六、母乳喂养对婴儿的好处
母乳是婴儿最佳的天然食物，母乳含有婴儿生长发育所必需的各种营养成分。母乳喂养对婴儿、产妇、家庭及社会都具有其他喂养方式无法替代的益处，尤其对婴儿而言，合理的母乳喂养对婴儿的生长发育、预防疾病都极为重要。
（一）可满足婴儿不同时期生长发育的营养需求
母乳中不仅含有适合婴儿消化吸收的各种比例适中的营养物质。这些营养物质包括碳水化合物、蛋白质、脂肪、矿物质、维生素等。而且母乳中存在各种促进婴儿胃肠道发育的物质，如生长因子、胃动素、胃泌素、乳糖、双歧因子（促进乳酸杆菌、双歧杆菌等益生菌在肠道的生存）及消化酶类（乳糖酶、脂肪酶）等，从而提高婴儿对母乳营养素的消化、吸收、利用。
随着婴儿的生长发育，母乳的质和量都会有相应的改变，以满足婴儿的需求，减少营养性疾病的发生。
（二）对婴儿有免疫调节的作用
1．降低患病风险
母乳中的免疫球蛋白主要是SIgA、IgM、IgG等，这些抗体物质在肠道中不被降解，因而具有抗病毒、抗细菌的高度活性。母乳中还含有一类非特异性免疫物质，如溶菌酶，可以防止细菌感染。母乳中乳铁蛋白可与婴儿肠道中的微生物竞争铁元素，使其因得不到必要的铁而停止生长和增殖，为机体抗感染机制清除微生物创造了条件。此外，母乳中含有的免疫活性细胞可合成或产生补体、溶菌酶、乳铁蛋白、干扰素等多种物质而发挥免疫调节作用。通过母乳，婴儿可获得各种免疫因子，增加自身的抗感染能力，从而减少疾病的发生。
2．预防过敏
母乳中所含的蛋白质对新生儿来说是同种蛋白，不属于抗原，不会被新生儿的免疫系统所排斥，从而降低致敏及过敏现象的发生率。产妇饮食中的异源蛋白经其自身的消化降解，有适度的免疫原性，给婴儿的免疫系统比较温和的刺激，诱导婴儿产生免疫耐受，为今后婴儿饮食多样化打下良好的免疫基础。
另外，母乳喂养能够帮助婴儿肠道快速建立以双歧杆菌为优势的共生菌群，降低肠道通透性，有助于避免外源性物质进入血液，引发过敏反应。以往的许多研究还发现，母乳喂养可以降低哮喘的危险性，减少湿疹、过敏性鼻炎等过敏性疾病的发生率，这主要是由于母乳喂养减少了摄入其他食物（可能是潜在的致敏原）的可能性，以及母乳的免疫调节、抗感染等作用。
（三）促进婴儿发育
1．促进神经系统发育
新生儿刚出生时的脑容量仅为成人的1/4，6个月时约为成人的1/2。新生儿的神经突触（神经细胞间连接和传导信号的结构）很少，6个月时突触迅速增加，在这个过程中，母乳中的乳糖等物质为大脑发育提供必要的原料。
母乳中含有丰富的长链多不饱和脂肪酸和氨基酸比例适宜的蛋白质，这些都是促进婴儿大脑发育所必需的物质，如由半胱氨酸转化的牛磺酸含量达425mg/L，是牛乳的10～30倍，能促进婴儿神经系统和视网膜的发育。此外，母乳喂养过程中的良性神经系统刺激，如温度、气味、皮肤接触、目光交流、爱抚及语言和感情的交流，以及有意识的教育，能有效地刺激婴儿神经细胞的发育，有助于大脑突触的形成，使婴儿视觉、听觉、感觉、触觉、心理得到充分发育，促进婴儿对外部环境的认识及适应，也间接地促进了婴儿智力和运动的发育。
