第二节　宝石的特性

根据上述宝石的定义，目前在自然界已发现的矿物超过3000种，但能被用作宝石的仅230余种，宝石市场上常见的仅50多种。由此可见，能被选作宝石的矿物种类是十分有限的。

此外，即使某种矿物可以被用作宝石，也不等于所有该种矿物都能用作宝石，如透明无瑕的红刚玉，可以用作珍贵的红宝石；而那些不透明、杂质多、颜色不纯的刚玉，则不能用作宝石，只能用于工业磨料的原料。也就是说，用作宝石的材料必须具备特定的条件才能称为宝石。特定的条件如下。

1. 美观

美观是宝石的首要条件。宝石的美由颜色、透明度、光泽、纯净度、切工等众多因素构成，只有当这些因素相互衬托、恰到好处时，宝石才能光彩夺目、美艳绝伦。

（1）颜色　彩色宝石要求其颜色鲜艳、均匀、纯正。无色宝石（除钻石外）的颜色就不是评价的主要因素了。

（2）透明度和纯净度　宝石应具有良好的透明度和纯净度，内部洁净无瑕或少瑕。彩色宝石有较高的透明度将会提高宝石的总体品质；无色宝石有较高的透明度则给人以晶莹剔透的感觉。对翡翠而言，高透明度意味着“水头”好，是高档翡翠的一个重要条件（图1-17）。有些宝石虽然透明度较低，但却呈现出某种特殊的光学效应。

图1-17　透明度高的翡翠手镯

（3）光泽　光泽是宝石表面反光的效果，强光泽给人光彩夺目、灿烂辉煌的视觉效果。

（4）特殊光学效应　有些宝石具有特殊的光学效应，如星光效应、猫眼效应、变彩效应、变色效应、砂金效应等（图1-18～图1-21），给宝石增添了神秘感和美感，会使宝石身价倍增。

图1-18　蓝宝石的星光效应

图1-19　猫眼石的猫眼效应

图1-20　欧泊的变彩效应

图1-21　变石的变色效应

2. 耐久

宝石具有较高的硬度（莫氏硬度大于7），个别有特殊光学效应的宝石（如欧泊、珍珠等），则对硬度的要求可以相对降低一些。同时，宝石还应具有一定的化学稳定性和热稳定性。宝石还要具有一定的粒度和重量，以及良好的加工性能（可琢磨性和可抛光性）。

3. 稀少

自然界产出的宝石，因稀少而名贵。稀少是指品种、数量、品质等方面的稀少，但在自然界又有固定的产地，且产量供应相对稳定。