第3章 迤东道台
用过早餐后，端木沉晓把事情的来龙去脉悄悄跟庞承光说了一遍，并请庞承光协助查案和抓捕嫌犯。庞承光自然答应。根据傅勇提供的线索，二人乔装改扮前去打探一番。嫌犯的妹妹不知道已被官府盯上，依然积极地发动本地人下毒祸害乡亲。庞承光和端木沉晓先是到了那婆娘的家里，再邻里的指引下前往集市寻找。当他们在酒楼看到那婆娘时，她正等着下毒的人前来领薪酬。端木沉晓到来后想要装出闲适的模样令那婆娘放心，无奈模样太过出挑，一出现就引起来所有人的注意，有女客看到后还低着头发出“咭咭”的笑声。那婆娘警惕地看着端木沉晓，而端木沉晓也不时瞟向她，二人的视线数度相遇。前来接头的两个男人出现在入口处时，那婆娘突然感觉不妙站起来就往后门走。那两个男人诧异地对望一眼后也立即转身想要从前门离开。端木沉晓突然跳起来，三步两步来到两个男人身后，分别捏住二人的手腕往背上扯，令二人“咿哟哟”几声后疼得直接跪到地上求饶不已。
那婆娘身上有些功夫，她健步如飞，速度快得像阵风，只可惜她遇到了庞承光。当她看到庞承光堵在来路还朝她咧开嘴笑的时候，她毫不犹豫地转身往反方向逃。庞承光戏谑地“嘻嘻”两声，将路边的一个两岁男童挟起，“大伯带你飞好不好？”
“好！”
庞承光挟着男孩边追边喊，“孩子他娘，别扔下我们呀！你那姘头银子多女人也多，万一你老了他不要你，你可怎么办呀！快回来吧！”
庞承光的嗓门可不小，他这一叫引来了众多行人注意。那婆娘没想到庞承光居然这样，被羞得满面通红，她反过身狠狠地啐了一口后，撒腿就跑。庞承光不紧不慢地跟着她，还逗怀里的男童叫娘。
男童兴奋地大叫：“娘！”
庞承光大叫：“孩子他娘，回来吧！只要你回来我天天给你洗脚。”
路人纷纷拦着那婆娘指责，“哎哟！你在外面搞破鞋，你男人都求你了，你还不回去！这是疯魔了吗？”
“太不要脸了！”
“自己长成这样子，摊上这么体面的男人还嫌不够，还要找姘头？真是个潘金莲。”
“她连我都长不过，你还拿她比潘金莲？你什么眼神？”
“……”
“哎呀！快点回家了！”
“这样的女人就该抓回去浸猪笼！”
……
众人围住那婆娘七嘴八舌、指指点点，那婆娘想走走不了，只得用力推着众人，“让开！我不认识他，他不是我男人！”
男童在庞承光授意下又大叫一声“娘”，引得众人对着婆娘又是一番责骂和批评教育。庞承光来到众人面前放下男童拱手相谢后，请大家散去。
那婆娘恨声问道：“你是谁？”
“苏州庞承光。”
“啊？”那婆娘的脸瞬间变得惨白。
庞承光咧开嘴笑：“还想逃吗？我可以陪你再玩一局。”
那婆娘摇摇头。庞承光朝她比了一个请的手势。那婆娘全身没劲，像张纸似地被迫往前飘忽挪动，她一脸悲惨地问：“你怎么会到普洱府这种小地方来？”
庞承光笑呵呵地说：“讨生活呗！”
三人回到酒楼附近，那男童的母亲早就吓白了脸，看到庞承将孩子抱回来连忙迎上去。庞承光将孩子送还母亲时说：“下次大伯再带你飞。”
那母亲连忙说：“可不敢再劳烦大爷。”
那男童伏在母亲怀里笑得极响亮。