最近研究发现，产妇饮食的多样性会导致羊水和母乳的味觉改变，而婴儿可以通过母乳（胎儿通过羊水）体验到丰富的味道。这不仅有利于婴儿易于接受各种食物，而且丰富的味觉感受也给予婴儿的大脑更多信息刺激，对婴儿智力的提升意义重大。
2．促进肠道发育
（1）改变新生儿肠道的通透性：肠道是人体消化、吸收食物的主要场所。肠道表面有一层很多皱褶的肠道黏膜。在正常情况下，肠道细胞间形成致密细胞联结，和黏膜屏障一同阻断大分子物质进入机体，从而避免过敏反应的发生。但与其他器官、系统一样，肠道黏膜屏障从婴儿到成人阶段有一个发育成熟过程。新生儿出生后，小肠肠壁薄弱，通透性高，屏障功能差，大分子物质容易通过肠道黏膜直接进入血液，肠内毒素、消化不全产物和过敏原等可经肠黏膜进入体内，引起全身感染和变态反应性疾病。母乳喂养对处于危险期的新生儿提供了非常重要的保护作用，除了已经明确的抗体、补体、乳铁蛋白、溶菌酶、吞噬细胞、淋巴细胞等抗感染免疫成分外，还发现一些物质，如表皮生长因子、转化生长因子等对于新生儿肠道发育具有促进作用。另外，母乳中的糖皮质激素、甲状腺素等可以引导新生儿肠道致密细胞联结形成，改变肠道通透性，发挥肠道黏膜的屏障作用。
（2）建立新生儿肠道微生态：正常生理状态下，肠道菌群对人体有重要的作用，包括促进体内维生素合成，生长发育，参与机体物质代谢，形成黏膜屏障，发挥免疫防御作用等。新生儿肠道微生态的建立是决定婴儿短期和长期健康状态的重要因素，喂养方式的不同又会对微生态的形成有决定性的影响。
刚出生的新生儿肠道内无菌，出生后1～2小时，其肠内很快就有细菌出现。由于刚出生的新生儿肠道内富含氧气，能够进行氧化代谢作用的需氧菌如大肠杆菌、链球菌、葡萄球菌最先在肠道定植，需氧菌的大量增殖消耗了肠道内的氧气，这样的肠道环境促使厌氧菌增殖，出生后1周左右的新生儿，其肠道厌氧菌数量就可以达到较高水平，如双歧杆菌、乳酸杆菌、梭状芽胞杆菌及类杆菌等厌氧菌替代需氧菌成为优势菌（每克粪便含1011～1012个细菌）。
由于喂养方式不同，导致了母乳喂养儿与人工喂养儿的粪便的微生物群也不同。有研究发现，母乳的缓冲力较低，适合耐酸的双歧杆菌增殖，母乳中的低聚糖和复合糖可促进双歧杆菌的生长。故母乳喂养儿粪便中双歧杆菌、乳酸杆菌、葡萄球菌占优势，人工喂养儿粪便中则是大肠杆菌、肠球菌占优势。母乳喂养儿的肠道菌群组成较单纯，双歧杆菌占绝对优势，出生6～8天的母乳喂养儿肠道内双歧杆菌占肠道细菌总数的98%，类杆菌不足1%；人工喂养儿肠道内的双歧杆菌菌群建立相对延迟，其粪便双歧杆菌的数量一般占肠道细菌总数的90%。有报道称，在出生1～3天的人工喂养儿肠道内根本未检出双歧杆菌。
（四）对婴儿的远期影响
1998年，英国营养学专家Lucas提出“营养程序化”概念，即在人类发育的关键期或敏感期（包括胎儿期和婴儿期）的营养状况将对机体或各器官功能产生长期甚至终身的影响。婴儿期的营养受限，导致远期高血压、糖尿病、脑卒中等一系列健康风险，这就是“健康与疾病的发育起源”，简称“都哈理论”。2007年，WHO发布了母乳喂养远期作用的系统综述，其中概括了母乳喂养对降低高血压、心脏病、超重和肥胖、2型糖尿病的发病风险，以及提高智商和学习成绩的循证学研究结果。
