五 叔叔念那张羊皮纸

我赶忙将那该死的密码信放回桌上。

里登布洛克教授走进书房，似乎仍在全神贯注地想着自己的心事。他时刻都在想着那封密码信，他在外面散步时肯定在脑子里进行了仔细的思考与分析，他现在回来是要着手试验某种新的破译方案。

他坐到了扶手椅上，拿起了笔，开始写出一些类似代数的算式。

我留神地看着他那颤抖的手，注视他的每一个动作。他是否会突然发现点什么？我不知何故，也在颤抖。这好没来由呀，我已经找到了真正的且是唯一的答案了，其他的任何解译方法都是徒劳无益的。

叔叔在长长的三个小时里，一直在专心研究，头都不抬，只是一个劲儿地在纸上写呀写的，没完没了。

我很清楚，假如他能把这些字母按所有可能的次序加以排列组合的话，他肯定能读出这句话来的。可是，我同样十分清楚，单单二十个字母就可以有2,432,928,008,176,640,000种排列组合，而这句话中共有一百三十二个字母，那它的排列组合变化该有多少种啊！简直是无法计算，难以想象！

要解决这一问题，可是费时费力的，我心里不免有了一丝慰藉。

时间在一分一秒地逝去，夜幕已经降临，街道的喧嚣已经止息，但我叔叔仍在伏案工作，对其他事情一概充耳不闻，连玛尔塔推门进来都没有发觉，也没听见这位老女仆说：

“先生用晚餐吗？”

玛尔塔见主人没有应答，便怏怏地出去了。而我，困意已袭了上来，挺了一会儿，坚持不住，倒在沙发上睡着了，而叔叔则仍然在写了画、画了写的。

第二天早晨，当我醒来时，我发现不知疲倦、废寝忘食的叔叔仍在工作着。他双眼通红，面色苍白，头发因焦躁被手抓挠得乱蓬蓬的，而且面颊发紫，说明他与那难以破解之谜进行了多么顽强的斗争。这一夜，他费尽了多少心血，损伤了多少脑细胞！

说实在的，我都有点开始怜惜他了。无论我心里对他有多大的意见，但我渐渐地在可怜他了，难免有所动容。这个可怜的地质学家，一门心思全都用在了这封密码信上，我真怕他心中的那股火找到正当的发泄途径，会突然像火山似的爆发出来。

我只需说一句话，就足以让他那紧绷着的神经松懈下来。可是，我并没这么去做。

我这也是出于好心。我之所以此时此刻闷声不响，完全是为我叔叔的利益考虑的。

“不，不，”我心中反复地这么念叨着，“绝不能告诉他！他的脾气我还能不知道？让他知道了，他是非去不可的。没有什么可以阻止他的。他的想象力十分丰富，为了做其他地质学家未曾做过的事，他是会铤而走险的。我必须守口如瓶，必须把我的发现深埋在心中。告诉他的话，无异于害死他。如果他自己能猜得出来，那就让他去猜好了，我可不愿日后因为我将他引上死亡之路而后悔莫及。”

我心里这么盘算好了之后，便在一旁袖手旁观。可是，我始料不及的是，几小时后却出现了一个意外。

玛尔塔正准备出外买菜，却发现大门落了锁，而且钥匙也不在锁上。是谁将钥匙拿走了？毫无疑问，叔叔昨晚散步回来，随手将钥匙拿走了。

他这是有意为之还是纯属偶然？他是不是想让我们大家挨饿呀？如果真的如此的话，那也太不像话了。这件事与玛尔塔和我毫不相干，难道也让我们跟着受罪呀？我因此而回忆起几年前的一件事来。当时，叔叔正在专心于那伟大的矿物分类工作，已经四十八小时没有吃饭了，全家人都得陪着他一块为了科学事业而忍饥挨饿，以致我这个食欲旺盛的孩子竟然被折磨得都胃痉挛了。

看来，这天的这顿午饭一定又像昨晚的晚饭一样，被免了。我豁出去了，饿了也得扛住。玛尔塔却觉得问题相当严重，不免伤心不已。而我，我觉得出不了门倒比饿饭更加地严重，原因是不言而喻的。

