第2章 笨汉汉斯
乡下一幢古老的房子里住着一位年老的乡绅。这位乡绅有两个儿子，他们都非常聪明。其实，他们只需拥有一半的聪明就够了，还有另一半是多余的。他们俩已决定去向国王的女儿求婚，而且也敢于这样做。因为她宣布过，说她要找一个口齿最伶俐的人做她丈夫。这两个人为求婚准备了一个星期，他们也就只有这么多时间来做准备了。但是这也够了，因为他们俩有许多有用的学问。一位已经把拉丁文字典和这个城市近三年的报纸，从头到尾熟记于心了。另一位精通公司法和熟知每个市府议员所应知道的东西，因此他就以为自己能够谈论国家大事。此外他手指十分灵巧，还会在裤子的吊带上绣花。
“我要赢得这位公主的心！”他们两人都这么说。于是他们的父亲就给了他们两人每人一匹漂亮的马。那个能背诵整部字典和三年报纸的儿子得到一匹漆黑的马；那个懂得公司法和会绣花的儿子得到一匹乳白色的马。然后他们就在自己的嘴角上抹了一些鱼肝油，以便能够说话圆滑流利。所有的仆人们都站在院子里，看着他们上马。这时忽然第三位少爷来了，他们其实是三兄弟，虽然谁也不去提及他，因为他不像其他两个那样有学问。大家都把他叫作“笨汉汉斯”。
“你们穿得这么漂亮，要去哪儿呀？”他问。
“到宫里去，向国王的女儿求婚去！全国上下都在谈论公主的婚事，难道你不知道吗？”
于是他们就把事情原原本本地都告诉了他。
“我的天！我也应该去！”笨汉汉斯说。他的两个兄弟哈哈大笑了起来，骑着马走了。
“爸爸，我也要一匹马。”笨汉汉斯大声说，“我现在非常想结婚！如果她选我，她就可以嫁给我。她不选我，我也要娶她！”
“这完全是胡说八道！”父亲说，“我什么马也不会给你。你连话都不会讲！你的两个兄弟才算得上是聪明人呢！”
“如果你不给我马，”笨汉汉斯说，“那么就给我一只公山羊吧，它本来就是我的，它可以驮我！”他的父亲答应了，所以他就骑上了公山羊。他把两腿一夹，就在公路上跑起来了。
“我来了！”笨汉汉斯叫道。他唱着歌，歌声一路回荡。
但是他的两个哥哥在他前面却骑得非常斯文，他们一句话也不说，正在精心思考着那些美丽的词句，因为这些东西都非在事先想好不可。
“喂！”笨汉汉斯喊着，“我来了！瞧瞧我在路上拾到的东西吧！”于是他就拿出了一只死乌鸦。
“你这个笨蛋！你把它带着做什么？”他们问。
“我要把它送给公主！”
“好吧，你这样做吧！”他们说完，大笑了一通，骑着马走了。“喂，我来了！瞧瞧我又找到了什么东西！这并不是每天在公路上都找得到的呀！”这两兄弟听见了，回过头来看他又找到了什么东西。
“笨汉！”他们说，“这不过是一只旧木鞋，而且上面都已经断掉了！难道这你也要拿去送给公主不成？”
“当然要送给她的！”笨汉汉斯说。于是两位兄弟又大笑了一通，继续骑马前进。
“喂，喂，我来了！”笨汉汉斯又在喊，“这次可是样好东西！”
“你又找到了什么东西？”两兄弟问。
“公主看到了这个，一定会很高兴吧！”笨汉汉斯说。
“呸！”这两个兄弟说，“那不过是沟里的一点儿泥巴罢了。”
“是的，就是泥巴啊，”笨汉汉斯说，“而且是一种最好的泥巴，连捏都捏不住。”于是他把泥巴装进了口袋。这两兄弟现在尽快地向前飞奔，所以他们到城门口的时间，足足比汉斯早了一个钟头。他们依次拿到了求婚者的登记号码，然后跟其他人一起排成几排，每排六个人。他们挤得那么紧，连手臂都动不了，这倒不是坏事，因为他们很可能仅仅因为对方站在面前，就把他的衣服撕烂。城里所有的居民都挤在宫殿周围，要看公主怎样接待她的求婚者。每个求婚者一走进大厅，就失去了说话的能力。
“一点儿用也没有！”公主说，“滚开！”
现在轮到了那位能背诵整个字典的兄弟了，但是他在排队的时候把字典全忘记了。地板在他脚下发出咯咯的响声。大殿的天花板是镜子做的，所以他看到的自己是倒立着的。每个窗子旁都站着三个秘书和一位秘书长，他们把人们说的话全记了下来，以便马上在报纸上发表，拿到街上去卖两个铜板。这场面真是太可怕了。火炉里还烧着旺盛的火，把烟囱管子都烧红了。
“这地方真是热得要命！”这位求婚者说。
“哦，这是因为我父亲今天要烤几只子鸡！”公主说。
糟糕！他像个傻瓜一样地站在那儿。他没有料到会碰到这类对话。他很想说几句风趣一点儿的话，可是却一句也讲不出来。
“一点儿用也没有！”公主说，“滚开！”
于是第二个兄弟进来了。“这儿真是热得可怕！”他说。
“是的，我们今天要烤几只子鸡。”公主说。
“什么——什么？”他的舌头仿佛打了结，同时那几位秘书全都一齐写着：“什么——什么？”
“一点儿用也没有！”公主说，“滚开！”
现在轮到笨汉汉斯了。他骑着山羊进了大厅。
“这儿真热得厉害！”他说。
“因为我正在烤子鸡呀。”公主说。
“啊，那真是好极了！”笨汉汉斯说，“那么我也可以烤一只乌鸦了！”
“欢迎你烤，”公主说，“不过你用什么工具烤呢？因为我既没有罐子，也没有锅呀。”
“没关系，我有！”笨汉汉斯说，“这儿就有一个锅。”然后他就取出那只旧木鞋来，把那只乌鸦放了进去。
“这道菜真不错！”公主说，“不过我们去哪弄些调料呢？”
“哈，我口袋里有一些！”笨汉汉斯说，“还有很多呢！”他就从衣袋里倒出一点儿泥巴来。
“这真叫我高兴！”公主说，“每个问题你都对答如流！你很会讲话，我愿意选你做我的丈夫。不过，你知道不知道，我们所讲过的每句话都会被记下来，明天就要在报纸上发表？你看每个窗子旁都站着三个秘书和一个秘书长。秘书长最糟糕了，因为他什么也不懂！”她这么说，无非是想要吓他一下。这些秘书都傻笑起来，笔上的墨水滴到了地板上。
“乖乖！这就是所谓的绅士！”笨汉汉斯说，“那么我得把我最好的东西送给这位秘书长了。”
于是他就把衣袋翻转过来，朝秘书长的脸上扔了一大把泥巴。
“这做得真聪明，”公主说，“我自己就做不出来，不过很快我也可以学会的。”
因此，笨汉汉斯娶到了公主，戴上了王冠，成为了国王，高高地坐在了王位上。这个故事是从秘书长办的报纸上读到的，不过它并不完全可信！