（二）人类历史上的信息革命

信息的传递和交流是人类生存的基本需求。丰富和改进信息的处理、传递和交流的方式，是人类为了谋求生存与文明发展而不断努力的方向之一。早在现代通信技术发明之前，人类就已经有了各种传递和交流信息的方式，如烽火、信鸽等都曾是重要的信息传递和交流工具。

一般认为，在当代信息革命之前，人类历史上曾有过4次与信息和信息处理技术相关的比较重要的技术革命，分别是语言的产生、文字的创造、造纸和印刷术的发明，以及电报、电话和电视的发明。

信息化与当代信息革命紧密相连。当前，信息革命正从技术产业革命向经济社会变革加速演进，世界经济转型成为大势所趋。随着信息化的发展，政治与社会文化领域也出现新的机遇与挑战。

对于当代信息革命的开端应从何时算起这个问题，国际学界多数观点认为应以1946年世界上第一台通用电子计算机埃尼阿克（Electronic Numerical Integrator And Computer，ENIAC）的诞生为起点。而1971年第一个微处理芯片Intel 4004的发明，则显著加快了当代信息革命的发展进程。

当代信息革命，是指在信息的生产、采集、存储、处理、传播、利用等方面的一系列技术革新，实际上可以说是一场关于人类信息和知识的生产与传播的革命。如果说，工业革命延伸了人类的“体力”，那么信息革命则延伸了人类的“脑力”，并由此带来人类政治、经济、社会、军事、文化等各方面的重大变革。这种变革，无论在深度还是广度上，都是此前各种与信息有关的技术发明和技术进步所无法比拟的。应该说，造纸和印刷术的发明以及电报、电话和电视的发明并没有使人类社会由农业社会向工业社会，或由工业社会向信息社会转变，并没有使人类经济社会形态出现根本性转变。因此，当代信息革命与人类历史上曾经发生的几次信息革命相比，有着不同的历史意义。