庞承光将婆娘押到普洱府衙门时，端木沉晓带着几个亲兵已在那里等着了。待将嫌犯收押后，端木沉晓请庞承光参加迤东道台组织的案件讨论会。庞承光同样爽快答应。官府一番问讯，扛不住煅炼的嫌犯一股脑地全招了，于是又是一番搜捕，在云南下毒的人几乎被一网打尽。端木沉晓正待进一步调查往上贡的茶膏里下毒的元凶，镶黄旗发来加急信件，令他将一应事务移交迤东道台大人，立即回镶黄旗衙门。
端木沉晓告别应昱，带着亲兵赶到京城。在镶黄旗衙门见过一干上峰后，第二天又受命到和硕和亲王府拜见。当初陆寻来到这里想请求和亲王将他编著的《煎茶日记》献给皇上，被侍卫将书扔到脸上轰走。他骂侍卫是看门狗。需知和亲王府的侍卫都是上三旗子弟，也都是有品级的，比如侍卫长就是王府一等侍卫，位列从三品，陆寻若得了和亲王的青眼也就罢了，如若不得在他们眼里就是贱民一个。端木沉晓自是明白其中的道理，所以他来到王府门前恭敬地请侍卫大哥代为通传。
端木沉晓亦是上三旗，而且也是官身，他的待遇自是不同，侍卫客气地请他稍等，没一会儿又出来请他到和亲王的书房参见。端木沉晓升迁镶黄旗佐领后曾进京复命，在镶黄旗的衙门见过一次和亲王，他不知道为什么这次和亲王将他唤到家里来。
以端木沉晓看来和亲王待遇优渥，呼风唤雨理应是一副清贵中隐现嚣张的模样。但令人意外的是他第一次见到和亲王时发现此人的精神并不太好，脸色有些苍白，眉宇间透着冷漠，神情寡淡得跟贵重的身份完全不相符。端木沉晓本以为他一手提拔自己必要加以利用，但当时和亲王什么也没说，只是勉励几句就令他退下了。
来到书房门前时，太监进去通传过后便请他进去了。端木沉晓走过一扇书法长屏后来突然闻到一股熟悉的香味，他惊异地深嗅了几次，这不是昱儿身上的味道吗？昱儿说这是她母亲的香，从不外传，所以独一无二。但仔细分辨后他发现这香只是相似，并不相同，昱儿身上的香味更清幽高绝，此香初闻相似，但闻久了便觉掺有几丝甜腻，略逊风雅。他看到走道中间有一扇掩得不严实的门，香味似从里面飘出。
来到书房中间，未见一人，端木沉晓轻声说道：“学生端木沉晓拜见恩师。”
站立了一会儿后，他看到和亲王从那扇门里出来。他连忙上前几步一甩箭袖单腿跪下，“学生端木沉晓拜见恩师。”
和亲王并未停止脚步，只是随意抬了抬手说“起来吧！”自己便走到榻上坐下了。
端木沉晓双手奉上一只礼盒，“学生偶然得到几片茶膏，请恩师品鉴。”
“噢？”和亲王招了招手。
端木沉晓恭敬地将紫檀礼盒放到床榻中间的小几上。和亲王揭开一看微微吃惊，只见四片分别阳刻着“福”“禄”“寿”“喜”字样的墨绿色茶膏，膏体润泽坚硬，还散发出雅正香气。
“这倒是个稀罕物，不过本王怎么觉得这几个字像是你的手笔。”
“陆寻到拉萨开茶庄，托学生为他制些茶膏的模具，学生便索要了四片茶膏当酬劳。”
“难怪！”和亲王感兴趣地问：“除福禄寿喜，你可为他制过别的模具？”
“还有龙凤呈祥、牡丹国色、一剪梅等小画作。”
“有意思，他现在还在做茶膏吗？”
“他已离开拉萨，学生不知。”
和亲王又问了一番端木沉晓在拉萨任职的情况后，开始转入正题，“傅勇给本王写信说，你的一个很重要的亲人被缅甸军抢劫，你急着相救直接从秘密军营离开犯了军规，可有此事？”
端木沉晓躬身答道：“确有。”
“这么说你代傅勇行武官调防之事是真的咯？”
“确是。”
