第3章 站长
斯捷潘·斯捷潘内奇是德列别兹基火车站的站长，他姓舍普图诺夫。在去年的夏天，斯捷潘·斯捷潘内奇出了一件微不足道的丑闻，但是他却为此付出了高昂的代价，他不仅失去了那顶崭新的制帽，同时也失去了人们对他的信心。
每年的夏天，第八次列车都会在夜间两点四十分通过他所在的车站。斯捷潘·斯捷潘内奇非常不喜欢这个时间，因为他根本就没法睡觉，不得不在站台上溜达，或者和女电报员闲聊。
斯捷潘·斯捷潘内奇本来是有个助手的，他叫阿列乌托夫，但是每年夏天来临时，他都说要去结婚，只好剩下可怜的舍普图诺夫独自一人值班。命运之神对人真是太不公平啦！但是斯捷潘·斯捷潘内奇也并非每天夜里都感到孤独寂寞。车站的附近有一处公爵的庄园，纳扎尔·库兹米奇·库查佩托夫是庄园的总管，他的妻子叫作玛丽娅·伊利尼奇娜。这位并不年轻也不特别漂亮的太太常在深夜里到来，找舍普图诺夫。在黑咕隆咚的深夜里，伸手不见五指，有时还会把一根电线杆子当成警察，这样的夜晚是寂寞的，就像饥饿一样冷酷无情地折磨着斯捷潘·斯捷潘内奇。但是玛丽娅·伊利尼奇娜的到来却改变了他的状态。舍普图诺夫会挽起玛丽娅·伊利尼奇娜的胳膊，和她从站台上一直走到货车的旁边，在那里一边等候第八次列车，一边海誓山盟似的谈情说爱，一直谈到列车的鸣笛响起。
在一个满月的夜晚，他和玛丽娅·伊利尼奇娜肩并肩地站在货车旁，等候着第八次列车的到来。一轮皎洁的明月挂在万里晴空之中，显得十分静谧、安详。月光洒满了整个车站和一望无垠的田野……四周万籁俱寂……舍普图诺夫紧紧地搂住玛丽娅·伊利尼奇娜的腰，两个人都默默无语，陶醉在甜蜜的月光之中……
“月光真明亮啊！”舍普图诺夫感慨着说，“你冷吗？”
玛丽娅·伊利尼奇娜没有回答，只是把身子紧贴在他那件制服大衣上。
两点二十分时，舍普图诺夫看了看怀表说：“列车快到了……亲爱的玛丽娅，让我们看着铁道吧……先看到列车的灯光的那个人会爱对方更深的……咱们还是看着铁道吧……”
两个人目不转睛地凝视着渺茫的远方，无限延伸的铁道上到处闪烁着点点灯光，让人感到有些亲切。仍然没有看到第八次列车……舍普图诺夫凝视着远方，突然另一样东西映入他的眼帘……两个很长的黑影正越过枕木……径直向他们这边移动，黑影越来越大，越来越宽……其中一个黑影逐渐显出人形的样子，另一个黑影——大概是那人手里握着的一根又粗又长的木棒的影子……黑影越来越近了，很快就听见有人低声哼唱着《安果夫人的女儿》中的曲调。
“不要在铁轨上行走！赶快从铁轨上下来……”舍普图诺夫大声喊道，“火车就要开过来了！”
“还用你来发号施令吗，你这个浑蛋！”传来一声辱骂声。
被臭骂了一顿的舍普图诺夫急欲冲向前去，可却被玛丽娅·伊利尼奇娜拽住了衣襟。“看在上帝的分上，斯捷潘，请你千万不要过去！”她哀求着说，“他是我的丈夫，是纳扎尔来了！”
她的话音刚落，库查佩托夫已经来到了站长面前。受辱的舍普图诺夫的头部好像撞在了一个什么铁东西上似的，他突然大叫一声就钻到车厢底下去了。他的肚子紧贴地面，爬过车厢，顺着路基逃跑了。在他跳过枕木时，被钢轨绊了一下，然后就像个疯子似的，也可以说像条尾巴上拴着狼牙棒的狗似的，飞快地跑向水塔……
“天啊，他手里的那根木棒真是粗啊！”他一边逃跑，一边暗自想。
舍普图诺夫来到水塔跟前才停下了脚步，借机喘口气，可这时他又听见了一阵脚步声。回头一看，只见一个人影正飞快地向自己移动，他手里还拿着一根木棒。舍普图诺夫吓得魂飞魄散，拔腿便跑。
“快点站住！请等一等！”库查佩托夫在他的身后喊道，“站住！千万要当心啊！列车已经开过来了！”
舍普图诺夫抬头间只见迎面驶来一列火车，列车闪着两只可怕的火眼……舍普图诺夫被吓得头发根子都竖起来了……心脏嘣嘣跳个不停，他忽然停住脚步……拼足全身的力气，纵身向前跳去……大约在空中飞行了四秒钟后，他落在了坚硬的斜坡上，滚了下去，手里还抓了一棵牛蒡草。
“这只是路基的斜坡，”他心里想着，“哼，这没什么要紧的。我宁可从路基上滚下去，也不能像贵族老爷挨下等人的毒打。”
一分钟后，他的右耳旁传来沉重大皮靴踩水的声音，来人还用手在他的背上摸来摸去……
“真的是您吗？”他听到的是库查佩托夫的声音，“您是斯捷潘·斯捷潘内奇吧？”
“请您饶了我吧！”舍普图诺夫不住地哀求道。
“您这是怎么啦，亲爱的舍普图诺夫？您为什么要这样害怕？我是库查佩托夫啊！难道您不认识我了吗？是我在您身后追呀追的……我边跑边喊……差一点被火车给轧死，亲爱的……看见您跑了，玛丽娅也吓坏了，她现在已经昏厥在站台上了，刚才……您是不是因为我骂了您一句浑蛋，才吓成这个样子的？请您千万不要生我的气……我还以为您是扳道王呢……”
“哎呀，您就不要挖苦我了……您如果想报复，就赶快报复吧……反正我已经在您的手掌心里了……”舍普图诺夫苦苦哀求道，“您就打吧……把我打成残废算了……”
“唉……您这可是怎么啦，我的老弟？我是有事问您才追你的，我的大恩人呀！我有一件事要跟您谈谈……”沉默了片刻，库查佩托夫接着说道：“这件事对您、对我都很重要……我的玛丽娅已经告诉我您和她已不是普通的关系了，可是这件事对我来说其实也无所谓，因为玛丽娅·伊利尼奇娜在那件与我、与她都有关的事情上，总是让我不如意。但是我毕竟是她的丈夫，是一家之主，为了公平起见，就劳驾您跟我签订个协议吧……就像《圣经》上米哈伊尔所说的，德米特里公爵跟她发生关系时，每月都要付两张面值二十五卢布的票子。那么，您愿意出多少呢？俗话说得好：协议胜过金钱。您赶快站起来呀……”
舍普图诺夫勉强站了起来，但他却感到自己好像摔断了筋骨一样，便拖着沉重的脚步向路基走去……
“您到底愿意出多少啊？”库查佩托夫追问道，“我只要您一张面值二十五卢布的票子……但是还有一件事想求求您，您能否在您的车站上为我侄子找份小差事做做……”
虽然库查佩托夫的声音很大，但是舍普图诺夫却什么也没听见，什么也没看见，他勉勉强强地走进值班室，一头倒在了床上。第二天早晨，他却丢失了他那顶制帽和一块肩章。
他至今仍羞愧得抬不起头来。