自　序

出版社温编辑到寒舍，带来新书《中国人的二十四节气》，希望为“中国人的”系列增添十二生肖选题。

“中国的”“中国人的”，二者在命题方面有何区别，我们进行了有趣的讨论。2016年11月30日，联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第11届常会通过决议，将中国申报的“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”，列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。你看，定义二十四节气的严谨而周密的用语，即以“中国人”来表述。参照这一语句样式，或许可以概括：十二生肖——中国人浓缩农耕文明而形成的时间序数符号和空间标识符号及其应用习俗；简言之，十二生肖——中国人浓缩农耕文明而形成的时间空间序数符号及其应用习俗。

在古代，十二生肖用来纪日纪年乃至纪月纪时。日、年、月、时，读起来似乎有点不太顺，却大体上反映了生肖作为序数符号的发展历程。十二生肖名单，迄今所见最早的记录为秦简，出土于湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩，均为《日书》。以生肖称谓日期，源自殷商甲骨文干支纪日的传统。标记年份，表示人的生年——真正意义上的生肖，《北史》可见明确记载，一位母亲讲三个儿子的属相：“生汝兄弟，大者属鼠，第二属兔，汝身属蛇。”年有十二月份、日有十二时辰，古代都以地支排序，十二月和十二时也与十二生肖有了关联。

在悠远而漫长的农耕时代，同“五谷丰登”一并传为祈年语，构成物质生产的两大指标性期待，是“六畜兴旺”。十二生肖阵容，六畜（马、牛、羊、猪、狗、鸡）全部入选，占了半壁江山。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，十二种肖兽标记时间，也用以标识方位、空间。比如方位，兔主东、鸡主西，产生了日中金鸡、月中玉兔解释两大天体的神话。

这样一组时空符号属于中国古典天文学，又属于古代哲学。阴阳五行学说为其染了色、涂了彩。由此，十二生肖以强劲的参与活力，融入中国民俗、中华文化的方方面面，写就丰富多彩的篇章。

改革开放以来，传统文化重获价值认可，各类非物质文化遗产的活态传承和保护已成为全社会的共识。十二生肖如沐春风，受到民俗的追捧，并以美好的祝福回馈大众——年年都有贺岁吉祥语，岁岁都做新春吉祥物。

如今，我们还可以讲，中国人的十二生肖，越来越多地拥有超越国界的知音。中国十二生肖风俗，正迅速完成覆盖全球的文化传播过程。其代表例证，是发行生肖邮票的国家和地区已逾百个，从而形成一种世界性的文化现象。

从拙著《十二生肖与中华文化》出版算起，笔者关注这十二种快活小精灵带给我们的文化奇观，已近三十载。二十四节气“申遗”成功，十二生肖呢？民俗学者间渐有此话题。十二生肖有这个实力，具备进入人类非物质文化遗产代表作名录的文化体量、文化底蕴和文化特色。那是迟早的事，只待瓜熟蒂落，水到渠成。

活态的生肖民俗文化还会续写新时光。这续写，将使中华民族带给世界的岁月巡视团——可爱的十二属相，古老而不古旧，阳光青春，靓丽芳华。

《中国人的十二生肖》即将付印。上面文字，权作开卷弁语。

吴裕成

岁次己亥七月十九日于津门三登轩