和亲王心里一阵嫉妒，这傅勇还真是狗命好，得这小子相助连武官调防这种事都不用亲自出马了，而他管着镶黄旗别说军务了，就连婚丧和选秀女这类芝麻绿豆般的小事手下人都要来问他，镶黄旗本应归皇上亲管，现在皇兄交到他手上，里面的勋戚之人多得拿脚来捞，今天这个有事，明天那个有事，烦死！他想推给副都统去办，但正是因为镶皇旗里显贵之人众多，皇兄才不准他推托，非要他亲力亲为，以显示皇室对勋戚的重视和亲近。
“傅勇让本王救你，这个倒是不难，不过有重要亲人被抢劫这种话本王是不信的，你到底是干什么去了，得跟本王说实话。”
端木沉晓一听便知道傅勇如此筹谋的原因，傅勇卓有才干，独一个完全可挑起西藏理藩院，所以帮办大臣实际上不是配给他的副手，而是皇上派去掣肘和监督他的。现在傅勇虽暂时稳住帮办大臣，但监督他是皇上派给帮办大臣的任务，如果傅勇没有什么错处可寻，保不齐帮办大臣回京面圣时就会说起这件事，以表示自己忠于皇命，不负圣恩。所以傅勇才会托请到和亲王面前。只有和亲王兜底，帮办大臣才会彻底不提此事，要知道和亲王在朝堂之上殴打首席军机大臣讷亲的事虽年代久远，但余威尤在，至今满朝文武仍没人敢招惹他呀！
端木沉晓走到和亲王面前双膝跪下，“说出来恩师只怕不会相信，但学生所言句句是实。”想到那天那场大火，端木沉晓至今仍心有余悸，他缓缓地说：“上个月，缅甸军在边境抢劫过后，烧了耿马土司衙署和一大片民宅，学生喜爱的一个女孩陷入火场，幸得学生及时赶到，如若稍晚一步她就出不来了……因为我们刚刚逃离，那片屋子就塌了。”
和亲王表情凝重，沉默不语。
端木沉晓赧然：“……就知道恩师不会相信。”
“你的那个姑娘是什么人？”
“她是……普洱府一个出生微贱的女子，与学生情投意合，学生不敢提起其父的名讳，这并非有所隐瞒，而是不敢令恩师猥身辱听。”
那就是朱老三、王老四之类的农民了，不听也罢，和亲王失神地望着前方的那扇门，门里供奉着韦清月的莲位，想当初太后和皇兄将韦清月拒之门外除了因为他的福晋刚刚生产外，何尝又没有嫌弃韦清月出生微贱的原因，喜欢平民何罪之有？端木沉晓的话和亲王不仅相信，而且感觉同病相怜。
“为师信你，起来吧！”
为师？虽然端木沉晓按官场惯例一直管和亲王叫恩师，但和亲王认可还是头一次，端木沉晓起来后恭敬在站到一边。
“坐吧！看茶！”
“学生不敢。”在和亲王面前确实没有端木沉晓的座位，他这话并非谦恭。
“坐！”
端木沉晓只得坐下。和亲王知道端木沉晓是汉人，因其祖上是武进士且相貌堂堂，得圣祖爷赏识抬入镶黄旗，并成为亲卫。为着端木沉晓是本旗后辈，为着端木沉晓是棵难得的好苗子，还为着端木沉晓也喜欢平民女子，和亲王寻思着要不要现在就将他弄到身边为自己分忧？
太监奉上碧螺春，和亲王在喝了两盏后依然未能想到挖理藩院墙角的理由，便坏心地想如若不能将他弄到身边，弄到别的地方也行呀！凭什么傅勇就能过得那般舒坦，自己就天天迎来送往、哭丧送嫁，这不公平！
“端木，为师记得你出仕也有三年多了吧？”
“是。”
“那你把朝堂上的事给为师说说。”
“呃……学生是地方小官，只懂听命行事，对朝局风向并不明了。”
“为师只是随意考较一、二，你不必紧张，想到什么就说什么。”
这题目出得也太宽了，端木沉晓一时有些不知如何作答，“学生愚钝，请恩师明示考题。”
