18　　氩

Argon
相对原子质量39.95

来源于希腊语的an（否定词）＋ergon（工作），意思是不工作、偷懒者。

白炽灯中加入氩气

氩气是稀有气体，无色无味。就像词源所展示的，氩气几乎不和其他物质反应。目前唯一发现的氩的化合物是氢氟化氩。

虽然氩气属于稀有气体，但其在空气中的含量约为0.93％，是继氮气78％、氧气21％后，第三多的气体。

如果在霓虹灯的氖气中加入一点氩气，那么显示出来的颜色就不再是红色，而是蓝色或绿色。氩气比空气更难导热，因此将氩气充到两层玻璃之间，可制成双层隔热玻璃窗。

在电弧焊接时，为了避免焊接部分被空气中的氧气氧化，氩气被用来充当保护气体。在给白炽灯通电时，灯丝温度会升到很高，而灯丝表面的钨原子就会向外挥发。这是一种从固体直接变为气体的升华现象。这样一来，灯丝就会变细，容易烧断。为了避免升华现象的出现，将氩气充到灯里就可提高寿命。

但是为什么偏偏选择氩气呢？首先因为氩气是稀有气体，不易与其他物质发生反应；其次空气中含量很多，成本低，还能抑制升华现象。原子序号更大一点的氪和氙也可以使用，它们抑制升华的效果更强，但是成本会很高。

氩与钾40

在地球上，从古至今，一直都有天然放射性元素钾40。钾40释放出射线后，会衰变成氩。现在普遍认为，空气中之所以含有那么多氩气，就是这个衰变反应导致的结果。

通过测定钾40和氩气的量，可以推测出古代岩石的年代。这被称作钾氩年代测定法。

首次真正提取出的稀有气体

英国的科学家拉姆塞（1852～1916）和瑞利（1842～1919）在1894年首次发现了稀有气体氩。

瑞利发现空气中分离出来的氮气比从氮化物中分离得到的氮气密度大。为此，他和拉姆塞一起研究空气中是否还存在其他气体。通过不断地重复实验，终于发现空气中含有约1％的氩气。

拉姆塞一鼓作气，发现空气中还含有氖气、氪气和氙气。并且，他通过太阳光谱推测出氦气的存在，并从铀矿中分离出氦。

氩气在空气中含量很多，但迟迟未被发现的原因就是它不与其他元素反应，隐藏得太深了。为此，它得到了相称的名字，意为懒惰者。