第一章　宋朝贡举科目设置

什么是科举制度？对科举我曾经下过一个定义，即：“科举制度是朝廷开设科目，士人可以自由报考，主要以考试成绩决定取舍的选拔官员的制度。”⁽¹⁾这一定义包括一个“实质”与三个“要素”。科举制度的实质乃是一种选拔官员的制度。其第一个“要素”即是“朝廷开设科目”。所以1939年，周谷城在《中国通史》中就说：“科举制，盖取分科目而举士之义。”⁽²⁾1960年，韩国磐在《略述科举制度》中说：“所谓科举，就是分科举人。”⁽³⁾这种说法并不全面，也不确切，因为既未说明科举制度的实质，又漏掉了“士人可以自由报考”和“主要以考试成绩决定取舍”两项“要素”。虽然如此，“朝廷开设科目”（或曰“设科取士”、“分科举人”）无疑是科举制度中的一项重要内容。所谓“朝廷开设科目”，表明科举是国家规定的统一考试。由“朝廷开设科目”而选拔官员，并非科举制度所独有，此前在汉朝至隋初实行的察举制度即已经由朝廷开设科目了。如汉朝察举常科即有“秀才”、“孝廉”，特科则有“贤良方正”等科目。

科举制度创始于隋朝，其贡举科目大概有秀才、进士、俊士、明经等四科。唐朝科举科目大增，其常科有贡举，特科有制举，以及道举、童子举等。《新唐书·选举志》云：

唐制，取士之科，多因隋旧……其科之目，有秀才，有明经，有俊士，有进士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有开元礼，有道举，有童子。而明经之别，有五经，有三经，有二经，有学究一经；有三礼，有三传，有史科。此岁举之常选也。其天子自诏者曰制举，所以待非常之才焉。⁽⁴⁾

五代因之，略有损益。宋初，沿唐及五代之制，又有所发展变化。《宋史·选举志》云：

宋之科目，有进士，有诸科，有武举。常选之外，又有制科，有童子科，而进士得人为盛。……初，礼部贡举，设进士、九经、五经、开元礼、三史、三礼、三传、学究、明经、明法等科。⁽⁵⁾

本章只讨论宋朝“贡举科目”即所谓“常选”中的文举，至于常选之外的制科、童子科，以及常选中的武举等，则将另列专章讨论。