西突厥的兴起

西突厥在610年之后开始崛起。在射匮可汗（611—619在位）的领导下，他们像东突厥一样，趁隋朝迅速崩溃之际，开始了扩张的进程。西突厥势力在统叶护可汗（619—628在位）时达到顶峰，疆域涵盖西域广大地区，东北至阿尔泰山脉，西临咸海，南到天山山脉以南塔里木盆地的诸绿洲小国。140西突厥的扩张显著地影响到了周边政权，不过具体表现形式有所不同。在东方，西突厥视东突厥为宿敌和主要竞争对手。此外，西突厥还征服了绿洲国家焉耆（都城位于今新疆焉耆西南），为的是那里的盐、鱼等资源。但西突厥试图和高昌国（位于今新疆吐鲁番稍偏西的吐鲁番盆地）建立友好关系，高昌国控制着西域各国朝贡使节和商人前往长安的交通要道。在西方，西突厥征服了一系列中亚国家，包括石国、铁勒、拔汗那、米国，141甚至还攻打了西南方的波斯和吐火罗。142西突厥的目的是控制丝绸之路，其策略是与东突厥竞争，同时尽量拉拢或对抗西域的一些国家。与此同时，西突厥与唐关系友善，以求唐朝不干涉他们的扩张活动。