第2章 撤衙裁官
一、裁冗闲大刀阔斧
不进京就得称病。黄遵宪请两江总督刘坤一代奏，需调养十数日后再进京请训。接着致电总署，报告查办情形。在黄遵宪的督促下，汪康年送到报馆六月结册，所开存项：一、存现银；二、新旧报章；三、自印书及购书；四、各式器具；五、未缴之书资报资，共值额一万数千元，均应交与官报接收。所有派报处所及阅报姓名，亦应开列交出，官报接收即照常分派，以便接联而免旷误。
与此同时，王文韶、孙家鼐等当朝巨公，先后收到汪康年、张之洞的电函。张之洞举出一条新理由：外国无官报，私报利公论。康欲挟官力以行其私，各位何不主持公道？这桩笔墨官司，大官们本未放在心上。何况近日裁官议起，朝堂上下扰攘不休，烦心的事情近在眼前，谁耐烦去管上海的报章？
这要回溯到十几天前。太仆寺少卿岑春煊上《敬陈管见折》，提出十条建策，最大胆的一条是裁冗员。岑春煊称本朝官制初时完善，因时势推移而冗员充斥，职事全非，应当着手斟酌裁并。以京员论，詹事府、宗人府、通政司、太常寺等卿寺，大半可裁。至如外官，总督主兵而兼察吏，巡抚察吏而亦治兵，同城督抚宜裁其一。河工在山东者东抚兼理，在河南者豫抚兼理，河道总督可裁。
此外，漕运、盐务、绿营，府州县的教职及同、通、判、丞等类属官，皆可裁并。《会典》所载，内外文武官有二万七千余员，裁去千百员，决不至于无人任事，而每岁可节数百万饷银。岑春煊的建策打动了光绪。光绪不由寻思，他这个弱皇帝，是否有此强腕力？
当日，光绪将岑折发交军机处和总理衙门。乍见此折，两署大臣不由笑骂：这个岑老三醉迷糊了？岑春煊是云贵总督岑毓英的三儿子，比之所谓四大公子，他更有贵公子的豪气。岑春煊中举后，以工部主事报捐郎中，旋迁太仆寺少卿。甲午之战刘坤一督师，他自请效命前敌，刚到疆场打了个转，沿海已成瓦解之势。马关约成，岑春煊愤而称病还乡。去年送弟赴京会试，业师李端棻劝他速赴宫门请安，而且帮他拟好了折子。循例召见，论及时事，岑春煊请以纸虎为喻：“中国积弱本非一日，徒以外貌庞然，各国不识深浅，未敢轻视。正如缚纸为虎，虽不能搏噬，尚可借威武形状恐吓百兽。及至胶州一役，德国劳师远征，我若据险固守，未始不可一战。不料拱手让出，正如纸虎被揭，暴露内里之虚，外患何所底止？为今之计，当有壮士断腕之惨烈，杀身求变之勇决，变纸虎为真虎，方可免除瓜分之祸。”光绪壮其言，着实夸奖了几句。
岑春煊仍然时发宏论。有一回，怀塔布当面讥笑：“世兄自有面目，何苦拾人牙慧？”岑春煊哪肯服气：“我的话姓岑，不姓康！”怀塔布扳着手指：“你二十一年参加上海强学会，同意以孔子纪年。二十三年迎康入桂林，助开圣公会，同事者有唐景崧，那是‘台湾总统’，叛过一回国的。跟这种人同流合污，你还说不姓康？”
岑春煊毫不气馁：“将孔子卒后某某年列于报端，那是叫人记住圣人忌辰，不是纪年。圣公会开发民智，唐景崧危难时随机应变，不辱君命。我还想讨还台湾呢。”怀塔布连连摇头：“好个铁嘴狞牙！令尊襄诚公——”岑春煊截住话：“莫提先父。先父赐谥襄诚，朝廷有些寡恩，为何不谥文襄？”
按照谥法，以“文”起首者才算贵重，左宗棠便谥文襄。岑毓英怎比左宗棠？他就是这样霸蛮，京僚们私下骂他，岑老三是个蛮子。到了康党那边，他也是这样不着调。谭嗣同进京后，他便登门问罪：“咱兄弟两年没见面，你怎么尊康有为为师了？你比我学问大，《仁学》并不次于《孔子改制考》，谭学为何俯首于康学？”
谭嗣同笑笑：“叫声先生那么难？康长素比你大三岁，比我大七岁，长者为大，为何不尊？况且我的仁学，偏重冲决网罗；他的改制，旨在开立新政，这里有先后之别。”岑春煊逞性而辩：“要说先，你冲决在先，他开立在后，他该尊你先生！”
在康有为处，岑春煊也任性使气，有时月余不露面，有时一日来数次。这天他一大早便跑来，见康有为伏案书写，他伸过头看看题目，一把推开：“《请复祖制禁妇女裹足以保民保国折》？污秽污秽！脚大脚小，干卿底事，值得康兄浪掷高才？”
康有为深知其人德行，宽和地笑着：“脚小所关者大，云阶不要漠视。你听我的奏言：今一男子竭力经营于外，而妇女以裹足之故，拱手坐食于内。夫以一人而养母妻女数人，数口嗷嗷，常忧不给。西人论我兵弱之故，由于种类不强。而种类不强，实由妇女裹足所致……”岑春煊打断他的话：“请你听听这几句奏言。国朝设官，多因明制，时移势异，往往有官名仍旧而职守全非。前此臣工条奏，亦有以裁官为言，然议裁仅一二员，虽裁如不裁也。臣谓当无论大小，无论京外，分别裁并。”念到这里他停下来，像唱戏的红角儿等待喝彩。
康有为微笑颔首：“不错，开宗明义，所言者大。这是谁写的？”岑春煊用拇指倒点鼻子：“岑云阶是也。不光有大，还有细：九卿满汉正少数十缺，所属数百缺，一无事事。内务府领将作之任，供奔走之职，诚不宜概从简陋，然员缺太多，则其半可裁。康熙时已裁其所属之上林苑、苑马寺矣。”康有为挑出了毛病：“正说着九卿，怎一下子跳到内务府？”
岑春煊晃着脑袋：“前边略去宗人府、詹事府等卿寺衙门，一板斧砍到内务府。柿子偏拣硬的摘，除我老岑还有谁？”康有为送上他要的恭维：“厉害厉害，佩服佩服。写下这折，贤弟准备干什么？”岑春煊手往上指：“上啊，折子不上，写它何干？”康有为问：“打算什么时候上？”岑春煊叉开腿站住：“早已递上，此折现在御手，由皇上详细批阅。”康有为有些吃惊：“贤弟气魄绝伦，真是出人意表。语不惊人死不休，本是康某专长，今要对岑云阶甘拜下风。当然，这也只是论一论，不可当真的。”岑春煊不干了：“怎么不当真，我要一本即准，撤衙裁官，看红顶朱缨满地乱滚，痛快煞人！”
康有为呵呵笑：“好好，跟云阶扯淡最痛快，每句话都像快刀利斧，绝不拖泥带水。办事能这样多好啊。”岑春煊道：“我就要这样办，你等着看吧，待俞允之旨颁下来，你可得为我表功。”康有为跟他击掌：“一言为定。不过，若有旨一定是不准，那时我也不给你表过。”岑春煊口气满满：“你放心，我敢打赌，一定准。”康有为不在意道：“这个赌我愿打，我愿摆酒为你庆功，我求输，不求赢。”岑春煊将军般一挥手：“酒不要，作一首诗颂功就行了。”
裁汰冗员这个话题，历朝历代都在说，员额总是越裁越多。官是人们梦寐以求的行当，只要入了这道门，休想把他扒出去。军机和总署，没人对交议之折议一句，到时上奏“着无庸议”就是了。
刚毅倒是有点闲情，有一天在街上巧遇岑春煊，他叫轿子停下，和颜悦色地跟岑春煊说话。面对父执，岑春煊恭敬却不卑躬。说到召对以后，尚无回任视事的旨意，刚毅突然说：“云阶，你来兵部做侍郎吧。”少卿正四品，侍郎正二品，中间隔着正从三级官阶。岑春煊只能说：“叔公美意，可是小侄怎攀得上？”
刚毅道：“你先去光禄寺，署理正卿，这是从三品。再去詹事府，署理詹事，这是正三品。再署个从二品的内阁学士，不就够着侍郎了？”署理官员仍是原来品级，刚毅是在开玩笑。
岑春煊便不跟他正经：“与其署那些鸡零狗碎，我不如署叔公的协办大学士，挤叔公去署文华殿大学士。”
刚毅哈哈大笑：“那我不抢了李合肥的官，害得他老人家没地儿嬎蛆？你小子太矬了，专门算计老年人。”岑春煊知他意有所指：“是，小侄罪过，上奏裁官，只怕要砸千百人的饭碗。”刚毅道：“不要介意，你说裁就裁了？三月间我就上折，请裁冗员薪水及各局杂支，并令各省裁撤局所，严查空粮以节靡费。老子比你筹划得早，只没你的胃口大。你把官儿们的巢穴一锅端，还叫人活不活？”
岑春煊笑道：“我只问叔公一句话，像那詹事府，你说设它有何用？”
