收买敌人为己所用

阴历九月，李渊率军渡过黄河，与自己的三女儿平阳公主带领的七万人马会师。52阴历十一月，李渊攻下隋都大兴城。不过，另一支割据势力首领，较早之前已在金城建立西秦的薛举，此时也正从另一个方向逼近隋都。双方的决战一触即发，战争的结局将决定李渊是继续控制京畿，还是被迫撤回太原。

618年年初，唐军成功击退了薛举对扶风（今陕西凤翔，距隋都以西一百多公里）的攻势。薛举为重新赢得主动权，与突厥和梁师都取得联系，三方同意合力攻打隋都。53然而这一计划因薛举的突然辞世而未能付诸实施。阴历十一月，唐军在浅水原（今陕西长武，距隋都西北约一百五十公里）击败西秦军队，并活捉继位不久的薛仁杲，此人是去世不久的薛举之子。这次大捷不仅化解了西秦军队对大兴城迫在眉睫的威胁，更导致这个短命的政权寿终正寝，其广阔的领土也被置于唐军的控制之下。至此，唐军才首次在西北建立了稳固的根据地。

传统史家将浅水原的战略性胜利完全归功于李世民，对其军事领导才能赞不绝口。54不过，李世民扭转战局的决定性因素其实是外交和贿赂，而非足智多谋的军事策略。当618年年初薛举与唐的战事刚刚爆发时，李世民居于劣势，处境岌岌可危。西秦军的兵力几乎是唐军的三倍。李世民和其他唐将接连失利，兵力损失过半，被迫退回都城。生死攸关之际，李渊火速派遣都水监宇文歆出使突厥，劝莫贺咄设退兵。莫贺咄设即后来的颉利可汗（620—630在位），牙帐就设在五原郡正北。唐使带来大量金帛贿赂，并许诺将来突厥可以直接控制五原、榆林二郡。莫贺咄设因此转变了立场。他本来已与薛举约好在指定日期发援兵相助，此时却自食其言，反而命令部下在浅水原之战中与李世民并肩作战。55莫贺咄设的背信弃义使西秦军孤立无援，西秦和唐的实力对比也因此发生了决定性的逆转。西秦的命运在浅水原之战正式打响之前就已经注定了。56

同样是在618年，唐军还趁势向西南和东部扩张。到了619年年初，唐朝的版图已向西北延伸到甘肃和青海，向南扩展到四川，向东则覆盖了几乎整个湖北和河南。唐开始朝着统一全国的方向迈进。不过，在接下来的十多年间，唐与突厥的实力对比仍然对后者有利。在这段时间里，唐把全部精力都用在了消灭割据势力、控制战略要地、恢复秩序等艰巨任务上。这样的局势使唐很容易受到外部威胁，突厥趁机渔利。