前言

《古文观止》是清代以来最流行的古代散文选本，编选者是清初吴楚材和吴调侯。所选文章上起先秦下至明末，以散文为主，兼收韵文、骈文，按照时代顺序编排，共十二卷二百二十二篇。总的来说，其所选古文题材广泛，反映了古代散文的发展脉络和大致轮廓，代表了古代散文的最高成就。

“古文”，是相对于今文而言。唐代韩愈倡导“古文运动”，与六朝骈文相对应，主张恢复先秦两汉时质朴自由、以散行单句为主的文风，提出“文以载道”的思想，在文学史上影响极大。后来，古文成为文言文的代称。本书编选虽以古文为名，并不排斥骈文，如《阿房宫赋》等精彩骈文也收录其中。“观止”一词，出自《左传》。东周吴国公子季札在鲁国观看《韶箫》演奏，赞美说：“观止矣！若有他乐，吾不敢请已。”是说韶箫代表了最高音乐水平，此后不再欣赏其他音乐了。作者称“观止”，指所选文章代表文言文的最高水平，学习文言文到此也就“观止”了。

吴楚材、吴调侯叔侄两人是浙江绍兴人，他们长期设馆授徒，编选本书是为了给童子讲授古文，经过逐年积累，对古文的认识愈加深刻，选文也愈加精致。康熙三十三年，两人“辑平日之所课业者”，选定此书并由吴兴祚审定。吴兴祚是吴楚材伯父，字伯成，号留村，时任汉军副都统。他“披阅数过”，认为此书“正蒙养而裨后学”，于初学古文者大为有益，因此为本书作序，且“亟命付诸梨枣”，正式镌版印刷。这就有了《古文观止》的最早刻本。

编选者以犀利的视角，眼光独到，细致而周全，撷采最经典实用的古文，这使《古文观止》成为最优秀的古文选本。其所选文章涉及史传、策论、游记、书信、笔记等，篇幅适当而又言辞优美，有不少是传诵千古的名篇。先秦文章多出自《左传》，汉代文章多出自《史记》，唐宋文章多选韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼作品。散文或记人或记事，有议论有寓言。韵文十三篇，如陶渊明《归去来辞》，往往韵散结合，“极声貌而穷文”，体现出一种精致之美。

由于本书所选着眼于考科举时做策论，具有一定的理学色彩，尚有不当之处，但作为学习古代散文的入门书，仍有存在价值。它以时代为纲，将各类文体精华粹于一处，为读者搭建了领略古文精粹的捷径，使读者对历代散文认识清楚，印象深刻。所以，《古文观止》影响巨大，一经出版就广受欢迎，成为古文教学的经典教材。其通俗性和权威性至今难以动摇，可以说是首选的古文读本，一版再版至今长盛不衰。