多面性和复杂性

《吸毒者》

瑞士艺术家尤金·格莱塞的人物肖像作品，画中人物的内在情绪呼之欲出。创作于1897年，主要采用了彩色平涂技法。现藏于英国维多利亚和阿尔伯特博物馆。

不得不承认，新艺术运动具有复杂的特征。它既是大众式的，同时又是精英式的；它既被应用于对博物馆、纪念碑以及高档建筑等进行的大规模的装饰，同时也被用来给画报、罐头、招贴画、饭馆菜单或者儿童玩具等小玩意作精致的装点；它既蕴含了人们对未来的美好社会的热情向往，同时也掺杂了粗俗、下流甚至龌龊不堪的低级元素。所有这些特质都被融合到了新艺术运动的范围之内，以至于后人在试图对新艺术运动给出一个确定的定义和解说的时候，竟常常茫然无方。非但如此，人们甚至无法在一些关于新艺术运动的基本问题上达成普遍的一致，例如它究竟是从什么地方最初开始的，它的最基本的艺术主张又是什么，它到底是不是一种界限清晰的艺术风格，算不算一场名副其实的艺术实践性的运动，就连新艺术风潮是从什么时间开始的，人们都难以达成一致性意见。一般来说，新艺术运动被视作一种在19世纪最后几年才发展起来的实践活动；但是也有观点认为新艺术运动的源头应该追溯到1870年左右甚至更早。甚至有人认为并不存在一种具有完整的内在统一性的新艺术运动，所谓的新艺术运动只不过是那个年代中所发生的若干种性质各异甚至相互冲突的艺术活动的无机组合。还有观点认为，新艺术运动只是一系列发生在法语或德语国家中的艺术思潮和实践主张，尽管它在欧洲范围内具有较大的影响，但并不具有世界意义。类似的分歧比比皆是。

室内场景

安东尼·高迪在其设计作品中将新艺术的曲线运用到了极致。

新艺术运动就这样面对着各种各样的理论层面上的判断和评价。在发表于1973年的一篇题为《反理性主义者》的文章中，新艺术运动被一些理论工作者归结为“对欧洲浪漫风格艺术传统的有意识的回归”，并且“具有更多的神秘主义色彩和随意性”。这种观点在一定范围内得到了认同。但也有不同观点认为，新艺术运动是“在有序的基础上对理性主义传统的一种改造”，是“对在19世纪取得革命性突破的科学技术成就的一种反思”。在这种意义上，新艺术运动被看作是一种充满了自觉意识和对未来的关怀的社会良心，它的核心理念是对大众生活和人的内心感受的关注与表达，是对既有社会秩序和思维秩序的反叛。此外，新艺术运动还被视作“一场带有理想主义色彩的大进军”，它将一些具有类似民族主义理想的艺术家和他们的支持者为了一个共同的目的而凝聚到了一起。

家居整体设计

法国画家、设计师乔治·德·弗埃尔1900年设计，包括座具、桌子和丝质墙纸。现藏于丹麦哥本哈根装饰艺术博物馆。

所有这些不同的观点，都从一定角度反映了新艺术运动多姿多彩的特征。这些观点汇集的纷繁复杂性让我们认识到：新艺术运动只能被看作是一种具有多面性的复杂的艺术现象甚至是社会现象，任何想用简单的界限对它作出非此即彼的界定的企图都是不合适的。新艺术运动是纷繁复杂的历史潮流以其特有的方式构造出来的，如果非要对它作简单的概括，只能说它是一种由特定的时代造就的特定的艺术风格。

椅子

由意大利设计师卡罗·布加迪设计。在1902年的都灵国际现代装饰艺术博览会上，意大利皇后爱丽娜在观赏了布加迪设计的家具后大加赞许，并表示她非常欣赏布加迪具有“摩尔风格”的家具设计。但自信的布加迪毫不迟疑地答道：“尊贵的陛下，您错了，这不是‘摩尔风格’，这是我的风格。”