18 癌症：巧妙的解救任务

是什么极端的环境会导致健康细胞放弃它原本的基因设计，而停止利用氧气？答案非常简单——缺氧的环境。正常细胞会通过结合氧气和葡萄糖来满足它们的能量需求。“细胞突变”只会在没有氧气或氧气极少的环境中发生。没有了氧气，细胞就得找到其他的方式来满足它们对能量的需求。

最有效率的选择是通过发酵获得能量。无氧细胞（癌细胞）会在大量代谢废弃物堵塞的区域茁壮成长。这些细胞能够通过发酵获取到能量，比如代谢废弃物、乳酸等。这有点类似一只饥饿的动物会去吃它自己的排泄物。通过再次利用乳酸，癌细胞完成了两件事：第一，它们取得维持生存所需的能量；第二，它们把这些具有潜在危险性的代谢废弃物，带离了健康细胞的环境（细胞间液或结缔组织）。如果癌细胞不能从细胞环境中清除乳酸，这个极度强酸就会积累，且导致致命的酸中毒——一种因为高度酸性使健康细胞毁灭的环境。没了乳酸代谢肿瘤的出现，乳酸就会造成血管壁的穿孔，且随着其他废物和污染物进入血液中。其结果就是血液中毒（败血性休克）和随之而来的死亡。

身体视癌症为一种非常重要的防御机制，即它可以造成新的血管生长，以确保癌细胞接收到急需的葡萄糖供应，以此能够生存和扩散。现在我们已经知道癌细胞不会造成死亡，而是预防死亡，至少是可以维持一段时间，直到清除掉导致整个有机体死亡的废弃物。如果我们考虑到癌症的这个启动机制（起因），就能避免类似的结果出现。

癌症不是病，这是身体所能控制的最终且最孤注一掷的生存机制。它只有在身体其他所有自我保护方法已经失败的状况下，才会掌握控制权。要真正地治疗癌症，以及明白它在人类生命中的真正意义，我们就必须了解当某些细胞以不正常的方式生长时，身体会采取什么行动以符合它的最大利益。

癌症并不是身体要自我毁灭的征兆。