13．交易成本：一个必要之恶
在《鲁滨孙漂流记》的故事中，水手鲁滨孙独自漂到一个无人岛，所幸岛上有动植物及水源，暂时让他衣食无缺，但他必须自己动手做衣服，并打理所有用品，除此之外，别无他法。
鲁滨孙的异想世界其实就是在假设，若我们完全只能靠自己一个人生活，会是个什么样的世界。但毕竟这不是事实，人一直是群居动物。人若只能一个人生活，是没有什么生存竞争力的。在初期社会，人可能过着以物易物的生活，之后也有考古证据发现，人类在早期社会也曾以诸如贝壳类的东西作为货币，彼此进行交易，之后才进化到今日工商业发达的社会。由此可见，交易本来就是人的天性，人本来就会互通有无；在多半时候，互通有无即是以交易形态呈现。当然，有交易就会有市场；若市场越有效率，资源的配置就会越有效率。相较于鲁滨孙花好几个星期才能完成一件衣服，在市场经济下，上街去买就有，而且花样更多，做工更好。
有交易，就有成本
市场的功能毋庸置疑，然而市场是否就是完美的、效率最高的呢？当然不是。其中的关键因素在于，市场经济存有不可避免的交易成本（transaction cost）。交易成本最简单的观念就是，我们每天出门工作，要乘车或开车才能到达工作场所，而乘车或开车的时间及车钱、油钱等花费，就是我们提供劳务、在职场进行交易时所要付出的交易成本。
探讨已婚妇女是否会投入职场工作时，我们也了解，已婚妇女可能有子女需要照顾及各种家务责任，若要投入职场工作，她要想想出门工作时，家务劳动要如何安排，是否要另外请人，或把小孩送去托儿所，而这又需要多少钱。待她安排妥当，费用也算出来后，若是出门工作能赚的钱高于基本开支，出门工作才划算。否则，出门工作所赚的钱尚不够支付孩子的保姆钱时，她自然不会出门工作。因此，出门工作自己所必须支付的开支就成为她决定是否出门工作的基本门槛，这个门槛条件我们称为“影子工资（shadow wages）”。当一名妇女的工资高于影子工资时，她才有可能出去工作。因此，影子工资其实就是在劳务市场上进行劳务交易时所要付的交易成本。
科斯理论与企业竞争
交易成本也当然存在于企业之间。为此，罗纳德·科斯（Ronald Coase，1910—2013）在讨论企业的本质时，以交易成本的概念分析为何企业会存在于社会中。科斯认为，若我们一味向别人买商品或服务，但结果没有比自己做、自己提供商品或服务的成本低，那么我们干脆自己成立公司。因此，公司的成立，或公司是否有存在于市场的空间，主要是看公司的主导者如何把“公司内的交易成本”降到比公司与公司彼此交易时的“外部交易成本”还要低。这也表示，若有公司能在交易成本处处充斥的世界里，让交易更为顺畅、更有可能，则该公司自然会有很好的存活及发展空间。
在企业与企业彼此既合作又竞争的世界里，交易成本是个大路障。有时，有些企业会把它垫得很高，就是要把竞争对手排除在外。现今最常见的例子之一就是专利权的诉讼。苹果公司常以专利侵权为由，要求美国的法院禁止国外的同类竞争商品（电脑）输入美国。除此之外，知识产权也常是市场交易成本居高不下的原因。再以美国高昂的医疗费用为例，医疗费用之所以如此高，当然与医生的待遇有关。在美国，医生都会投保专业的医生过失险，保费大约是医生待遇的10%～20%，在美国因医疗疏失导致的巨额赔偿，让医生过失险的保费居高不下，也让医疗市场的交易成本大增。
其他相关例子如：每年春节，返乡的车票十分紧张，这助长了黄牛的声势。此时，返乡者归心似箭，对返乡车票的需求弹性近乎为0。黄牛业者就抓住这种心理，狠狠地敲返乡者一笔竹杠，造成很大的民怨。之后，相关部门开始实施实名制买票，车票附载买票乘车者的真实姓名，上车时也要看车票及身份证件，就如同搭飞机一样，如此大幅压缩了黄牛票的运作空间，而回家过年这么重要的一件事，交易成本也能有效降低。(9)再以不实广告为例，一些浮夸的广告常常让消费者上当，进而阻碍了正当的交易行为。这当然不好，因此取缔及重罚不实广告，让消费者能安心交易，也是有关部门在降低交易成本上施展公权力的例子。
