第4章 生肖的传说[6]

据说在很古的时候，人们是没有生肖的。十二生肖是后来玉帝给排定的。

玉帝为了给人们排定生肖，决定在天庭里召开一个生肖大会。他给各种动物发了道开会的圣旨。

那时候，猫和老鼠是很要好的朋友。它们生活在一起，像兄弟一样。

开生肖大会的圣旨送到了猫和老鼠那里，猫和老鼠都很欢喜。它们决定一起去参加生肖大会。

大家知道，猫是很喜欢打瞌睡的。它自己也知道这一点，所以在开生肖大会的前一天，它就预先和老鼠打了招呼。

“鼠弟！你知道我是很喜欢打瞌睡的。”猫大爷客气地说，“明天去开生肖大会的时候，倘使我睡着了，你叫我一下好不好？”

老鼠拍着胸脯说：“你放心睡好啦！那时候我会叫醒你的！”

猫大爷说了声“谢谢你”，就抹抹胡子，放心睡着了。可是第二天早晨，老鼠很早起来，吃过早饭，独个儿上天庭去了。对正在熟睡的猫，它一声也没有叫。

话分两头。再说住在清水潭里的龙哥哥，这天也得到了开生肖大会的通知。龙是生得很威武的：浑身有亮晶晶的鳞甲，加上一个大鼻子和一副又粗又长的大胡子。它想：这一次选生肖，自己非被选上不可。

但是龙哥哥有一个美中不足的地方，那就是头上光秃秃的，缺少一对美丽的角。它想：如果我再有一对美丽的角，那该有多好啊！

想呀想的，它就打定主意，决心要借一对角来戴上。

正巧！它从清水潭里钻出来一看，就看见一只大公鸡，挺着胸脯，在岸边踱方步。那时候，公鸡头上是有一对大角的。龙哥哥一见，高兴极了，连忙游过去，向公鸡打招呼：

“鸡公公！明天我要去开生肖大会，把你的角借我戴一戴好吗？”

鸡公公回答说：“啊呀，龙哥哥！真对不起，明天我也要参加生肖大会呢！”

龙哥哥说：“鸡公公，你的头太小了，戴上这么一对大角，实在很不相称，还是借给我戴吧！你看我这个光头，多么需要一对像你一样的角啊！”

就在这时候，从石头缝里钻出来一条蜈蚣。蜈蚣是很爱管闲事的。它听了龙哥哥的话，插嘴说：

“鸡公公！你就把角借给龙哥哥用一回吧。如果你不放心，我来做保人，怎么样？”

鸡公公想了一想，自己就是没有这一对角，也够漂亮了，就答应由蜈蚣做保人，把角借给龙哥哥。

第二天，天庭里开了一个非常盛大的生肖大会，各种动物都到齐了。玉帝宣布了开会的宗旨后，就在动物中选出了牛、马、羊、狗、猪、兔子、老虎、龙、蛇、猴子、鸡、老鼠十二种动物，作为人的生肖。玉帝为什么只挑这几种动物呢？譬如：挑了鸡，为什么不要鸭子？挑了老虎，为什么不要狮子？他到底是根据什么挑选的？这些，我们一点也不知道。

挑选出十二种动物以后，还有一个麻烦的问题，就是排定先后的次序。

当时，在这件事情上有了争执。特别是由谁领头的问题，议论纷纷。

玉帝说：“你们中间牛最大，就让牛领头做第一肖吧！”

大家都满意，连老虎也赞成。不料小小的老鼠却跷起大拇指说：

“应该说，我比牛还要大！每次，我在人们面前一出现，他们就叫起来说：‘啊呀！这个老鼠真大！’却从来也没有听见人说过：‘啊呀，这头牛真大！’可见在人们的心目中，我实在比牛大！”

老鼠这一番话，简直把玉帝弄糊涂了。玉帝说：

“难道真有这样的事吗？我看不见得吧？”

猴子和马都说老鼠胡吹。但是老鼠理直气壮地说：

“你们要是不相信，可以试一试！”

鸡、狗、兔、羊等都同意试一试，玉帝也赞成了，他就带了十二种动物到人间去。

事情真如老鼠所说的一样，当大水牛在人们面前走过的时候，人们纷纷议论说：“这头牛长得真肥，真好。”可是没有一个人说“这头牛真大”。这时，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用两脚直立起来。人们一见牛背上的老鼠，果然立即就惊呼起来：“啊呀，这只老鼠真大！”