刚毅道：“没一点用。那叫皇家排场，就像唱武戏的盔插雉翎，只要好看。拔掉你试试，看戏的老太太都会开骂。所以嘛，云阶世兄，不要学康有为的做派，上折写书，云天雾地。裁冗员就按我的办法，我要借用你的魄力，咱们也来一场变法，如何？”
岑春煊笑道：“连刚老叔公都要变法，可见大势所趋，英雄略同。等您打起帅字旗，小侄一定牵马坠镫，伺候得您老醉马咕咚[1]。”刚毅大笑上轿。岑春煊在街上乱踅，忽听有人呼唤，回头见是太仆寺的吏员，声称堂翁有请。堂翁就是太仆寺卿靖勋，这是一位远支宗室，岑春煊对他不敢怠慢。
岑春煊跟着吏员走，没有进入太仆寺，他被引入衙门西边的一所茶馆。靖勋在雅间坐等，见面寒暄以后，又扯了一阵不着边际的话。岑春煊心想，跟旗人说话就是费劲。靖勋总算谈到正题，他说，云阶应该销假回衙了。岑春煊答说已请过安，还不知上头什么意思。靖勋跷起拇指：“意思是大用，这还不明白？”
靖勋一向斯文，这句话却甚牙碜，岑春煊不去理会：“春煊菲才，为堂翁作副便是充数。对我不满，您就明说，何必掖着？”靖勋叹息：“不满的是大小司员。再怎么说，我总会有一口饭吃。可一撤太仆寺，小老鼠们到哪里去吃米？那几位老主事，都候补十几年，你把一丝希望掐灭，他们只有去上吊。”
岑春煊要插话，靖勋伸手止住：“我为什么在此地见你？因为衙中闹翻了天，我怕乍一见面，有人会跟你拼命。迫不得已，咱两位堂官只好出堂了。”岑春煊不禁愕然：“有这等事？我只是上言，上头纳不纳，都在半天上悬着，哪里就当了真？”
靖勋用力把眼张大：“莫非你是说着玩的？这是何等事体，能胡吹乱吹？国家有莠言乱政之律，老弟你不可不慎。”岑春煊不悦道：“这个罪名，我担不起，我之建策，为救国难。难道你不觉得，咱们衙门百十号人马，天天白吃俸禄？”靖勋不眨眼：“不说天天，见月有二十几天吧，上下无所事事。可无事就能平安，生事必生变乱。你要学康有为，用空言取富贵么？”
岑春煊懒得再扯：“我这就回寓收拾南归，朝廷问起，请堂翁代为请假。”靖勋抬一抬手：“你原来就在假中，召见后既无音讯，归乡也非无礼。京中是非之地，老弟避避也好。”真要赶他走了！
二人一揖而别后，岑春煊径往康寓，倾吐满腹怨气。经此一番挫折，他才真正感受到康有为上书之不易。康有为笑道，你还说不上“真正”，你是世家子弟，他们留着脸呢。我这野路子出来的，一开口即遭棒喝，追杀得刀刀见骨。鼓噪也只一阵，怨恨终将平息，吃亏的还是皇帝，仍得通过户部给各槽口喂草料，直到国亡的那一天。
康有为不认为此奏能够邀准，军机大臣也未将此当真。军机上朝时，光绪问了一次，世铎回奏尚在筹议。次日又问一回，到第三天再问，世铎硬不起头皮了。他等同僚们退下，单独回话：“皇上，对于岑春煊之奏，两署议一次争一次。”光绪逮住了空子：“既有争议，说明有人支持岑奏，他们怎么说？”世铎苦着脸：“没有人支持，是有人建议惩处岑春煊，说他变乱成法，欺祖灭宗。”
失望引发了光绪的怒气：“如此迂腐的论调，亏他说得出口！大臣皆如此，祖宗遗留之国，还有什么指望？”世铎不安地捯一下脚：“奴才不敢迂腐，然而奴才揣摩情势，想请皇上慎重行事。岑春煊要拆老屋。覆巢之下无完卵，那还不闹得鸡飞狗跳？”
光绪质问：“梁朽墙坏，该不该拆？明知陈旧无用，还要守着拖着，你们这些谋国重臣，整日所谋何事！”
世铎扑通跪下，不禁老泪纵横：“卿寺形同虚设，奴才们也常议论，恨不得一刀剪除。可是天哪，几百年设定的规制，犹如肢体发肤，溶于血肉之中，能说砍就砍么？皇上推行变法，如果变动剧烈，将危及初起之政。欲速则不达，奴才请皇上三思。”
光绪呆坐一阵，吩咐世铎退下。兹事体大，阻力更大，权且压下，赶办他事。这事是重建海军，前些日军机奏称：现拟先立海军一支，需大小船三十四号。除现有穹甲快船十三只外，尚应添造马力八千二百匹之一等守口甲船一只，马力四千二百匹之二等守口甲船二只，鱼雷艇十八只，共需银六百七十万上下。臣等拟裁沿海一带绿营师船，酌拨南北洋机器局经费，裁并各省冗局，各省厘金剔除中饱，每年约可提拨一百八十余万两。如所指前款不敷提拨，拟令各省再提余款，以备造船之用。
在提款造船这件事上，大臣们难得地一心一德。光绪急办的便是催款，谕旨分寄福州将军、各省督抚，并传谕粤海关、淮安关各监督：本年京饷原拨、续拨共八百万两，截止到五月底，除划拨解到报解起程外，尚欠解银四百八十一万两。所有各省关欠解京饷，均着赶紧解部。稍后又发旨，催缴自光绪二十一年至二十三年间，各省拖欠的六百万九千六百两饷银。接着发第三旨，催缴本年度应解饷银，限十月底前解到。
快赶上十二道金牌了，可惜督抚们不是岳飞，没一个老实听宣的。为了转移思绪，光绪将阴郁的目光，盯向司员上书。对税厘收支中的弊端，上书人多有揭露，省府州县敛钱之法五花八门，对朝廷则众口一词，哭穷叫苦拖欠耍赖。
朝廷又如何？“内务府承办供奉，举行典礼，以及苏杭等处织造，每岁开销不下巨万，而以所费之款对比所办之事，不过用十分之一，其余皆干没侵渔。朝廷有大工作，觊差者争先营谋。一万之工，估工者必捏报五六倍，承办之商人分其一，承办大臣以及监督丁书分其二三。”“军饷之浮支，考试之杂费，诸如此类，不胜枚举。”
黑幕重重，如何除弊？有条陈提出建议，光绪认为可采，便又明发谕旨：“翰林院奏代递庶吉士丁惟鲁请编岁入岁出表颁行天下一折。户部职掌度支，经用浩繁，现在力行新政，尤须宽筹经费，以备支用。着户部将每年出款入款，分门别类，列为一表，按月刊报，俾天下晓然于国家出入之大计，以期节用丰财。”
这样览奏下旨，不过虚应故事，至于结果如何，恐难寄予奢望。而千辛万苦催来的款项，还要拨出养活冗员，叫这些人吃饱喝足，指手画脚阻挠新政，何苦来哉！
光绪枯坐有顷，倏地立起，传下口谕：“去颐和园。”这像自言自语，侍立在东暖阁外的总管太监宋进禄，却不敢不问清楚：“请皇上示下，何时去？”光绪说道：“现在去。”
话说出口，他才发觉考虑欠周。皇帝每次出行，都要提前七八天通知，下头才能做好准备。况且他三天前才从园中回宫，原定五日后再赴颐和园。如此打乱计划，突往打扰，别的且不说，是否会惹得太后不悦？光绪想把口谕收回，然而，自悔前言，也不妥当。这件事一定要办，不冷不热地放在那里，只能增加办事的难度。再说，从近些日子的情形看，太后是通情达理的，大大小小的维新政令，都有惊无险地平顺通过。揣摩她的心情，比起侍膳奉游这等事体，老人家还是喜闻政事，所以此去虽嫌唐突，却有可能不触霉头。
光绪想着走出养心殿，吩咐传谕，侍卫从简。这侍卫不光是侍卫处，还包括内务府、护军营、步军统领衙门、都虞司、关防衙门等随扈官将，太监、差役五百上下，车辆、马匹也达五百辆匹。此外，还有不能离开皇帝的军机处人员。此次仓促出城，车马约减三分之一。
光绪坐在十六抬御轿中，打量前引后护的队伍，仍然觉得人马太多。什么时候，能随便出游就好了。光绪沉闷地想着，抬眼望见前面树木蓊郁，墙垣蜿蜒，颐和园到了。忽感宫门气氛有点异样，心里一想，不好，后天就是七月十五，今日之来确实造次。七月十五，佛教称为盂兰盆节，此节源自《盂兰盆经》。经文描述，目莲的亡母，因罪堕入饿鬼道，食物入口即化烈火。目莲向佛求救，佛即宣讲此经，教其于是日作盂兰盆法会，礼佛救母。碰巧的是，这一天是道教的中元节，道经称此日地官降临，定人间善恶，道士诵经作法可解饿鬼之厄。总之，这是民间俗称的“鬼节”，是人们忆念先世之恩的伤感日子。慈禧太后移居颐和园后，每岁此节均做三教法会，请法源寺的僧人、雍和宫的喇嘛、白云观的道士，在园中大开水陆道场。在这一段时间里，太后的心境阴晴不定，自己偏偏来打扰，而且要谈不讨好的事情，这不是专找钉子碰么？一时不慎，他把自己置于两难之境，而此时此刻，哪里还有后退余地！