交易成本的出现，有时固有其不良的一面，但在许多时候也是必要之恶。相关的管制，不论是由公权力实施，还是非公权力实施，若目的是确保交易秩序，那都是发挥正面功能。红绿灯就是一种必要的管制措施，目的在于让每辆车都能走一段，但每辆车也都要停下来让其他车通行，这就是交易成本。这时，红灯就是用马路时的必要之恶。
两位诺贝尔桂冠经济学家
在交易成本领域，共出了两位诺贝尔经济学奖得主。其一就是科斯，另一位是科斯的学生奥利弗·E.威廉姆森（Oliver E.Williamson，1932— ）。科斯得奖是在1991年，主要贡献就是提出前述的交易成本，并以与现实相反的方式说明：一个没有交易成本的假想世界与现实之间的差距，正好说明现实社会里交易成本扮演的重要角色。科斯推论，若没有交易成本存在，人们可以彼此尽情交易。在此情况下，不论原来的财产权归谁或是如何分配，在彼此充分交易后，整体社会都会得到一个最有效率的解。换言之，社会的交易成本越低，社会在资源分配上就会越有效率。
交易成本的问题是如此重要，一直干扰着一般市场经济的运作，因此诺贝尔经济学奖也在持续关注这一问题。2009年，威廉姆森以交易成本经济学（transaction cost economics）的研究得到诺贝尔经济学奖。威廉姆森的研究指出，交易成本的高低常决定于交易的频率、交易的规格、交易不确定性的高低、个人取巧的行为及有时个人不够理性的行为。证诸上述的讨论，威廉姆森的确对交易成本有其精辟的见解与分析。威廉姆森也指出，在有交易成本的世界里，传统新古典主义经济学派的经济分析可能过于简化，此乃因新古典主义经济学派的经济分析中会简单地认为财产权是确定而没有争议的，若有，法院一定能有效而近乎零成本地做出合适的裁决。但在今日复杂的工业社会里，前述假设的确过于简化，故推论常与现实不符。
(1) 替代弹性为（-10%）÷（+20%），故为-0.5。
(2) 在真实世界里，这种不均衡情形的出现，其实也是所谓“学用落差”的问题，若问题不断地扩大且长期存在，它的情形就会与图3.2所示者十分接近，且有发散、恶化的趋势。反之，则会如“香蕉市场”般，呈收敛状并趋向均衡。
另与上述例子相近的情况是，美国国家航空航天局（NASA）常随着美国国家太空发展政策而扩大或缩小其计划，如在冷战期间突然大幅扩增，之后就大幅裁减，致使需求曲线大幅地向外或向内平行地移动，从而使与太空发展的许多相关科系（如天体物理、地球科学、数学系等）在“市场”大幅变动下，其市场供需关系不论在长期或短期间均难稳定。这也影响到了各大学的物理系，在过去的二十多年间，不论是系、所的热门程度的排名还是就业市场的荣枯，都有相当大的起伏变化。这也是不均衡稳定的一个具体实例。
(3) 事实上，这个道理与医生常建议的细嚼慢咽的道理是一致的，所以保健卫生的道理也能与经济学有共鸣之处。
(4) 经济学称为“二阶定价策略”。
(5) 风险与收益给人们的感受常是一负一正的，在此情况下的无差异曲线，如图9.2所示，是一条从左下向右上方扬起的曲线。它与图9.1所示、在商品具有同质性的情况下（消费者对相关的两种商品的态度是一致的，而不论消费者对这两种商品是保持着喜欢还是不喜欢的态度时）的曲线不同，后者是从左上向右下方倾斜。
(6) 在我们去做了某件事（如去念书）之后，我们就不能同时去做另一件事（如去上班赚钱），所以此时的机会成本除了包括上学要付的学费，至少也要包括因无法从事正职工作而少赚的收入及其他工作上的福利等。
(7) 一毫秒是一千分之一秒。当然还有许多更小的计时单位，如十亿分之一秒称为“纳秒”。
(8) 参见Becker，Gary S. “A Theory of the Allocation of Time.” Economic Journal，September 1965，75(299)，pp.493—517.
(9) 实务上，执行仍有困难，所以效果会打折扣。