叔叔仍旧没有停下手中的工作。他一心要搞个水落石出。他身在人世间，可却能不食人间烟火。

将近晌午时，我的肚子咕咕地叫得厉害，难受极了。昨天晚上，玛尔塔竟然未多留个心眼，把剩菜剩饭全都打扫光了。家里什么吃的都没有了。不过，我仍旧在硬挺着，不能丢掉面子。

下午两点，情况越来越严重了，我真的有点受不了了。我的眼睛睁得老大，开始在心中嘀咕，自己对这封密码信的重要性未免过于夸大了。叔叔也未必相信它。他也许会认为这纯属荒诞之事。即使他真的想去冒险，我也能想法阻止他。何况，如果他自己最终破解了这个谜语的话，我岂不是白挨饿了？

昨晚，我对自己的这些想法还嗤之以鼻，可现在看起来，却是非常有道理的。我甚至都觉得等这么长时间简直是太没道理了，所以我决定把秘密告诉叔叔。

我正准备找个什么理由向他说明情况而又不显得很突然，这时，教授叔叔却站起身来，戴上帽子，准备出门。

怎么！他又要出去？把我们关在家里！那可不行！

“叔叔。”我喊了他一声。

他像是并未听见。

“里登布洛克叔叔！”我又大声地叫了一遍。

“嗯？”他好像突然醒过来似的。

“那钥匙怎么样了？”我问道。

“钥匙？什么钥匙？大门上的钥匙？”

“不是，”我大声说道，“密码信的钥匙！”

教授透过眼镜上方看着我。他显然看出我的神情有点异样，因为他在用力地抓住我的胳膊，说不出话来，光用目光在询问我。很明显，他已猜到我已有所发现了。

我点了点头。

可他又怜悯地摇了摇头，仿佛觉得我是个疯子似的。

我却肯定地点了点头。

他的眼睛立刻闪出强烈的光芒，他更加用力地抓住我的胳膊。

面对这种场面，连最漠然的旁观者也会对我们这种无声的交流感兴趣的。我一句话也不敢说，生怕他会兴奋得搂紧我，使我窒息。看得出来，叔叔心里十分着急，我不得不说话了：

“是的，那钥匙，那谜底，我偶然……”

“你说什么？”他激动无比地嚷叫道。

“您瞧，”我边说边把我写过字的纸递给他，“您自己念吧。”

“这有什么可念的呀！”他说着便把纸揉成了一团。

“如果您从头念的话，那确实是没什么意思，但是，要是从后面念起……”

还没等我说完，叔叔便惊呼起来，甚至可以说是吼了起来。他压根儿也没想到，所以脸都扭曲了。

“啊！我聪明的萨克努塞姆！”他叫嚷道，“原来你是先把你的话反过来写的呀！”

他抓过那张纸，两眼模糊，激动不已地从下往上地念出这封密码信。

密码信是这么写的：

In Sneffels Yoculis craterem kemdelibat umbra Scartaris Juliiintra calendas descende, audas viator, etterrestre centrum attinges.

Kod feci.Arne Saknussemm.

这句古老怪诞的拉丁文可译为：

7月之前，斯卡尔塔里斯的影子会落在斯奈菲尔的约库尔火山口，从该火山口下去，勇敢的旅行者，可以下到地心深处。我已经到过那儿。

阿尔纳·萨克努塞姆

读完之后，叔叔好似触电一般，突然跳了起来。他勇气倍增，信心十足，快乐至极。他踱来踱去，双手抱住脑袋，搬动椅子，把书堆积起来，随手抛着那些珍贵的水晶石。他这儿捶一下，那儿拍一下。最后，他终于安定下来，好像筋疲力尽了似的瘫坐在扶手椅里。

“几点了？”沉默片刻之后，他问道。

“3点了。”我回答说。

“哦！都3点了！我好饿啊！先吃饭，然后再……”

“再怎么？”

“再替我准备行囊。”

“什么！”我大声吼道。

“你也得准备行装。”教授边往餐厅走边冷酷无情地说。