犹豫之间，御轿已经进入宫门，颐和园管理大臣跪迎圣驾，向皇上报告，慈圣现在听鹂馆。光绪令大臣先去奏报，也让老人家有个准备。
在听鹂馆南面凉台上，慈禧听了奏报，心里一惊，马上明白光绪所为何来。这孩子太轻躁了！这是近来经常念叨的一句话，今又触动此感，厌倦之中夹杂着几分无奈。是无奈，她对于这个继子，竟有无能为力的感觉了。回想起她经手的两个皇帝，同治心性单纯，她可以予取予求，全盘做主。光绪就没有那般听话，亲政之初倒还驯顺，渐渐有了自己的主见。诏定国是以后，好多大事便不再由太后定，而要往回夺。罢六堂和用四卿，他已两次擅自行动。这一次倒还好，急不可耐时匆匆来园，要征得太后同意。那么她同不同意？当然不能，衙门等于庙，官员赛似神，如果扒倒庙宇，那么多木雕泥塑往哪里摆放？可若咬定不准，光绪那边如何打发？他不至于当面顶撞，却会暗闹别扭，又拿“顽固大臣”出气，那比裁官还糟糕！
慈禧委决不下，索性抛开这些，且顾眼前。听说皇帝要来，席面需重新安排。在场伺候的女子们，头一位大公主，是恭亲王的女儿；第二个四格格，是庆亲王的女儿。二女均由慈禧指婚，也都夫亡早寡，常住园中侍奉太后。她们都是光绪的堂姐，论家法不必回避；按君臣男女之礼，她们要避入殿阁。两位姐姐一走，皇后和瑾妃也要走。慈禧好气又好笑，你们与皇帝是夫妇，就说平日不怎么和睦，也不该碰面不搭话吧？慈禧心疼侄女，却不喜欢她的孤僻。作为一个皇后，即使拢不住皇帝的心，也得牵住皇帝的身。自己没本事，吊着个丝瓜脸给谁看！
光绪登上凉台，瞧见慈禧坐在安乐椅上，他的一后一妃左右侍立。瑾妃无所谓，皇后他却不愿撞见。此时说不得，硬起头皮笑起脸，光绪趋步向前。后妃预先听了吩咐，垂首碎步过来，皇后依在光绪右侧，瑾妃附在皇后身后。
光绪率后妃跪下磕头，口中说道：“儿子给皇额娘请安。”慈禧声音温和：“孩儿们起来。你们两个，服侍皇帝过来坐下。”三人遵从吩咐，来到慈禧跟前。光绪尚不肯就座，慈禧觑着眼瞅他：“你的脸色不好，是操劳过度的样子。早朝下来，应是十点半十一点。再这么急急赶路，你倒是进过膳没有？”光绪赔着笑：“进了一些。忽然想起额娘，一下子心焦火燎，没多想便出城。惊扰额娘，儿子罪过。”
慈禧嗔他道：“一些是多少？你的脾气我知道，我看你没有进。”光绪在腼腆中间掺着些顽皮：“瞒不住额娘，儿子要来侍膳，怎可在城里贪吃。”慈禧笑出声来：“侍膳？好。原有两个常侍膳的，生生被你吓跑了。”
光绪忙道：“是大姐姐和四姐姐吧？请姐姐们出来，我给她们赔礼。”
慈禧想了想：“她们倒该来见见皇帝，不过还是罢了吧。你说这是什么日子？七月十三，思念亡人。说来也稀罕，两个妞的终身都是我定的，偏偏都没下梢，好像约定似的！这还没完，还有小六儿，我把她指给我的内侄，皇后的兄弟，还没过门呢，可就守了望门寡，十八岁的姑娘，就此成了元大奶奶。这些公主、格格和奶奶，整天围着我笑模笑样的，她们心里有多苦，谁能知道？”说着溜一眼她的侄女，又添一句：“当然，守活寡比守死寡更难熬。”这一剪子扎在心上，光绪咬紧牙关忍住，不使自己的笑容变色。
慈禧却像没事人一样，满面春风地吩咐传膳，要给皇帝补补亏苦。凉台西头廊檐前面，因有天棚屏绝蚊蝇，适宜夏日晚间进膳。这里设下两张膳桌，李莲英立在通道门口，指挥太监顺序上菜。每桌各有一百二十样菜，每样菜都装在银盘或银碗里，上边由银碗扣住，外面用黄缎包住，放上桌面才解包揭盖。待光滑的桌面被盘碗填满时，一名老太监叫声“齐膳”，慈禧懒洋洋地动动身子。
光绪赶紧上前，从左边搀起慈禧，这不是真搀，只是虚虚地扶着，右边的皇后也做出搀的样子。慈禧坐在正桌的主椅上，膳桌的左右两边，另有龙椅和凤椅，这是为帝后摆设的。光绪不肯入座，真要亲手侍膳。慈禧指点着侍立的太监道：“你抢了他们的差事。”那名老太监和四名侍桌太监，专职伺候太后进膳。
光绪凑着趣道：“儿子巴巴地来，不能白白地去。说到白，额娘进莲花白，还是地骨酒？”莲花白是由宫廷御酿的玉泉酒，加泡昆明湖荷花制成的。地骨酒原由一名宫女秘法酿制，原名“红娘自配”。那宫女病死后，慈禧把酒改了名字，取其筋骨长青之意。慈禧点头示意后，光绪手执金酒注，在碧玉盏中注进地骨酒，由皇后双手捧献给太后。
光绪给慈禧敬了一盏酒，布了几样菜，遵命入座陪同进膳，正儿八经地“补补亏苦”。光绪口味清淡，对摆满眼前的水晶猪肚、水晶鸡脯、冰糖鸭子，本无胃口，却要每样进一点，以顺太后之意。对慈禧偏爱的西瓜盅，他破例进了两次，博得慈禧夸了声好。慈禧又劝他进了一匙樱桃肉，一匙油腰子，一匙烧笋鸡。
眼看慈禧还要劝，光绪打起十二分精神，准备享用服不住的大荤。慈禧的眼光投向烤乳猪，老太监忙把这一盘移至太后面前。慈禧对着光绪笑笑：“那几样已经难为你了。二妞，你替皇帝进一点。你们做后妃的，不能在国事上分忧，在衣食上总得尽到心。若连这点都不懂，我可不知说什么好了。”
二妞就是皇后，被她的姑姑如此数落，窘得吃也不是，不吃也不是。光绪连忙立起，躬着身对慈禧笑：“孩儿们说是侍应，倒让额娘照应，折煞小辈了。请皇额娘进用，我和皇后还有瑾妃陪着，也沾一点佛光。”
这话听了受用，慈禧进了一匙，又由帝后伺候着饮了半盏酒，尝了十几样菜，吃了几种时令水果，便说好了。与平时的食量相比，十成不到三成，这与中元节有关。吃得少便不用游观消食，慈禧由光绪陪着，就在凉台上悠闲踱步，一边张望做法事的情景。
在玉带桥南的湖水之滨，接连扎好三座经棚，在高僧大德的主持下，每棚有一百名僧众或道士，连做三天水陆道场，就从今天薄暮开始。仿佛心有感应，那边知道老佛爷进膳已毕，和尚的铙钹，喇嘛的法螺，道士的长鼓，恰在此时一齐起奏，隔着湖山吹送过来。铙音清越，鼓声苍凉，螺号呜呜如歌如泣，皆从耳畔直贯心底。慈禧似听非听，倚着栏杆想着心事，失神地喃喃：“祭神如神在，不祭神不怪。”醒悟过来，她摇摇头，举起手来指着西南：“我说错了，不祭神会见怪的。你看那里，那里有鬼——”
二、施恩威谈鬼论神
在霞光尽敛、暮霭氤氲之中，蓦然跳出一个“鬼”字，把光绪吓了一跳。慈禧兀自絮絮讲说：“身高丈二，青面獠牙，通身着蓝袍，袍上起黑花。其实不是花，每朵花都是一条毒蛇，盘在那里一动不动。颈项部的毒蛇不安分，在血盆大口中爬进爬出，一直要爬到七月十五夜晚。那一刻它们化成了火苗，放焰火一般呼呼喷出。这个鬼就叫焰口，它是枉死城中饿鬼们的头领。饿鬼千千万万，年年争先恐后，要逃出地狱投生人间。可是鬼多出口少，能逃出的总是极少数。这就需要念经超度，预先造起一座宝塔，再由道士把头领拘来，三教各自诵经，诵一遍就在塔上撒一阵斛食。斛食是白面做的小圆饼，用来喂鬼的，叫它们吃饱了有力气赶路。七月十五地狱门开，宝塔也被斛食淹没，三教诵经功德圆满，焰口喷火照亮天际，饿鬼们在亮光中冲过阴阳界，一个个新人便托生了。”
慈禧的声音低沉幽远，混合在有音无字的吟诵中，光绪听得神思恍惚，犹如置身于大法会中，时时提防着喷火的焰口。
慈禧看了看他，脸色变得凝重：“无论阴间阳世，为的都是活人。活人不易，做鬼也难，这就要造出教来，教化人们积德行善，不要堕入饿鬼道。你看僧众和道众，在寺观中各守各的家法，恨不得你吃了我我吃了你。等到同做一个道场，便把三经合成一经，何曾分个眉高眼低？不管信奉哪家，终归都成一家。正如土谚说的，‘城西尽是土馒头，城中都是馒头馅’，唉，叫人心凉，也叫人脑亮啊！”这话使光绪心脑一空，拿不出一句话来应付。刚要开口，慈禧适时发话：“好了，我回乐寿堂去。”光绪赶紧侍奉慈禧下了凉台，与后妃宫监们一起，扈送慈驾回宫，安置齐楚方才退出。
