动物头上长角是为了防御吗？

世界上有很多头上长角的动物，这不足为奇。大概正是由于司空见惯，因此很少有人追问为什么有些动物的头上长角，而有些动物头上不长角。

如果要是认真地把这个问题提出来，一般人首先就会想到动物可以用角做武器。骨质的角又长又尖，而且十分坚硬，如果向对手戳过去，其威力不亚于长矛。

然而，只要你稍加注意就会发现，那些凶猛的食肉动物，如虎、狮、狼等，它们的头上并没有角，而被它们吃掉的动物却有很多头上长角的。如果说角是有效的武器，那么为什么这些猛兽弃之不用，而有角的动物并没有因为长角而逃脱被吃掉的命运呢？

大凡头上长角的动物都是食草性的，性情比较温和，没有坚牙利齿，从不主动发起攻击。因此有人推断，动物头上的角仍然是武器，但不是进攻性的，而是防御性的。在这方面最典型的代表是犀牛，它的角又尖又直，最长的可达1.58米，好像一把锋利的剑，任何野兽都不敢轻易惹它。它除非被激怒了才会用角做武器向前猛冲，不然的话从不会用角伤人。生活在东非草原上的牛羚，头上也长着强大的犄角，它们主要是用角来抵御天敌野牦牛，从来不会用角向野牦牛进攻。

对于很多缺乏防御能力的动物来说，角确实可以起到防护作用，但这里还有一个现象不好解释，那就是为什么很多动物只有雄性头上长角，雌性头上却无角，难道说雌性就不需要自我保护了吗？

对于这种现象，人们马上就会想到这与求偶竞争有关系。以鹿类为例，它们很少和异类动物发生争斗，对付敌害的唯一方法就是飞快地逃跑，这时候角对它们没有任何帮助。但雄鹿的角不仅美观多叉，每年脱落一次，而且和头骨结合得很紧密，能够抗得住强有力的冲撞，这又是为什么呢？原来，鹿群里配偶不自由，雄鹿很霸道，体格健壮的雄鹿经常占有数十只雌鹿，这样就会经常发生两雄争雌的现象。而在这时候，鹿角就成了最有力的武器，那些角质坚硬的雄鹿会经常打胜仗，夺取失败者的雌鹿。

按照上面的解释，雄鹿的角是在不断的战斗中发达起来的，与此同时，那些角小、短、脆的雄鹿就因为处于竞争的劣势而不断遭到淘汰，雄鹿的角就越来越得到强化。而根据“用进废退”的原则，雌鹿的角就越来越退化，直至消亡。

如果这样推论下去，最初的有角动物雌雄应都生有一般大的角，经过漫长的进化过程，才出现如今的情况。而从目前掌握的资料来看，还没有发现那些角正处在退化过程中的雌兽。

另外，世界上有很多动物有角，又有很多动物没有角，而它们彼此相差并不大，有的还是远亲。这就更会使人想到，仅仅从进化的角度来解释动物长角这种现象可能并不全面。