玉帝亲耳听见了人们的惊呼。他皱皱眉头，无可奈何地说：“好吧，既然人们都说老鼠大，我就让老鼠做第一肖。至于牛，就屈尊第二吧！”

这样就算确定下来了。现在的十二生肖就是这样：老鼠是第一肖，牛是第二肖。

老鼠做了第一肖，得意扬扬地回来了。睡眼模糊的猫看见了，奇怪地问道：

“鼠弟，怎么啦？今天没有开生肖大会吗？”

老鼠神气活现地回答道：

“你还在做梦呢！生肖大会早已开过了，有十二种动物选上了生肖，我是第一名！”

猫大爷着实吃了一惊，圆睁着两眼，问道：

“那你为什么没叫我一道去？”

老鼠轻描淡写地回答道：“忘记了！”

猫大爷气得胡子根根翘起，大声嚷道：

“小东西，你不讲信用！你不是亲口答应叫醒我的吗？要不然，我也不会放胆睡着。你害我误了一件大事，我要跟你算账！”

老鼠一点也不肯认错。它满不在乎地说：

“哼，有什么账可算呢？叫你，是情分；不叫你，是本分。我又不是你的跟班！”

这一下可把猫大爷气坏了。它呼哧呼哧地喘着气，突然把牙齿一磨，呼地扑上去，咬住老鼠的头颈。老鼠只把后腿弹了两下，吱吱叫了两声，就断了气。

从此，猫和老鼠就成了死对头，直到现在还是这样。

再说鸡公公开了生肖大会回来，一肚子不高兴。它想：“玉帝把龙哥哥排在自己前面，很可能和那对角有关系。”它决定把那对角讨回来。

鸡公公走到清水潭边，看见龙哥哥正兴高采烈地在那里游来游去，它就很有礼貌地说：

“龙哥哥，请你把角还给我吧！”

龙哥哥一听，吃了一惊，不知所措地说：

“啊呀，鸡公公！你要角做什么呢？说实在的，你没有角，看起来比长着角更美丽。可是对我来说，一对角是多么需要啊！”

鸡公公听了，很不高兴地说：

“龙哥哥，不管你多么需要角，可是借了人家的东西，总是要还的呀！”

龙哥哥一时答不上来。它沉吟了一下，忽然很有礼貌地对鸡公公鞠一个躬，说：

“对不起，鸡公公！现在我要休息去了。这件事，我们以后再谈吧！”

说完，不等鸡公公回话，就一个猛子，钻到水底下去了。鸡公公又气又恨，拍着翅膀，在清水潭边拼命地叫喊：

“龙哥哥，角还我！龙哥哥，角还我！……”

可是龙哥哥躲在潭底睡大觉，理也不理。

鸡公公叫喊了半天，喉咙也叫哑了，力也乏了。它无法可想，决定去找保人蜈蚣说话。

鸡公公在乱石堆里找到了蜈蚣，把龙哥哥不肯还角的事，一五一十地告诉了一遍，最后说：

“蜈蚣先生，你是保人，这件事你不能不管。”

蜈蚣昂着头想了半天，慢吞吞地说：

“我想龙哥哥会把角还给你的。如果，它真的不肯还，那么，我也没有办法可想。鸡公公，你是明白的，它躲在水里，叫我怎么去找它呢？”

鸡公公气得满面通红，说：

“可是当时你是自愿做保人的呀！难道有你这种保人吗？出了事情却不负责任！”

蜈蚣先生也发急说：

“鸡公公，那可不能这样说。当初你借角给它，完全出于自愿。我插上来，不过做个太平保人罢了。再说，我当初作保的时候，也想不到龙哥哥会不讲信用的。要是我能预料到这一点，也就不会给它作保了。”

“那你说怎么办呢？”鸡公公压住火气问。

“我说嘛，我说它要是真不肯还，你就只好自认晦气了。这也怪你自己当初没有三思而行，太鲁莽了些。”蜈蚣说。

“怪我自己？”鸡公公瞪着眼睛逼近了一步问。

“当然，首先应该怪你自己没有三思而行。”不知死活的蜈蚣回答说。

鸡公公气得满脸通红了。它伸长了颈，一下子就啄住蜈蚣的脑袋，甩了几下，吞到肚子里去了。

从那时起，每到夏天，我们就常常看见公鸡在院子里啄蜈蚣吃。并且每天天一亮，鸡公公就想起了它失去的角，总要放开喉咙大叫几声：

“龙哥哥，角还我……”