光绪隐约领会到，慈禧希望帝后和合，至少在大面上过得去，否则她也有些难堪。反复踌躇许久，他仍未迎合此意，没向皇后和瑾妃做任何表示。皇后是他的表姐，儿时青梅竹马，姐弟两小无猜。突被选入正宫，如同在他眼中塞进一粒沙，那张姐姐脸，怎么也变不成娘娘脸。光绪的舅妈性格火暴，传给她的女儿，起火变成烟，那股阴霉气呛不死人噎坏人。她面儿上吃珍妃的醋，根儿上仗慈禧的势，没把他这个小皇帝放在眼里。就这样一来二去地，帝与后势同冰火，再也无法同炉。他是为裁官而来，就要把朝廷的苦经念给太后听，催款的四道谕旨，已由军机转呈乐寿宫。回到玉澜堂寝宫，法事的法音不绝于耳，扰得他六神不安。臆想着那些斛食，那场花销，都是嗷嗷待哺的饥民巴望不到的，朝廷何时才能超度他们？煎熬到一两点钟，勉强迷糊了一阵，醒来将到四点，光绪起床穿戴，早朝召见军机。
早朝下来照例侍膳，慈禧席间意态安详，光绪的心却急成热锅，有无数蚂蚁疯了般乱爬。膳后闲话，看看时间不早，光绪鼓一鼓劲，请示皇额娘，几时起驾回城？慈禧愣了一下，立时容光焕发，眼中似有泪光：“我回城的日子，我还以为你忘了。”
光绪也要急出眼泪：“皇阿玛宾天之日，儿子怎敢忘怀！儿子巴巴地赶来，就为奉驾还宫。”
慈禧悲中含笑：“你巴巴地不为这个，我明白，就这我也高兴。咸丰爷忌辰七月十七，我定于十四日还城，十八日还宫。可你突然来园，似乎把这些都抛到一边，只为你的国事，不顾阴间还有一个饿……饿佛，在等斛食和经文。对于他来说，变法不变法有什么要紧呢？”
从未见过慈禧这样悲切，光绪慌忙跪下：“儿子不孝之罪，真正百身莫赎！”慈禧连连摇头：“你不是不孝，你只是无心，没有设身处地想一想老去的，还有那往生的。是人就会老，老了的人怎么过，不老的人不知道。”这话让光绪浑身发冷，他要表白，发不出声。慈禧的悲声无法遏止：“咸丰爷也没有老，早早地就走了，不管不顾了。人们常说，孤儿寡母，世间最苦。我这个寡母儿在哪里，往前走的念想又在哪里？说什么天家富有四海，其实说穿了，四海都寻不到存身地啊！”
光绪半爬半跪，口齿间挤出“额娘”二字，突有巨大哀恸涌出，“我的亲娘啊！”一声痛叫在喉咙间翻滚，他忙用唇舌封堵。慈禧却已听到，或者说捕捉到了。慈禧心中顿生悔意，她不该放任自己，对他挤压过甚，那会适得其反，到头来受伤的是自己。
这对天家母子的悲戚，吓坏了侍奉的人们，生怕有天大的变故，降落在他们头上。而在烟水迷蒙的彼岸，三教长老舞蹈鼓吹，协力打通了阴阳界限，到达放生的时辰了。为了接引和超度，先要在水边烧楼库。这是纸扎的五座楼，当中的主楼异常高大，里边装满金银纸锭，烧化以后，就成了鬼们的赶路盘缠。紧接着放焰口，那位青面巨灵的血盆大口中，红黄色的火焰喷涌激射，点亮了四周的湖光山色。道场从陆上连到水中，在绿莹莹的水面上，一座纸糊的巨型法船，火焰山一般散发着光芒。法船上燃烧的上好祭品，都是各王府贡献的，只有最尊贵的在天之灵，才有资格享用。这是谁，她知道。她的威权和荣耀，忧患与烦恼，全都拜他所赐。慈禧跟着他，是亡过一次国的！这让她时时警惕，不敢过于放纵。慈禧分明看到，在这紧要当口，他又来提醒她了。
慈禧打个寒噤，浑身抖颤起来。这是讲话的机缘，光绪赶紧抓住：“湖畔风大，须防受凉，儿子请额娘离开这里。”慈禧吁一口气，仿佛从大法事中抽身出来，却是意犹未尽：“离开？能离开么？你的皇阿玛，照看着这里，也许你已经不需要——”
光绪忙道：“孩儿更需要皇阿玛庇护。儿子对天发誓，从今年起，每岁此日亲迎额娘还宫，祈求皇父佛光长照朗朗乾坤！”
慈禧凝视着光绪：“好，一言为定。”稍停，她将目光投向天棚外的虚空：“我知道你祈求什么。说实话，我认为那事不敢干，那是把活神仙变成饿死鬼。可也明知没那么多斛食，你催饷的旨，能讨来几个钱？那些官儿是佛还是魔，我真闹不清楚。闹不清叫你闹，利和害你掂量着，戳出塌天大祸来，有你高个子顶住。我一个退居园林的老妇人，管这乱七八糟的干什么？”
说话夹枪带棒，意思明白无误，太后把决定权交给皇帝，这要算破题儿第一遭。一阵惊喜过后，光绪感到莫名的惶恐。他先请慈禧回宫安歇，这边安排銮驾，派遣引导、跟随、关防官员人等。
次日下午三时三刻，皇帝亲奉太后出颐和园，在东宫门外登船，驶至广源闸西码头，上岸到万寿寺拈香，在御座房少坐进膳。然后乘船东去，到了倚虹堂，乘轿入西直门，直抵西苑仪鸾殿驻跸。光绪跪安告辞，来到他的寝宫涵元殿。涵元殿与仪鸾殿之间，有十几分钟路程，慈禧每次回西苑，光绪都住在这里。两日间来往奔波，心比身体更累，他想歇息一阵。
看看时间，五点半钟，按照午夜三四点起床的习惯，这时也该睡觉了。其实时辰尚早，还能办很多事情。什么事？他心中只有一件事，故意不去理会，可它梗在那里，像一座看不见的阴山。天上掉下来的机会，有可能稍纵即逝，他为何还要磨蹭？光绪默坐一刻，伏案匆匆拟旨，然后命令传唤军机。在园时早朝结束，政事便算完结，护驾回城的军机众臣，都在等候散值的通知。
等到的却是一道朱谕，令他们瞠目结舌：“国家设官分职，各有专司，京外大小各官，旧制相沿，不无冗滥。现当开创百度，事务繁多，尤应节无用之冗费，以为当务之急需。如詹事府本属闲曹，无事可办，其通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺等衙门事务甚简，半属有名无实，均着即行裁撤，归并入内阁及礼、兵、刑等部办理。又外省，如直隶、甘肃、四川等省皆以总督兼管巡抚事，惟湖北、广东、云南三省督抚同城，原未统一。现在漕运多由海道；东河在山东境内者已隶山东巡抚管理，只河南河工由河督专办；淮盐所行各省，亦分设督销。今昔情形，确有不同。所有督抚同城之湖北、广东、云南三省巡抚并东河总督、漕运总督及卫所各官，亦着一并裁撤。至各省不办运务之粮道，向无盐场仅管疏销之盐道，亦均着裁撤，归并藩司、巡、守道兼理。此外，如各省同通佐贰等官，有但兼水利盐捕并无地方之责者，均着裁汰。”
一纸诏书裁掉多衙数百官，更要波及万千人的生计，这种阵仗从未见过。然而皇帝与太后同归，他一定得到了太后许可，所以此旨是板上钉钉，谁也不敢把它拔出来。大臣们领旨退下，连刚毅都默不作声，回到值庐便令军机分头抄写，准备分别送往各衙。接到差事的领班章京小声请示，各衙都已下班，怎么送？
刚毅发怒呵斥：“送到拿事的堂官家，叫他们火速回衙，办好这宗丧事！”回头看见廖寿恒，刚毅顺口出气：“老兄安心了？这不是你那康有为鼓捣的么？”廖寿恒语气平静：“康有为不是我的，这是岑老三奏的。你也曾奏请裁冗员，你裁得别人裁不得？”王文韶打着哈哈：“刚子良是剔苗，岑云阶是翻地，裁法不同，用心各异。”廖寿恒透出忧心：“夔石兄比喻贴切，翻地过于剧烈，怕会伤到地基。谕旨不能更改——”刚毅叫道：“我怀疑此旨是矫诏！”矫诏指假传圣旨。皇帝亲下之旨，自然不是假的，刚毅的意思是说，皇帝假传了太后的意旨。礼王世铎出面纠礼：“子良，有理说理，没理闭口。仲山你把话说完，什么可以更改？”廖寿恒声音低沉：“只有设法试试，看能否做些补救。”世铎举一举手：“拜托，拜托。缮旨齐毕，各路章京四出颁送，咱们也可回家喘息。我劝各位闭门谢客，对上门哭诉的屈死鬼一概不见。”大家应着离去。
廖寿恒没有回府，直接去到张荫桓家。张荫桓听他说明来意，干脆说道：“我这就去见长素，传达仲相之意。仲相也知道，这位敝同乡志大才高，毁誉参半。为避嫌疑，过往渐稀，我这个粗材的话，对他如同秋风过耳。”廖寿恒点头领会，一揖而别。