“就是我朝应如何强国强军，发展民生之类的，你随便说说。”
端木沉晓按和亲王出的题娓娓道来，从福建海防说到收复准噶尔，再说到清缅边境发生的不平以及对应措施；然后他说到福建和西藏的民生，云南的茶叶事业。和亲王对其提到云南应吸纳流民，开拓荒地、发展农耕尤为感兴趣，便赏了晚膳，要与他边吃边谈。
第二天和亲王带着端木沉晓外出打猎，名为打猎实则还是考较，这次考的是排兵部阵和武艺。打完猎回到京城，和亲王找到了挖理藩院墙角的充分理由。
“端木，你现在傅大人手下虽能学到不少东西，但纸上谈兵是没有意义的，以上峰之名行政也算不得能独挡一面，本王觉得你还是应该去当个地方官，亲力亲为地去引领一方百姓，守护一方民众才能得到历练和提高，才更有利于你的发展。”
“……学生愚钝，请恩师明训。”
“为师想帮你换个职位。”
“到哪里去呢？”
“云南，迤东道台，如何？”
这样岂不是能和昱儿在一起了？端木沉晓愣了一下后，伶俐地翻身下马朝和亲王行大礼，“多谢恩师！”
和亲王难得地“哈哈”大笑起来，就知道这小子会愿意，普洱府在迤东道辖下嘛！这些年整天也没什么乐子，想不到戏弄傅勇却能让他开怀，他现在是越来越无聊了。
“你这段时间就呆在京城，上午到镶黄旗衙门看看，多学些东西，下午到王府来，具体该如何治理迤东道为师要好好教你。”
“多谢恩师。”
很快吏部的文书就下来了，端木沉晓启程前往云南任职，在临行前和亲王反复叮嘱他，现在准噶尔战火正烈，大清国库空虚，朝廷抽不出足够的兵力和财力对付缅甸，所以切勿贪功冒进，既要发展民生，又不能跟缅甸正面冲突，他一定要拿捏得当，不可出错。端木沉晓一一记下。
“还有一事，云南有歹人四处投毒朝廷已收到奏报，但居然敢往上贡的茶膏里投毒却未曾听闻，你到了那边以后定要查清此事，抓到元凶！”
“是。”
皇上为乾纲独断空悬吏部尚书位日久，但也并非事事亲躬，只是对重要的或者想要特别安排的人事做决定，所以大部分工作依然由代管吏部的侍郎负责，端木沉晓前往迤东道任职属于平调，并不需要专门上奏天子，是以和亲王将皇上赐给他的二斤君山银针包好，令罗师爷送到吏部侍郎府，端木沉晓的事情就办下来了。而傅勇接到吏部公文的时候明知被和亲王使绊子，却也只能哑巴吃黄连。没办法，吏部的理由很充分，端木沉晓文武双全，年轻有为，适逢缅甸频繁乱边，百姓吃苦受难之际，需要此等有作为又有父母之心的官员前往安抚，稳定迤东道大局。
这些年端木挂的是镶黄旗佐领的头衔，行的是傅勇师爷的职能，不知道帮了傅勇多少忙，他这一走傅勇就得重新给理藩院当牛作马，真是气杀老夫也！傅勇恨恨地将手上的公文往地下一掼，“就知道此人见不得好东西，见到就要抢！”
一双脚出现在他的书房里，而那份公文妥妥地砸在那双脚上，帮办大脸皱得像只苦瓜，你说你发火就发火，扔我脚作甚？他弯下腰捡起那份公文恭敬地放到桌面上，然后作了个揖说：“大人，端木佐领外出办案日久，不知进展如何？他何时能回到理藩院？”
傅勇站起来摆摆手，“他调到云南去了，不回来了。”
“啊？调云南去了？他身上还背着事，怎么能放他走呢？”
傅勇正拿着紫砂壶朝自己猛灌茶汤，听到这话不高兴地转过身问：“背着什么事？”
“他在调防期间私自脱离军营。”
