丝绸之路源起——对抗匈奴

古代中国的北方活跃着许多少数民族，秦汉时期影响力比较大的是匈奴族，他们勇猛强悍，与汉民族的文化有许多不同，有自己独特的价值观和生活方式。

游牧民族

《史记·匈奴列传》中记述了北方游牧民族的特点。这些居住在北方的人，不像南方的汉人一样住在城市、乡村里，以农耕为生，而是放牧马、牛、羊，哪里的水草更丰美，就迁徙到哪里去。这就是他们被称为“游牧民族”的原因。

难以调和

北方大的部族各有分地，部族之间也会有争斗。历史上，山戎（róng）、犬戎、戎狄（dí）、匈奴、东胡、月氏等，都是北方的不同部族，或不同发展时期部族的称呼。

汉人总是瞧不起他们，因为“苟利所在，不知礼仪”，有好处就去追逐，有害处就退走，退败也不觉得羞愧。

汉人还不理解他们，因为“壮者食肥美，老者食其余”，肥美的食物由强壮的人优先享用，年长的人只能吃残羹剩饭，壮健的人是上等人，老弱的人只能勉强生存。

汉人惧怕他们的强力，因为那里的人们从小就能骑羊引弓，长大一点就能射取野物，战斗力强的骑兵让汉人惧怕。同时，他们在食物充裕的时候靠放牧、狩猎为生，但食物如果匮乏，就会抢掠别人。

这些人们生长在恶劣的环境下，奉行适者生存的原则，在食物不足的时候还会施行抢掠，文化和意识上的差异，让中原政权和北方民族的关系总是难以调和。

长城

战国时候中原有七个国家，其中三个国家与匈奴为邻。（《史记·匈奴列传》：“冠带战国七，而三国边于匈奴。”）

秦国武力强大，历来走在对抗北方入侵的最前方，连秦国发迹成为诸侯之一，也是因为抗击犬戎，救护周天子。

赵国在赵武灵王时期，为了强国，改穿便于行动的胡服，军队练习骑射，学习北方游牧民族的优势再反过来对抗他们。再之后，赵国有一位大将叫李牧，训练出了强大的军队，在公元前244年大破匈奴，使匈奴人十年不敢侵扰赵国边境。

燕国也尽最大努力抵御北部敌人，秦、赵、燕这三国都修建了自己境内的长城。

秦将蒙恬

到了秦始皇统一六国建立秦朝之后，秦始皇派名将蒙恬（tián）率大军三十万北击胡人，收复了黄河以南的河套地区。随后秦朝借助黄河天堑（qiàn）修筑44个县城，调派大量军民戍（shù）边。

蒙恬一直守在边境，同时主抓长城的修建工作，连接了各地的长城，筑成秦长城。匈奴单（chán）于头曼打不过秦朝军队，躲到北方去了。十几年之后，秦朝内部发生动乱，蒙恬也已经去世，守边的军民都跑光了，匈奴人又回来了。