张荫桓当即出门，赶往南海会馆。对于这位稀客，康有为仍做常客对待。张荫桓也不多言，取出谕旨请他过目。康有为匆匆阅罢，端详着来客的表情：“樵野兄，这是你拟的稿子？”张荫桓朝天拱手：“岂敢，此乃今上亲撰。”康有为吃了一惊：“皇上御笔，怎么到了你手？”张荫桓道：“怪我没说清楚。皇上颁下朱谕，抄缮分发各衙，这一份乃是转抄。”康有为更为惊讶：“谕旨已发！这就是说，岑云阶一本奏准？”张荫桓玩味着他的神色：“不是长素所奏，老弟有点吃醋？”
康有为一愣，不由失笑：“是，我没想到会准。我还跟他打赌呢，这一回要破费了。”张荫桓故意板着脸：“这是何等大事，竟以玩笑出之？维新诸贤的心性难称贤良。”康有为道：“冗官闲宦，裁减恨晚，老兄何必假作怜悯。我主张开设制度局，眼下办不到，能把赘疣砍掉，也算小有所得。”
张荫桓摇着头：“得什么得，一下拆掉上千个窝，城狐社鼠们不要发疯乱咬？未得其利，先受其害，智者不该办这种傻事。”
康有为注了意：“咦，若跟银钱无关，老兄甩手不沾，今天怎么了，缠上裁官了？”张荫桓笑了笑：“应该说有关。裁官省钱，我这户部侍郎少作一点难。可我不能光顾自己，还要替你的维新大计着想。为了稳当起见，你何不上折谏止裁官？”
康有为大感意外：“我？我怎会出来谏止？你专程来说这话，叫我好生奇怪。”张荫桓拉长声道：“这话不是我的，这是廖寿恒要我说的。”康有为倏地站起：“廖寿恒！他已多日不代我递折，倒好意思叫我写折！”
张荫桓道：“在重臣中间，廖寿恒可算好人。他有他的难处，你别仗着上头一句话，就把一品大员当苏拉使。他叫你出面转圜，不管成不成功，他和大员们都承你的情，这有什么不好？老弟，不要拉硬弓把弦拉断了。”
几句话说到了心里。康有为的裁官办法，原本跟岑春煊有别，满可趁机标新立异，也好卖个人情。看出他心回意转，张荫桓便去别室休息，让康有为精心结撰。拟折乃轻车熟路，堪称下笔千言，倚马可待。张荫桓打一会儿盹，过来看时，康有为已将稿子缮定，请他过目。
张荫桓看看题目：《厘定官制请分别官差以行新政折》，便不再看，将稿收好，作一个揖，就往外走。乘车赶到廖府，廖寿恒把张荫桓让进书房，接过稿子细观。看后不禁赞叹：“康长素不愧高才。如此委曲立论，也算难为他了。”张荫桓替康有为张扬：“并不委曲，官差分离本来是他的主张，岑老三醉打山门，歪曲了他的本意。”廖寿恒想了想，为自己做点解释：“官并非不当裁，怕的是裁减过骤，致起纷扰，反误新政。综观康长素的意思，养耆旧，选通才，使资深者有所依托，新进者不被掣肘，此法较为妥善，看来有可采处。”
次日早朝，廖寿恒便将康折奏上。在历次上书中，改官制一直是康有为的企求，好不容易成真，他却要找补回去，这让光绪诧异。叫起结束后，光绪细阅康折。康有为如此立论：近闻朝议纷纭，多有论及改制裁官者，臣以为筹议早该进行，裁改尚非其时。因为立政分先后，变法有次序，未谋全盘规划，即作枝节变更，恐会掣动大局。我朝差使之名出于宋，但官差不别，品秩太高。品高必资深，致大位则年已老，而以一人兼多事，无异以多人误一事。今内政外交全靠军机、总署，然二者皆差也，本官仍为部院大堂，一身而二任甚至多任，何能胜任？伏乞皇上先注意差使，令各政分局设差，选通才行走，如宋及日本法。自朝官以上，不拘资格任之，凡此专差人员，皆赏给京卿、御史职衔，准其专折奏事，自辟僚佐。凡官不得兼差，其有军机、总署、管学等差者，亦无庸到本衙门办事。年老者不必劳以事任，赏给全俸，令奉朝请。如此耆旧得所，人才见用，新政易行，自强可期。
光绪阅罢沉思，觉得康论比岑论更完善。且慢，好些办法并不容易推行，比如，不让刚毅、王文韶等兼任兵部、户部，能否办到？赏给全俸，就能填满耆旧的欲壑，他就不来捣乱？用岑春煊之法还是痛快，起码赢得一时轻松。而康有为的“不拘资格”，是按照其本身情况设定的，他要入军机一类新局行走，专折奏事谋划新政。光绪思谋着，将这件条陈转呈太后。
在接到康折之前，慈禧先得到裁官的讯息，心中不由一惊。她原本以为，这么大的事情，皇帝肯定得斟酌推敲，耗费时日。为何如此紧急？担心夜长梦多？那么这就是防着她，可以说其心可诛。在慈禧看重的中元节，光绪拿这个作节礼，是愚蠢还是刻毒？她不愿把他设想得这样坏，毕竟他心地善良，这她不会看错。他是中了康毒，以为一改就强，却不知先从窝里乱起，将会不可收拾！
坐在仪鸾殿中，慈禧咬着牙关，绷紧的咬肌向左偏斜，这是她深思时的习惯。光绪进殿请安时，首先看到这副神情，预感事情不妙。是祸躲不过，光绪报告了裁官事宜，亲手将朱谕呈上，这是军机见面时交回的。慈禧没有观看，也未显现不悦，只说裁就裁了，稍嫌急些。
看出光绪想解释，慈禧一个眼色止住，歇了歇才开口：“忘记哪位祖宗说的，是乾隆爷吧，说这闲散衙门也非无用，可以锦上添花，点缀盛世光景。可怜见的，我们衰世，花瓣儿纷纷飘落。好比那光禄寺的茶汤，再寡淡也是排场，泼掉岂不可惜？还有人才呀，詹事府左中允黄思永，光绪六年的状元，奏办昭信股票，虽说没办成，那可不怪他。把他也给裁了？”
光绪忙道：“儿子思谋，裁撤之官都要尽快安置，不使一人向隅，黄思永还要用。”
慈禧微嗤道：“先裁撤，再安置，没的翻贴烧饼？人没减一个，钱省到哪里？裁官我想过，可我没敢干。男孩子胆子大，有时毛手毛脚。对了，那岑春煊也是裁了的，你怎么安置他？”
这是下一步的事，专挑出他来问，太后什么意思？光绪还在踌躇，慈禧发话了：“岑春煊能干事，不可晾着他。广东布政使出缺，可以让他署理，你说呢？”光绪哪能跟慈禧分辩，只有随声附和，定于明日下旨。
军机大臣们还处在忙乱之中。昨晚礼王交代闭门，可是他们的宅门，直到午夜都上不了闩。那些遭裁的官儿，不是门生故吏，便是亲戚朋友，值此危难时刻，怎好拒之门外？然而见面除了开导，大臣们拿不出别的。那些人可有“别的”，怨恨变成干柴，恐慌化为烈火，被谕旨点名的一府一司四寺，像没王蜂一般嚣乱。堂官不坐堂，司员不进司，笔帖式、供事、苏拉等衙吏丁役，反倒堂而皇之，在堂上厅间进进出出，像是从此没了规矩，下人都逍遥成美猴王了。
太仆寺卿靖勋，先在家中接到谕旨，头脑嗡地一下，几乎昏晕过去。他并不矜贵懒惰，自以为勤谨奉职，却为何上天绝情，将他这九卿之一，当歪瓜裂枣摘掉！一夜没有合眼，早上吃不下饭，急忙来到衙门。衙中群情激愤，靖勋询问司员，得知一位主事正在病中，被裁官之讯惊死，同衙之人兔死狐悲。
靖勋正要开口慰勉，忽听后院传来瓦砾破碎的声音，接着是几声闷响。他快步穿过院门，一眼看见东厢房前，一伙人在砸门毁窗。这是岑春煊的办公房。靖勋上前喝止，司员们七嘴八舌：“他扒咱的庙，咱拆他的窝！”“苗蛮勾结康匪，为倭贼做内应，罪该千刀万剐！”靖勋阻拦不住，不禁悲愤莫名。他颤着双手摘去顶戴，脱掉官袍，露出腰间那条黄带子，大声说道：“砖木都是官物，这屋并不姓岑。我拼上这条黄带子，也要保住太仆寺，你们快快住手！”
自己被人切齿痛恨，岑春煊当然知道。做大事者不恤人言，王安石早有名训，何况王安石没做成，他却做到了。在几位朋友处显摆一遍，看看天色不早，他又赶到南海馆，向南海先生炫耀。康有为已上修正之折，他对此秘而不宣，一个劲儿地恭维岑春煊，连说自愧不如。
康有为输了赌局，他要马上践诺。岑春煊说算了吧，老兄宦囊羞涩，还是我请你。
康有为执意要请，立派弟弟去到宣武门里，一家名叫水云榭的地方，预先安排一番。他告诉岑春煊，这酒家是新开的，僻静幽雅，我们邀请二三好友前往，也可避人耳目。
二人说说笑笑，步行来到水云榭，见这里有一池碧水，数椽茅舍，店家也作农夫打扮，林泉间洋溢着田园风味。岑春煊夸一句好地方，康有为笑说还有好人呢。
