角　一只能看见内部纹路的牛角

总角之宴，言笑晏晏 ——《诗经》

A

B

C

D

“角”是一个不折不扣的象形字，甲骨文字形A，清清楚楚一只兽角的样子。甲骨文字形B，金文字形C，也都是一只兽角的样子，只不过金文字形将兽角放倒，同时也变得更美观了。小篆字形D，直接从甲骨文和金文延续而来。楷体字形同于小篆。

《说文解字》：“角，兽角也，象形。”其实从甲骨文和金文的字形来看，最初的“角”更像牛角和羊角，后来扩大到鹿角和犀角，再后来才泛指一切动物的角，并进一步引申为一切角状的东西也称“角”。其中鹿角和犀角有许多有趣的说法。据《礼记·月令》记载，古人分类很细，麋鹿虽然是一种，但古人认为鹿是属阳的兽，夏至日阳气至极，而阴气开始萌生，故此鹿角感阴气而退落，这叫“鹿角解”；而麋是属阴的兽，冬至日虽然阴气盛极，但阳气萌动，麋感受到阳气而角退落，这叫“麋角解”。至于犀角，郭璞称犀牛形似水牛，有三只角，一只在顶上，一只在额上，一只在鼻子上，鼻子上的角叫作“食角”，因为离嘴最近的缘故。

兽角至为坚硬，古人因此用来制作弓，“皮、毛、筋、角，入于玉府”，筋和角都用来制作弓，因此坚硬的弓又称“角弓”。《诗经》中有一首诗，即名为《角弓》，前两句是：“骍骍角弓，翩其反矣。”“骍骍”（x~ng）是指调和弓弦的样子，“翩其反矣”是指弓张开的时候向内弯曲，松弛的时候向外弯曲。用角弓的这种状态来比喻兄弟和亲戚之间不要互相疏远。

《诗经》中还有一首著名的诗《氓》，其中吟咏道：“总角之宴，言笑晏晏。”什么叫“总角”？我们知道古人用“总角之交”来比喻儿童时期的玩伴，儿童把垂下来的头发分成两半，各自在头顶上扎成一个结，形状就像羊角，故称“总角”，“总”是一总聚拢的意思。所谓“男角女羁”，“角”就是指男孩儿的“总角”；女孩儿则叫“羁”，一纵一横，剪成十字形，就像纵横交错的马络头一样，故称“羁”，“羁”就是马笼头或马络头。

“角”还有一个读音“ju9”，这个读音的“角”是古代一种盛酒的酒器，用青铜制成，形状像爵但是没有爵上面的小柱和倾注酒的“流”，两尾对称叫“翼”，有盖，用以温酒和盛酒。古人饮酒，对于酒器有着严格的等级区分，哪一个等级使用什么样的酒器，那是一点儿都错不得的。比如《礼记·礼器》中规定：“宗庙之祭，贵者献以爵，贱者献以散，尊者举觯，卑者举角。”爵、散、觯（zh#）、角都是酒器，贵、贱、尊、卑，这就是等级。而“色”这个字，本义是脸色，饮酒的时候，不仅要按照等级使用不同的酒器，而且贱者、卑者还要仰承贵者、尊者的脸色，“角色”一词即由此而来，所谓“卑者举角”，因此以“角”来和“色”组合，后来才引申为角色、人物，以至于行当之称，比如戏曲中的丑角、旦角等。