第一章 中国天文学起源与早期发展：一个多世纪的话题

天文学对于中国古代礼制和社会组织的建立、中国古代思想文化的形成和发展等有深刻的影响。中国天文学的起源自古以来就受到天文学家的重视。但是，将中国天文学起源作为文明史研究的问题，是自19世纪中叶以来，随着西方学者对中国古代天文学逐渐有了正确的认识开始的，随后中国学者和日本学者也对这个问题展开了广泛的探讨。

中国天文学起源研究可以分为两个时期，第一个时期是19世纪中叶到20世纪中叶，这期间一方面是围绕中国古文献讨论中国天文学中主要问题的起源，另一方面是利用甲骨文研究商代历法和天文观测等问题。第二个时期是20世纪80年代以来，除了对古文献和甲骨文的研究之外，又吸收了新的考古学成果，引入了天文考古学的方法。

最古老的中国天文学文献是《尚书·尧典》中有关四仲中星的记载。这段文献记载了帝尧时代的天文观测、历法等问题。因此，对于中国天文学起源研究，《尧典》是最重要的文献。研究中国天文学起源的学者，无不将目光首先放在《尧典》的有关记载上。此外，中国天文学的其他主要方面，包括二十八宿体系的形成、干支的产生和应用等，也是中国天文学起源研究的重要内容。甲骨文中有丰富的天文记录，又有确定的时代，因此甲骨文中天象和历法是中国天文学起源研究的另一个议题，笔者之前已有专著讨论甲骨文历法问题，故在此略去此部分。