二人由康广仁迎进一间客舍，果然有几位“好人”已先入座。一位是宋伯鲁，老替康有为上折子的。一位是杨锐，这人跟张之洞走得近，却也跟康有为离不远。一位坐在上首的，真正让岑春煊吃了一惊，那是陈炽，人们传说他疯掉了。此人确有疯相，蓬头垢面的，一件竹布衫旧得变了色，上有斑斑汗迹，哪像军机章京的行头。
见他阴沉着脸，没像其他两位那样起而见礼，岑春煊便不讲礼：“陈老兄，明天我送你一件军机坎肩。”陈炽并不买账：“那是军机章京才得穿的衣服，你哪里会有？”岑春煊舞着手：“这世道，连王爷的服饰有钱都能穿。你去前门估衣店看看，还有公主的裙子呢，我买过几件，我家的丫鬟很喜欢。”
听他满口胡吣，康有为接道：“好了，你没饮酒就骂座，叫我这东怎么做？今日为云阶庆功，各位说座位如何排？”岑春煊抢着说：“为我庆功，我当然上座，就是陈兄的那个座。”康有为道：“除了陈兄的座，其他的尽你挑。”岑春煊不依不饶：“这是为何，卖力的抢不过卖疯的？你得给我说个道理。”康有为卖关子：“等到上了酒，我自会跟你说。”岑春煊立即扬声大叫：“店家，上酒上菜，快快开宴！”
门外应一声，接着听见脚步响，几名伙计鱼贯而入，向桌上摆放盘盘碗碗。店老板是个老者，捧上一个酒坛子，介绍说酒是二锅头，出自京北牛栏山。康有为瞧瞧岑春煊，还没说话，岑春煊先说委屈了我吧，我就坐在康兄身边，算是半个东，也好听清你的道理。
岑春煊插坐于康氏兄弟之间，反倒成了最下首。康有为评论说，他这叫颠倒上下，换一个位置看，他又变作上首，岑云阶精着呢。说罢满斟一瓯酒，立起身来道：“天子圣明，纳谏如流；英才卓识，疾恶如仇。这恶便是国家恶疾，传流累积百千世代，竟被云阶一刀割除。云阶之功，可谓大矣！今假座茅店为豪杰庆功，请尽此瓯。”
这几句顺了耳，岑春煊接瓯在手，一饮而尽。宋伯鲁、杨锐一一敬过，陈炽仍然安坐不动。岑春煊抹一把嘴，挡过康广仁举起之瓯：“慢着慢着，我不是不给老弟面子，我还得留一点清醒，听你家老兄给我解谜儿。”康有为笑眯眯道：“不错，我这里有个谜底，念给大家听：以京职论之，治宗室者，宗人府矣，宗丞、主事可裁也；政本有军机处矣，内阁自大学士以至中书，十分之八可裁也；銮仪卫、三院可并于内务府，各堂郎中、主事，十分之七可裁也；都察院之给谏、侍御，十分之六可裁也；有奏事处，通政司可裁也；例不建储，詹事府可裁也；太常、光禄、鸿胪可并于礼部，大理寺可并于刑部，太仆寺可并于兵部——”
看看静听的来宾，康有为恭谨询问：“下面还有几句，要不要继续念诵？”宋、杨隐笑不语，岑春煊底气全消，讪讪地问康有为：“这书你也读过？”康有为笑道：“何止我，关心时政者谁没读过？陈次亮《庸书》乡官一章，专论裁减冗官。我上皇帝第二书和第六书，还有《日本变政考》中的按语，都发挥其意，稍有变更。你的大折全用陈说，也该向本主道谢，否则就是掠美。”岑春煊窘得干笑着，要跟陈炽搭言，那陈炽却立起身，斟一瓯酒举起：“拙书早成陈迹，刍议何关痛痒。岑云阶大智大勇，一举而成之，陈炽何敢望其项背？请尽此酒，为将军贺。”
岑春煊大喜过望，离座一躬到地，然后捧瓯狂饮，汁浆淋漓。饮罢将瓯一掷，满地碎裂声中，他那双醉眼望向康有为。康有为知道他要什么，清清嗓音，朗朗说道：“我跟云阶有约，要吟一诗庆功，诸位听我献丑。”
步《蜀道难》韵
作《裁官难》诗纪岑君之功
噫吁嘻，危乎艰哉，裁官之难，难于上青天。海瑞及和珅，闻之心茫然。尔来四万八千岁，惟见官人享香烟。未宦苦绝凿鸟道，入仕乐极跻云巅，江郎才尽良知死，然后蛇神牛鬼相勾连。上有摘星换斗之高标，下有吞舟覆釜之回川，刮光地皮剥净人皮，但与财神结善缘。心肠何盘盘，千曲百折萦岩峦。狡兔营窟无时息，残喘吁吁复叹叹。问君游宦何时还，百尺竿头尚须攀。不见黔首号枯木，妇雏枵腹啼草间？朱门济济巨公坐，吃空山。裁官之难，难于上青天，帝君闻之蹙愁颜。狐鼠恣肆危社稷，蚁穴溃堤决绝壁，蟠结百年作铁石，不惧掣电复惊雷。其顽也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉？云阶峥嵘而崔嵬，一斧劈关，万壑洞开。无论仇与亲，戮尽狼与豺。砚研猛虎，笔毙长蛇。磨牙吮血，屠官如麻。京城虽云乐，何处可安家？裁官难兮不难见青天，为君讴歌复咨嗟。
一诗诵罢，举座腾欢。岑春煊笑逐颜开，欲谢还骂：“剽窃李太白，气死杜工部，你这康工部好诗功啊！屠官如麻，这一句我喜欢。”杨锐凑趣道：“惟岑太仆有此豪情，惟康工部有此巧思，惟众冗员有此浩劫，惟圣天子有此明决。”康有为道：“你这四句，比我那几十句高明多了，我得敬你一瓯。”杨锐忙告饶：“别别，鄙人量浅，众豪客都知道。我用杯，我的意思，咱们都换杯。”康有为笑道：“用瓯特为对付岑云阶，要不他骂我小抠。给他垫了底，咱就随意，换杯上来。”康广仁听命起身，取来几只牛眼盅，先为杨锐换器。忽听响起啪啦一声，人们以为他打了杯子，去看时却不是，那响声在门外。一个人奔进屋，这是杨锐的家仆，禀报说外面有人扰闹。几位酒客出门去看，见一只瓦盆碎在院中，篱笆外边的空场上，一群闲汉围着两辆骡车，几名仆人正跟他们争吵。听得出，几个汉子看上了宋、杨两家的车辆，缠着要借去一用。
康有为熟悉这种场面，岑春煊却被挠住了痒处，跨前几步喝问：“呔，哪个嘴痒，找我说话！”借车的果然不借了，成群结队围上来，隔着篱笆逼视岑春煊：“你是谁？”岑春煊大咧咧：“我是你爹！不信回家问问你妈，看她认得我不？”
这话够恶毒的，那群人被骂惨了，嗷嗷叫着要往院里扑，仆人和伙计们拼命阻挡。哄闹声中，岑春煊拔长脖子东张西望，他突然发现了一张熟脸儿：“马老三，你这司员也来了？”那人阴阳怪气：“你是老三，我也是老三，三三要见九，都是丧家狗。”岑春煊笑嘻嘻：“既然丧了家，快去寻你妈，问她有几个娃——”马老三接茬回击：“五个娃，大奸康有为，二奸宋伯鲁，三奸杨锐，四奸岑春煊，小奸康广仁。”
顺着这个排位，便有人抬出五个白木制作的牌位，上写“大奸康有为之灵位”“二奸宋伯鲁之灵位”，一直写到康广仁。看到这瘆人的东西，康广仁怒火中烧，纵身向那伙人扑去。
三、五凤楼雀噪鸦鸣
这一下就像飞蛾扑火，康广仁被几个人扭住，推来搡去。马老三吩咐：“不要打他，冤有头债有主，咱们去逮那最大的。”便有一群人往前拥。眼看躲不过，康有为索性上前迎住：“诸位缠着我闹，不觉得没意思么？”马老三笑道：“有意思，我们跟大名士闹一闹，也能沾光出出名。”他像将军一样下令，分成几拨去抓人。康有为、杨锐、宋伯鲁，各被五六个人围住。
岑春煊这时却往后缩，溜到刚走出门的陈炽身边。他小声问：“陈兄，怎么办？”陈炽白着眼不吭声。岑春煊故作惊慌：“老兄若无奇招，只怕无法免祸。”陈炽大喝一声：“我有奇招！”手一伸攫住岑春煊，将他双臂反剪，推到众前：“我擒了你们的首领，咱们走马换将！”
全场惊愕之时，岑春煊哈哈大笑：“称我首领，诡计已破，兄弟们不要玩了。”马老三等人也都笑着，请罪告饶，给大人们压惊。原来这一出是岑春煊闹的，他听说康有为只要露面，必有人闹场，便耍着把戏给他助兴。这家伙顽皮得过了头，朋友们拿他没办法，笑骂着分了手。
岑春煊兴尽回寓，所谓宅寓，其实是一处相公堂子。岑春煊放荡不羁，正跟一名男妓打得火热。他哪里知道，他引燃的野火正在冒烟，要把他和同党烧成灰烬。
从天未放明时起，便有人沿着蛛网般的胡同，奔向长安大街，辐辏至宫城南端。等到晨光熹微，午门前的开阔地上，已有上百人聚集。午门是紫禁城的正门，城门坐北朝南，东西北三面筑有三丈六尺高的城台，犹如巨人张开双臂，将方形广场揽于胸前。城台正中门楼面阔九间，重檐黄琉璃瓦庑殿顶，左右城台之上，有东西庑房各十三间，雁翅般向南伸展，俗称雁翅楼。在东西雁翅楼两端，各有重檐攒尖顶阙亭一座，四亭拱一殿，三峦环五楼，故又称作五凤楼。午门威严，显示的正是紫禁城之禁。只有出兵打了胜仗，班师回朝行献俘大典，皇帝才亲临午门受献。近年皇朝连吃败仗，在午门施行的典礼，便是每年十月初一的颁朔之礼，即是将历法颁行天下。
