语言和思维

当你默读时，你可能会听到自己读单词的声音，甚至可能声音是别人的。在你阅读的时候，你的大脑在意识和潜意识的层面上进行思考。所以说，语言对我们的思想有着深远的影响。人类并非生来就有语言；随着时间的推移，在环境的影响下，我们最终学会了一种语言。这也意味着语言是我们一生中学习的第一个内容。我们学习一门语言的方式，实际上对我们今后的学习方式都有影响。

开始学习一门语言时，我们的大脑创造了一个框架，以形成前后一致的、有意识的想法。语言让我们的大脑得以前后一致地处理信息。对一门语言学习得越多，我们用它进行思考和表达的速度就越快，正因如此，聪明的人往往掌握大量的高级词汇。词汇量的增加，能使大脑处理不同情况时更有效率。

萨丕尔和他的学生沃尔夫提出了语言决定思想的理论，阐释了如果一个人的文化语言中没有任何过去式动词，那么他在回忆过去的时候就会困难得多（沃尔夫，1956）。然而，研究人员对这一理论提出了批评，认为该观点过于绝对化，缺乏实证研究。

这种语言可能影响思维方式的概念，称为“语言决定论”。让我们来对比一下说英语和中文普通话的人士。在谈论时间的时候，英语使用者往往会用一些描述横向变化的词汇，比如“我的进度落后了”。“落后”这个词是横向描述时间的一种方式。虽然普通话使用者也会用横向的词语来描述时间，但纵向相关的词汇也不少见（过去被描述为“向上”，未来被描述为“向下”）。认知测试可以衡量一个人发现时间关系的速度有多快。这些语言上的差异，在认知测试中体现了出来。

语言不能决定我们的思想，因为我们的思想太灵活了。然而，使用语言的习惯会影响我们的思想和行为。一些语言实践似乎与文化价值观和社会构成有关，比如在句子中省略代词。在英语中，代词“I”和“you”分别代表说话者和听者。如果一个代词是英语句子的主语，那么就不能省略，否则这个句子就没有意义了。然而，在从中国和日本发源的语言中，代词可以省略，句子意思也不会受影响。这种差异源于集体主义文化和个人主义文化的差异。省略代词很正常的国家，是一种遵循集体主义价值观的社会（鹿岛惠美子，鹿岛刚久，1998），而不省略代词的则遵循个人主义价值观。

根据洛温斯坦(Lowenstein)2001年的研究，我们往往使用语言来形成一个概念。当我们给概念贴标签时，其实是在把它与过去学过的概念和将来要学的概念区分开来。当我们处理信息时，我们首先识别信息背后的驱动力，然后给它贴上标签。因此，语言不仅让我们得以创造新思想，还帮助我们为这些思想命名。

要知道，我们不是唯一思考语言和思维之间关系的人。然而，问题是，每当一个研究者得出一个结论时，另一个研究者就会否决它！这也是为什么我们在了解头脑方面总是失败。此外，到底是思想塑造了语言，还是语言塑造了思想，研究人员对此也一直有分歧。一些行为科学家甚至提出这两者没有实际的关联，它们完全独立于彼此，不会相互影响。然而，已经有相当多确凿的证据表明，语言可能与我们的思维过程有关。