10．无所不在的机会成本
某甲开玩笑说：“经济学里有个重要的概念，你听懂学会后，你的人生就从彩色变成黑白了，你知道是什么吗？”某乙大惊道：“有那么严重吗？”某甲说：“当你理解‘机会成本’的概念后，你就知道了。”前述玩笑对白或许有些夸张，但也反映出一些事实。首先，我们得说明什么是机会成本（opportunity cost）。
衣食住行都有机会成本
机会成本是指，当你决定把有限的时间、金钱或资源投入某件事情时，你就必须放弃在此同时的其他可能选择，而你所必须放弃的选择，就是你做决定的机会成本。机会成本的概念简单明了，却也很现实。譬如：
我们今天中午选择吃老李的牛肉面，就没有胃口品尝老张的水饺。所以，选择牛肉面的机会成本就是放弃吃水饺带给我们的满足。
我们选择穿衬衫去与女友约会，就不能再穿POLO衫。
我们选择在东区租房子以就近上班，可能就得离西区的娘家远一些。
我们选择乘公交车上班，可能就要多绕一些路。也就是我们为了省钱，就得多花一些时间。
我们今晚选择去看电影，就没有时间去喝茶聊天。
我们选择念财经系，就得放弃自己喜欢的天文系。
我们毕业后决定投入电玩业，就不可能再投入半导体业。
上述衣食住行等例子可以说明，机会成本无所不在，我们时时刻刻都得做种种选择与决定，有时它的确让我们十分为难。
时间影响机会成本
机会成本的出现，是因为我们本来就处于一个资源有限的社会，再加上我们有各种可能的想法，因此必须面对抉择。机会成本与“时间”这个“生产要素”其实大有关系。我们生而为人，所作所为都需要投入“时间”这个重要因素才能完成，否则就不成人生。以度假为例，有些人常常是有钱但没时间去度假，所以“度假”这件事只能挂在嘴上说说。等到能空出时间后，才能去盘算有多长时间、多少经费可以去哪里度假。因此，时间是造成机会成本高低的重要因素。人没空时，哪怕是喝杯咖啡都很奢侈，因为很多事急着要去做，喝咖啡的机会成本很高。相反，人如果有空，不但能好整以暇地喝咖啡，更可以出去走走，反正没事嘛，机会成本很低，消磨消磨时间也好。
时间是个很奇妙的因素，有时我们觉得它很紧，有时却很松，松与紧之间，恰好反映时间运用的机会成本。
机会成本的计算
既然机会成本无所不在，我们每时每刻都须有所取舍，做出决定，是否有什么决策思维模式，能让我们较易做出较理性的决定呢？或者，换个角度来说，为什么同样一件事，两个人的看法会有很大的分歧呢？
首先是由评量机会成本的时间长短及涵盖范围不同所致。以核能发电来说，就短期而言，核能的发电成本的确比较低，唯在核废料的处理及核电站退役所需耗费的成本，是核电站的另一种重要成本；燃煤发电除了煤的发电成本外，也有空气污染的社会成本。我们在选择煤或核能时，要把这些相关的成本加总起来，看看哪个成本比较低。当然，如上所述，我们是选成本相对较低、机会成本相对较小的那一个。事实上，对于核能的支持方和反对方，两派意见相左经常在于什么是核能发电成本合理的涵盖范围，又应如何合理设算，而这就直接关系到核能或非核能发电这两个选项间机会成本大小的问题。
除了公共议题外，就个人生活的经验而言，也常需要处理机会成本的问题。有的机会成本问题较小，如中午要吃什么饭，万一今天吃得不满意，明天再换一种或再换一家就好，问题不大。但是，人们也常常面对较大而困难的机会成本问题。譬如，是否要与交往多年的对象结婚，是否要进场做一笔大投资，是否要念MBA等，因这些决定的投入成本不少，因此对应的机会成本也不低，决策错误的损失也高。
对于这种抉择上的困难，经济学的一种思维方式就是把去做的可能好处加总起来，再把它折现（discount）成目前的价值（且称为A）；再把自己去做时要付出的所有代价，也就是所有的机会成本加总起来(6)，再把它折现成目前的成本值（称为B），最后比较两者大小。若是A大于B，自然就是利大于弊，当然可行。反之，机会成本过高，自然不可行。
训练理性思维
成本效益分析（cost-benefit analysis）是合理且必要的，也是每个人在不同情境下要做的选择与判断。有的人很有经验，也常常在做这样的心智锻炼，因此在面对抉择时较能从容以对；而有些人在这方面的锻炼较少，因此在面对抉择时就常会没有主张，也常会做出求神问卜的行为。
从经济角度看，求神问卜是非理性行为吗？其实不然，从机会成本观点来看，人们常因对未来的信息不足，面对未来的选择无法判断成功与失败的概率，导致难以评量机会成本，因此求神问卜在本质上不过是机会成本的设算遭遇困难，而不一定是理性或非理性行为的问题。
机会成本不仅很重要，也会让人体认到做人实在不易，那么面对无所不在的机会成本，我们是否只能认命地接受，而别无其他转换的可能？换言之，这不讨喜的“机会成本”是否有可能转变成“商机”呢？答案是肯定的。大者如高铁通车或两岸直航，一日生活圈自然形成，大幅降低人们安排旅程、生活及居所的机会成本；小者如便利商店能够迅速满足人们生活上的各项需要，生活便利性增加，生活上各种机会成本也随之降低。由此看来，谁说机会成本不能转化为商机？