今天，麇集在五凤楼下的，是大大小小的各色官员，一个个身着朝服，顶戴花翎，神情比举行典礼还要凝重。这种情形非同寻常，守城护军火速报给参领。参领也不明就里，一边监视防范，一边飞报有司。
此时朝霞满天，红日初升，给五凤楼顶的黄瓦镀上亮眼的金色。楼前众官却是满面乌云，比丧礼上的吊客还要阴沉。立在最前面的一位，是太仆寺卿靖勋，他身旁有几位少卿，分别来自大理寺、太常寺和太仆寺，还有詹事府少詹事，通政司参议，宗人府宗丞等官。不用说，这都是此次裁撤之官，追随他们而来的，是各寺寺丞、光禄寺署正、通政司知事、大理寺评事，还有数不清的主簿、典籍、司库、读祝官、赞礼郎、协律郎、满洲鸣赞等等名头。靖勋吩咐下去，叫大家分别衙门，按照品级，顺序排列，不准嘈嚷。官有官派儿，排在前面的府寺卿贰，都低眉顺眼做恭顺状。
这时只见左侧门启，一名将官骑马出了门洞，来到靖勋面前。此人为护军统领，正二品的大员，奉领侍卫内大臣之命，询问众官来此何干。靖勋答称，向皇上奏陈下情。统领说，皇上不在这里。靖勋说，此乃禁城，皇上正位之地。统领说，既是禁城，各位大人理当遵禁。靖勋说，只禁奸邪，不禁正人。
统领有些着恼：“靖二爷，我敬你这条黄带子，所以不愿使蛮。也请二爷看兄弟薄面，不要误禁军差使。”靖勋不为所动：“你满可扯断我的黄带子，不过，那要皇上下旨。本人伫候。”统领不再跟他纠缠，面朝众官发话：“各位吃皇家饭，遵朝廷法——”靖勋夺过话头：“各位无饭可吃，有法可依，这法便是准司员士民上书，无人敢扼住你的喉咙。”无数喉咙放开声量：“讨饭啦，讨饭啦！皇上可怜可怜吧！”
统领气得回马便走，要派护军下城驱赶。靖勋哪能让他使出这一招，回身使个眼色，立即带头跪下。众人忙都跪下，行三跪九叩大礼。靖勋直挺挺地跪着说话：“太祖太宗、列祖列宗、圣祖仁皇帝、高宗纯皇帝，今上皇帝万岁爷呀！奴才祖上随旗起兵，从龙入关，九代二十三门八百六十号人丁，流血流汗效犬马劳，守鹰隼职，无时无刻，不敢稍懈。皇天不吊，国运式微。皇上奋起变法，力矫衰世之弊，凡在臣列，皆当欣从。惟小人怀奸，妖鬼作恶，康有为鼓吹邪说，诬孔蔑圣，称王改制；梁启超传播康教，崇洋媚夷，趋步学舌。更有岑春煊拾其余唾，擅上条奏，变乱祖制，败坏朝纲。撤衙即撤清国藩篱，裁官即裁皇家爪牙，削我之根，孤我之本，妄言之害，莫此为甚。皇上不察，一旨颁下，千家泪出，不仅为己伤，而且为国悲，诚恐忠良丧尽，奸谋得逞，宗社沦落，悔之晚矣。今日奴才冒天下之大不韪，非为独抒孤愤，乃是贡献愚衷，愿拼一死以除奸佞。恳求皇上鉴察下情，收回成命，翦灭祸患，斩康、梁之首以安民心，斩奴才之首以谢康、梁，则天下幸甚，社稷幸甚。”
靖勋说罢，放声大哭，匍匐其后者跟着号啕。这就叫伏阙痛哭。护军统领何曾见过这种阵仗，驱也不是抓也不是，急忙报告领侍卫内大臣。
内大臣不敢怠慢，赶往西苑见驾。首先来到军机值房，世铎听罢一惊，刚毅听罢一喜，裕、王、廖三人面无表情，各怀心思。靖勋这老小子挑得真准，地点和时机都恰到好处。明知两宫住在西苑，他不来西苑告御状，以免给太后老佛爷添堵。跑到五凤楼前伏阙，那是天家和民间接壤处，谁也休想把消息隐瞒住。那也是明白告诉太后，错事是皇帝干下的，她老人家进可施法捉妖，退可闭目养心，无论如何手都是干净的。
领班王爷世铎，引着领侍卫内大臣，进入涵元殿，奏报光绪帝。
光绪怒火中烧，直想冲口说出：着将靖勋等为首人员拿交刑部，按阻乱新法治罪！可他忍了又忍。靖勋等人希望的，正是把乱子闹大，以显示皇帝性情之鲁莽，手法之粗糙，对满洲老人之冷酷，对浅薄小儿之偏听。光绪下了几句口谕，要军机处据此拟旨。世铎退出令章京拟稿，然后呈交御览。光绪阅后批准，即令世铎、裕禄，会同领侍卫内大臣，赍旨前往午门，晓谕遣散众官。
世铎与内大臣来到军机处，刚毅听罢大笑：“这样的美差不派刚毅，专派裕大福将，真是能人多吃四两豆腐哇。”裕禄也笑：“卤水点豆腐，一物降一物。要是你去撒泡尿，不把一锅豆浆浇坏了？”三大臣离开西苑，驱车直奔天街。
距午门还有一里路时，遇上了左翼总兵英年。原来，内大臣赴西苑前，通知了步军统领崇礼，崇礼派英年率兵来迎。马队沿街开道，来到五凤楼前，但见广场上人头攒动，像赶庙会一般热闹。英年下令驱赶，赶场的大多是旗人，他们跟兵士打牙斗嘴：今天打掉官老爷的吃饭家伙，明天就割旗大爷的铁杆庄稼。要让大爷离场，你就请皇上下旨，给旗人增加钱粮。英年不跟这些混蛋纠缠，保护三位天使，到午门前与崇礼会合。崇礼令兵士排队入场，将众官与乱民分开。然后与三使一起，来到众官面前。靖勋依然跪着，埋头不看来人。世铎在他的头前站定，鼻子里哼出一声：“靖勋。”靖勋没有应声。世铎又叫一声，仍未得到回应。
世铎突然发怒，抬起一脚踢到靖勋肩上，将他踹翻在地。世铎边踢边骂：“你这王八羔子！老子不按国法，只行家法，打死你这混账行子！八旗里没有孬种，宗室中更无浑球，你他妈瞎搭一条黄带子，还有脸充人五人六！”一时满场屏息，掉一根针也能听见响。靖勋却无声息，像一摊破布丢在地上。
世铎拍一拍手，掸一掸衣，从裕禄手中接过谕旨，向众宣读：“维新始启，新政肇开，官制为致治之本，尤须剔其弊端，而增其生力。卿寺诸官，冗散者多，叠床架屋，重沓无谓，任其事者亦啧有烦言。此次裁撤，即改制应有之义，亦众论可行之举。虑及所裁人员废弃可惜，前旨即有明示，听候另行录用。尔等在官多年，皆当善体上意，岂可违逾规纪，致干不测之咎？其速各归清结，以备甄别简用。”世铎念罢，跟崇礼和英年对对眼色，与裕禄一起回身便走。
清场官兵大声吆喝着，半哄半撵，将哭阙的官吏驱离大街。靖勋鼻青脸肿，被一群兵丁簇拥着，以为要被押往刑部。谁知转入一个胡同，兵丁便抛下他风一般卷走。看来他只是挨了一顿揍，揍他的是王爷，犟不得的。这位王爷回涵元殿复旨，光绪听罢无语，只示意召见岑春煊。对岑春煊的任用，明发当日即叫起请训，这是为了赶岑快走，更是对太后有所交代。
然而怎能交代过去，午门之乱堪称奇闻，慈禧会作何反应，想一想都叫他怵头。岑春煊应召叩见，君臣不再谈裁官，开始讲剿匪。“匪”指的是广西会党，近来广西会党猖獗，使得朝廷很是忧心。因为先前的太平军之乱，就是从广西发端的。光绪谕令岑春煊，到粤后注重剿办桂匪，同时察考总督谭钟麟，若其年老误事，便当如实奏报。
岑春煊叩头退出后，早朝便告结束，光绪要去仪銮殿侍应。想一想慈禧的脸色，他真怕去见她。他不知道，慈禧也不想见他。慈禧耳目众多，宫城的要害讯息，她总是转瞬即知。午门的这场乱事，要报却得掂量一下。因为此乃咸丰忌日，她处于哀痛之中，按礼需要斋戒，谁敢拿坏消息去触霉头？
可偏偏有人早早来报，这个人是怀塔布。自从黜革旨下，怀塔布蛰居西山，“一心闭门思过”，这六个字是他向朋友表白的。昨晚大理寺卿和太常寺卿夤夜造访，告诉怀塔布，靖二爷要纠合众官，哭阙诉冤。怀塔布深表赞同，却不主张几位正卿全部到场，以为那会让太后难过。正卿们乐得缩进黑影中，只怕靖勋不同意。怀塔布同二位正卿一起进城，说服靖勋独唱黑头。
到了早晨，怀塔布专程经过午门，目睹了苦辣酸涩的众生相，赶至仪鸾殿，先找着太监总管李莲英。二人算是心腹搭档，一个打里，一个打外。李莲英告诉他，太后进过早点，饮了半杯茶，吸了一管烟，正想有个人来说话，你来得早不如来得巧。李莲英代他通报，慈禧果然很高兴。怀塔布应召进殿，跪拜请安。慈禧瞧瞧他那张苦脸道：“这一向没见着你，躲哪里去了？”怀塔布再磕头：“奴才在西山修省，只因身负重罪，不敢污老佛爷之目。”
