意城的雪泥都成了泥浆，丝毫看不出丁点儿雪花。
这久意城要说谁最大，不是远在千里之外的那位皇帝，凡事做主的还得数那位临安郡公百里祂，他前年才行了冠礼，冠礼后不到半年便从封地临安来了久意，接了圣旨，领了他父亲的郡公爵位，成为一城之主。
要是非得谈论他生得如何好，那都是辱没了他未开口便有三分风情的秋水盈波目，唇色不点丹朱便比寻常人的唇艳色动人，一个男子，况且一城之主，有这样远超常人的姿色，怎样看来，都不会是一桩好事。
可看中他容貌的人若只是耽于他那一副好面孔，未必保得住自己那双打量的眼睛，这位郡公大人，性情暴戾，门下五十幕僚，无人不知他喜怒无常，又好滥用私刑，故此平日里出谋划策，无一人不是端着脑袋说话。
府里唯一敢在他面前直言不讳的人，也只有那位比他年长两岁的郡公夫人，她十六岁便被老郡公许给了百里祂，亦姊亦妻，和百里祂执手相看了这些年。
即使是有此贤妻，也拦不住百里祂四下搜寻美姬的步伐，短短两年，府里已经有了七八位养夫人。
这些养夫人，个个清水芙蓉样儿的脱尘，天下人尽知伯虑花都，亦是美人之乡，这里的姑娘，肌肤如小银鱼腹皮似的晶亮雪白，不像是良渚、雨鉴那些不出闺房捂得苍白的女子，那样的肌白，让人看着都恐惧，伯虑的女子不是，她们生来便有那样的肌肤，一头长发，乌木似的漆黑，挽在手中，一汪水也比不上这样的细软。
一日，郡公大人带着夫人和府中两位养夫人到燕子堤游春，郡公春乏，午间便留在行府歇脚，只几位夫人得了清闲，各自游春玩耍。
那日傍晚间，轿子已经过了吴桑桥，郡公夫人却敲了三下轿子，抬轿的下人们纷纷落了轿，贴身侍女急忙伸了手要搀夫人下来，夫人却没有说要落地。
侍女便知夫人另有打算，侧耳俯身，听罢点头诺了几句。
转身去刚过的吴桑桥下，指着一个小小的摊子，“我问问你，你这些东西，都是怎么卖？”
一个弓着背的摊主喝了些冷风，捂住嘴巴咳嗽，生怕惊了这位尊贵的客人，“那边的绣样，十文一件，荷包都是十二文一件。”
侍女打眼过了一遍，挑了一个绣着石兰花的荷包，“给你。”
“多谢贵客，多谢。”小老头在风中咳嗽，手中帕子早已成了棕黄色，洗了又洗，这帕子染了血，又用了十来年，也洗不干净了。
侍女轻快地走回轿边，“夫人，婢子给您拿来了。”
郡公夫人伸出一只柔软素净的手，微微从轿帘中探开，“让我瞧瞧。”
看了一遍，赞道，“果真是巧手，府中十来个绣娘也不及这一个人。”
“去问问，这荷包是出自谁手？”沉思片刻，将那荷包收进袖中，添话道，“把他唤来。”
小侍女又迫不及待地跑去了摊子，恰巧赶上摊主收东西，“哎，你先别走，我家主人有事问你。”
小老头咳嗽不断，“恐惊扰贵人，不敢上前。”
他早早便看见了那不远处华贵的轿子，香风拂过，猜想其中必定坐了一位贵不可及的人物。
“我家夫人让你去，你不可不去。”侍女冷了脸。
小老头只好走一趟，心惊胆战，唯恐惹了事，家中那个小孙女无人可托。
到了轿前，侍女道，“这是郡公夫人，还不行礼？！”
小老头闻声膝盖一软，斗时跪倒石砖上，“拜见夫人。”
轿中人温声道，“这荷包上的花绣得精致，可否告诉我，你从何处得来这样的绣品？”
小老头颤声答，“是……是小人家中的小孙女所绣。”
夫人又问，“今年贵庚几许？”
“回夫人的话，刚满十三。”
“如此说来，还有两年便可出嫁。”
小老头说不敢，“小人身份低微，小人的儿子儿媳早早就去了，只留下这样一个女孩儿陪小人，奈何家中贫寒，讨不得几个钱送她出嫁，又怕夫家看轻了她，加之迟迟也无人上门说亲，小人也是十分担忧。”
郡公夫人抬了抬手，将那荷包送出轿外，侍女识眼色，忙接过荷包，未料蛱蝶飞过，竟被荷包上的石兰花吸引驻足，侍女方知自家夫人为何非要打听这位绣娘。
“我来问你，若是再过两年，到了她待嫁的年纪，你要如何？”
老头儿叹息，“也只能送去那富贵人家作奴仆，尚且有一羹半餐可喂活她，小人如今生了那肺中的寒病，吃多少药都不禁用，怕是也活不到两年了。”
夫人从发髻间拆下一只金簪子，丢到轿外老者面前，“拿着吧。”
“夫人这是何意？”小老头其实心中已经明了这位贵人用意。
“你把这小姑娘送到我府上，郡公府，怕是整个伯虑也找不到比郡公府再尊贵的人家。”
“这……这……”他虽舍不得小女孩，可早知身子撑不住，以后的日子过一天少一天，都得掰着手指头过活，这个时机若不把握，他怕是再不能给她找个好人家了。
“你不愿意？”
“小人不是不愿意，只是我家那个女孩儿五六岁时就没有了父母，我带着她走街串巷带到了十二岁，野地中长大，她今年才开始在家中坐定，旁人家的女孩都娴静温顺，识得几个字，我家这个女孩若不是女红好一些，怕是人人都看不出是个女子。”
郡公夫人听他这般说，愈发好奇这个小女孩的模样，笑道，“不碍事，你且回去和她说定，事成之后，郡公府少不了你的银子。”
晚间回了府，夫人身边的小厮去给大人回话，说是今天夫人买了个绣娘回来。
郡公身侧的琴姬以为他要听要事，缓缓停了指，琴声一时间停了下来。
“怎么不弹了？”他有些不耐烦。
“是。”女子知揣摩错他的心思，慌忙接着弹奏。
“什么样的绣娘？”他问小厮。
“才满十三岁，绣技了得，奴才亲眼看见她绣的花，连蝴蝶都能招来。”