人体内有“生命钟”吗

“生命钟”在这里指的是记录每个人寿限的“计时器”，是生命不断走向终点的“指示器”。它真的存在吗？它在哪里呢？这个问题一直困扰着人们。根据科学家多年的研究，终于找到了“生命钟”。“生命钟”的正式名字是“端粒”。

端粒位于染色体的末端

“端粒”就是染色体的末端，每个染色体都有两个末端，因此也就有两个“端粒”。有人把染色体比作鞋带，端粒就是鞋带头，尽管鞋带头与鞋带的其他部分的成分一样，但鞋带头更结实，这说明鞋带头的结构与鞋带的其他部分存在差别。事实确实如此，染色体最重要的组成成分是DNA,DNA分子是由携带着A、T、G、C这4种碱基的脱氧核糖核苷酸按照A-T、G-C配对原则配成的双链分子。端粒部位的DNA结构除了双链外还有单链，另外端粒部位的DNA结构基本上是由按TTAGGG组合成的单位不断重复构成的，端粒DNA包含500～5000个这样的重复单位。

科学家发现，人体内的细胞分裂时，总是伴随着端粒的缩短，或者说细胞每分裂一次，端粒的DNA总要丢掉一些碱基对。中国学者童坦君等研究发现，人的成纤维细胞在人工培养时，每分裂一次，端粒就短了一点，其中的DNA大约要丢失49个碱基对。若按照海夫利克确定的分裂极限推算，人体内细胞分裂次数为50次，而细胞经过一次分裂会丢掉49个碱基对，当端粒丢掉49×50=2450个碱基对时，成纤维细胞就不会再分裂增殖了。不能分裂增殖的细胞就意味着衰老和死亡。由此可知，成纤维细胞中的“生命钟”有50格，每格相距49个碱基对，当端粒丢失2450个碱基对后，“生命钟”就成了即将敲响的“丧钟”。

由于人体的正常活动需要细胞的分裂和增殖，一旦人体中的那些分裂增殖细胞都敲响丧钟时，人的寿命也就自然到了极限，那时候人真的寿终正寝了。（赵承渊）