傅勇不耐烦了，“我不是说了他是奉我的命令前去办案了吗？”
“可是……这里边疑点甚多，您差他去办案为什么不用亲兵，却派陆寻茶庄的一个伙计去传达？”这件事不上报，不议处，帮办大臣始终觉得不妥。
“案件线索，就是陆寻茶庄的伙计无意间听马帮说的，案件重大我不想让更多的人知晓，便直接派他去，你有疑？”
“即便如此那也应该将端木佐领召回，把事情说清楚，再另行任用才是道理呀？”
“将他调到迤东道任道台是和亲王的建议，你有意见？”
“……”
“他本是镶黄旗的官员，他脱离军营前去办案，向和亲王禀明算不算说清楚？和亲王认为他并无问题可以出任迤东道台，合不合规矩？”
“合、合、合规矩……”帮办大臣软了下来。
“如若你有疑自去问和亲王，反正我这把老骨头不扛揍，我不敢问。”
“……下官也不敢。”这下帮办大臣心里踏实了，他只受命监督和助力傅勇，端木沉晓既已不在理藩院，又不是傅勇同意他调离的，那就与他无关。
“那不就得了！”傅勇本来心情就不好，恨不能早早结束对话安生喝口好茶，端木沉晓这小没良心的……算了，也不能怪他，应家姑娘在那儿呢！
自乾隆二十七年冬季起，云南迤东道就注定不平静，缅甸方向因向内地土司征收贡赋未果，出兵2000入侵孟定和耿马两内地土司的管辖区域，劫持了孟定的土司，焚烧了耿马土司的衙署和当地的一些民居。耿马土司逃脱后，立即率领自己掌控的土练和当地矿主掌控的场练反击追杀缅兵，先后斩杀约200人。因朝廷实行绥靖政策，当地的绿营按兵不动，耿马土司为息事宁人，事后借他人之手向贡榜王朝缴纳了“花马礼”。
越明年春，新任迤东道台端木沉晓雷霆办案，在短短五天时间内将在境内投毒的歹徒一网打尽，拿下往上贡的茶膏里下毒，意欲谋害皇上的罪魁祸首，上报刑部后依律裁决，斩杀、流放、坐牢者数十人，一时间民心大振。道台大人新官上任，据说在抓捕嫌犯，首次升堂前半个时辰，新官服才堪堪送到，被传为美谈。
在抓捕嫌犯的同时，道台大人在普洱府的茶叶集市街口摆出三门土炮，亲自带领衙役保护各国和各地的商人自由贸易，重新激活了当地的经济。同时道台大人制定了优厚的流民安置政策，吸引了大量人口南移，落户迤东道，开恳出良田无数，使迤东道重显繁荣。
最令人“啧啧”称奇的是，道台大人似深得民心，刚一上任就收到义商捐赠的良马700匹，且马鞍等一应物品配备齐全。迤东道衙门除自用200匹外，其余500匹赠送给了当地的绿营军。
这些消息通过云南巡抚的上奏，不断送到军机处。端木沉晓是和亲王的学生，军机大臣们为此大开方便之门，呈报天子尤为积极。
乾隆爷“龙颜大悦”，举着奏折对和亲王说：“看，文武双全的人就是不一样，既可雷厉风行，又可润物无声，边情吃紧，百业萧条，在这种情势下端木沉晓还能发展民生，朕心甚慰呀！”
和亲王赶紧恭维道：“这都是皇兄宏福所至。”
“传朕口喻，端木沉晓今年的绩考直接安排在吏部，朕想见见他。”
李玉应声而去。
乾隆爷拍了拍和亲王的肩膀说：“弘昼，内务府新近得了些好东西，你去挑几样，挑好了来回朕。”
“多谢皇兄，”和亲王作势要下跪谢恩。乾隆爷直接伸手将他拉起来，又指了指外边示意他陪自己出去走走。和亲王退后半步跟在乾隆爷身后，心里美滋滋地想，这么多学生里，总算有一个长脸的了。