1．母乳喂养与成年血压的关系
研究显示，成年后的血压水平与生命早期宫内生长、追赶性生长及婴儿喂养方式相关，母乳能够保护成年后的血压，其保护作用机制可能包括三个方面：母乳与配方乳相比，钠含量低；母乳中富含长链不饱和脂肪酸，长链不饱和脂肪酸是组织膜系统重要的结构性物质，食源性补充长链不饱和脂肪酸能够降低血压水平；母乳喂养能减少肥胖的可能，进而减少高血压的发病率。
2．母乳喂养与心脏病的关系
血清总胆固醇和低密度脂蛋白是冠心病的重要高危因素。婴儿期母乳喂养与成人低总胆固醇水平有关，其作用比控制饮食或针对多种危险因素的干预效果更为明显，因为母乳中胆固醇含量明显高于大部分配方乳。婴儿期摄入的胆固醇高，可以下调肝脏的胆固醇合成过程中的羟甲基戊二酸单酰辅酶A（HMG-CoA），从而对胆固醇的合成产生远期程序化效果。因此，母乳喂养更有助于降低婴儿成年后患心脏病的概率。
3．母乳喂养预防儿童、青少年超重和肥胖
2014年公布的《中国居民营养与健康现状》显示，中国儿童的肥胖率已达到8.1%，比10年前增长了一倍，一线城市的儿童肥胖检出率更是快速增长。母乳喂养预防肥胖的原因可能与以下因素有关：
（1）乳汁成分的变化：婴儿吸吮的强度和时间会影响乳汁含量的变化，即前乳含有更多水、糖，有助于解渴，而后乳含有更多脂肪成分，让婴儿更有饱腹感。因此，不同情况下婴儿可以获得不同的满足，而不引起过多的能量摄入。
（2）哺乳行为让婴儿能自行控制能量的摄入：婴儿对乳头的吸吮强度因饥饿程度而不同，其结果是母乳喂养的婴儿能够根据自己的需要控制食物的摄入量；产妇对采用配方乳喂养方式的婴儿饥饿感和饱腹感不正确的感知可能会增加婴儿远期发生肥胖的风险。
（3）母乳中还含有预防肥胖的物质：母乳中含有瘦素、长链不饱和脂肪酸等物质，有助于婴儿预防肥胖。母乳喂养的婴儿血清中瘦素水平高，能有效地接受胰岛素的调节，帮助婴儿调节食物摄取和能量代谢的平衡，防止能量代谢不平衡。母乳中的长链不饱和脂肪酸可增加各种组织胰岛素受体的数目，增强胰岛素的作用，能抑制多种神经递质如多巴胺、5-羟色胺的释放，而这些物质在控制食欲和饱腹感及调节肥胖方面起着重要的作用。此外，母乳中含有许多生物活性物质，这些物质具有刺激脂肪分解、抑制脂肪合成、诱导脂肪分化等作用。此外，配方乳喂养的婴儿对胰岛素应答较高，从而导致脂肪沉积和脂肪细胞增多，这也是肥胖发生的可能机制之一。有研究发现，母乳喂养可能从以下三个方面对婴幼儿的体重产生保护作用。①对幼儿新出现的自我摄食能力提供支持作用；②减少部分喂养护理人员错误的喂养行为；③调节能量摄入，提供能量消耗和细胞生物活性因子。母乳喂养对婴儿期生理代谢的上述影响可能会延续至青春期甚至成年后，进而预防远期肥胖的发生。
4．母乳喂养降低2型糖尿病发病率
母乳喂养可预防2型糖尿病，效果与控制饮食、锻炼相当。其控制血糖的水平与骨骼肌膜中的长链不饱和脂肪酸呈负相关。母乳中有长链不饱和脂肪酸，而大多数配方乳中都没有。长期摄入配方乳导致婴儿骨骼肌膜的长链不饱和脂肪酸减少，从而使血糖上升，导致代偿性的高胰岛素血症，长此以往可导致细胞功能受损，引起糖尿病。