慈禧微微撇嘴：“西山可是福地，你倒会挑地方。修出什么来了？”怀塔布道：“回太后，奴才初时不服气，认为上头不分青红皂白，处置过当。这些天细思深究，才知臣等之失，就在以寻常习惯，应非常事态，没能体会皇上急求自强之心。”
慈禧想了想，轻声叹息：“这是真心话，能够转过弯，算你没有白跌一跤。皇帝好就好在急字，如果臣子有误解，也误在急字上。他为九五之尊，完全可以安享洪福，把难题推给臣下。现在反成了他推你们，拍胸口问问，亏不亏心？我最生气的，是那改不掉旧习惯的，把恶水缸扣到我头上，好像是我指使的他们。我一辈子改改改改，怎会喜旧厌新？真是的，嘁！”怀塔布连连应是。
慈禧瞅他一眼：“当面说是，背地算计，我还不懂你们？”怀塔布慌了道：“奴才的小心思，都是为了效忠……”慈禧不让他往下讲：“罢了，忠奸只有天知道。你好像还有事？”怀塔布舔一舔口唇：“奴才怕惹老佛爷生气，可是该死，这事叫奴才撞见了。”
觑觑慈禧的脸色，怀塔布讲述了午门前的情景。
慈禧静静坐着，足有五六分钟，嘴角浮出冷冷的笑意：“开国以来头一遭，这可丢人现眼了。我记得靖勋蛮沉稳的，他为何当出头鸟？”怀塔布道：“奴才从一位亲戚处听说，靖勋早就想辞职，还要出家当和尚。”慈禧皱起眉：“当和尚？为什么？”怀塔布道：“他觉得国家没希望，不是败在洋人手，是要坏在自己家。前些时市间风传，朝廷要废六部九卿，开鬼子衙门，用日本人和英国人做客卿，入洋教，穿洋服。这当然是没影的事，可霹雳一声裁官旨下，谣言成真，奴才揣摩，靖勋拼死的心思都有，这才演了那么一出。他是要哭庙啊！”
慈禧不安地动了动，似要发怒，最终只是说了句，你跪安吧。驱走这只丧气的老鸹，慈禧的怨气在胸间积聚。明天就是七月十七，那是她追悼咸丰、怀念旧恩的日子，她应当心境安恬，神思宁谧，偏偏闹得鸡飞狗跳，像要亡国似的。就是再紧迫，难道不能熬过这两天，等她回到园廷再动手，她可以眼不见心不烦。这哪是心急，这叫成心！
她坐着看到皇帝进殿，跪下请过了安，立起身垂着手，现出局促的样子。她故意没让他坐，听光绪说广东匪患吃紧，已着岑春煊请训出京，加紧剿办。这又是个躁急事例，看来他已骑上虎背，非到撞死停不下来。慈禧不接这个话题，转问一句：“京城修路已经开办了？”光绪回道：“是。近日共收到有关奏折九件，涉及铺设铁轨、开自来水、架电气灯、改良街车等项，儿已批交步军统领、五城御史和街道厅筹办。”
慈禧道：“修桥铺路，这是正办，可也要避免骚扰百姓。听说有商民呈文，恳请体恤，怎么回事？”光绪忙道：“大清门至正阳门一带，商贩众多，占道塞路，多有抢摊斗殴者。监管衙门为了修路，令各贩迁至城根儿摆设，既利商也利行——”慈禧道：“这也利那也利，他们为何诉苦？好事办不好，那还不如闲着，省得鸡争鹅斗。”
本要顺口应是，光绪想想改了口：“有多少人只图自己方便，不惜予人不便。迁移几天后，商贩也感到买卖便利了。”他是皇帝，对此琐屑知道得那样详细？慈禧不愿显出挑毛病的样子，把语气放缓：“我希望再回来时，看见城中路平河清，百姓安乐。不过也许不回来了。”光绪心里一紧：“皇额娘回城佛光普照，男女老幼都很欢喜。”
慈禧正面瞅着光绪：“怎么个欢喜法，能说说么？”听这口气，那桩乱事她已知道了。只是可惜话赶着话，没给他合适的上言时机。光绪深吸一口气：“还是那句话，有多少人只图自己利益，勾群结伙顽抗朝命。靖勋等人不满裁官，在午门闹事，儿已派世铎、裕禄晓谕遣散。”
这话听起来轻飘飘的，慈禧懒得给他留脸：“两伙人都会‘只图’，要怪有人只图自己痛快，没替别人留下一条活路！就说这个靖勋，他若当甩手大爷，岂不逍遥自在，硬要出来当差，图到了什么利益？好心不得好报，忠臣无尽忠处，再不哭上一哭，只有活活憋死。我不替他开脱，只是将心比心，设身处地而已。”句句都在理上，可又好没道理。分辩的话涌到口边，忽然万分灰心，光绪抽一下鼻子：“额娘教训得是。”
慈禧狐疑地打量他：“你似乎有些委屈？”光绪神情木然：“儿不委屈。儿不止一次后悔，儿不该勉强，不该自苦，不该做费力不讨好之事。安分易，逆势难；认命易，抗争难；守旧易，图新难。儿之避易就难，只为不忍之心，不忍见祖宗江山沦于敌手。儿不惜叫靖勋他们哭庙，就因怕最后那场哭庙，找不住地方去哭。”
句句沉痛，字字扎心，慈禧怒气陡升，话却憋在肚里。她站起身道：“我回园去！我在这里没有坐处！”光绪扑通跪下：“儿子不孝，请额娘责罚。”慈禧向内走几步，又倏地转身：“你做得都对，做娘的都不对，我给你认错，行不行？”
光绪泪流满面：“气着了额娘，儿子万死不足蔽辜！只要额娘能够消气，儿子愿意收回成命。”慈禧心中乱马交枪，要打要杀，可有四个字十分清晰：覆水难收。发出的谕旨不能更改，没迈出的那一步不能轻跨。她哀叹一声：“罢了，再气也是自家母子。不该的是我多管闲事，给你平添无穷烦恼。以后我，两耳不闻窗外事了。”
娘儿两个总算和好，光绪又过了一关，打叠精神侍慈禧进膳。次日辍朝，皇帝奉太后去到太庙，在咸丰神位前祭献如仪。慈禧没再过问政事，光绪也未顾及他事，尽心尽意地陪侍太后。七月十八，慈禧不让光绪陪同，独自摆驾回园而去。
光绪照常视朝，并就裁官事宜再发谕旨：前经降旨裁撤詹事府等衙门。应再申谕大学士、六部尚书及各省督抚，遵照前旨，将在京各衙门闲冗员缺，何者应裁，何者应并，迅即切实筹议；外省道员及通同佐贰等官，候补、分发、捐纳、劳绩等项人员，严加甄别淘汰，各局所冗员一律裁撤。这道申谕传至武昌，张之洞看罢不由咂舌。谁不知道，湖广总督好大喜功，大局名所数不胜数，铁厂煤矿开了又开，名位虽是一方诸侯，实业却占半壁江山。要创业就得有人，当初梁启超莅鄂，他要放炮恭迎，便是突出的一例。后与康、梁分道扬镳，那叫道不同，大包大揽收罗人物，这叫谋相从。正担心人不够使，哪有余力裁减？然而不裁不行，皇上电责谭、刘，镇唬荣禄，不会单单放过张之洞。何况张氏劝学曾蒙表彰，他应再获一次奖。好在他的局厂多，先把公所合并一下，名目变更一下，再把东局委员调西局，南厂匠师挪北厂，走马换将，移花接木。除了节流，还要开源。这件事他交给恽祖祁办。此人为湖北按察使恽祖翼之弟，张之洞委任其办理宜昌盐厘局等肥差。最近由于陈宝箴的保举，恽祖祁获得光绪帝召见。在召见中，恽祖祁奏述了湖北办理民团，鄂督为此艰难筹款的情况。召见后，为了遴选军机章京，军机处拟交名单中原有恽祖祁，光绪恰未选中他。而他稍后补授福建实缺道员，在赴任前上一条陈，内称鄂中八省通衢，水陆云附，各业皆可设团练兵。
光绪采纳此议，寄谕张之洞：“兹既据该道筹度鄂省民兵及预计饷源一切事宜，所有矿团、农团、岭团、滩团、堤团、客团六事，是否能于办团之内兼谋兴利之方，实有兴练民兵之效。着张之洞斟酌该省情形，先行试办。”
这样一来，张之洞的摊子铺得更大了。他这里顺风顺水，同城为官的谭继洵却正在霉运中。谭为裁撤三巡抚之一，还在谕旨上首当其冲，好像专门要他难堪。而其子谭嗣同荣任军机，此中隐曲耐人寻味，并且引起不少谣言。有人说嗣同乃新派急进，久与其父水火不容，得势之后昧心反噬，凸显康党无君无父之本来面目。有人说嗣同倾挤张之洞，要为其父谋总督之位，不料打虎不成反被伤。
种种传言荒诞不经，张之洞付之一笑，对谭继洵更加同情。谭继洵以守旧著称，共事九年中，与张之洞时起龃龉。然公义不碍私谊，值此危难时刻，他不会落井下石。有关此事的电旨是：“湖北巡抚关防着交张之洞收缴，谭继洵来京听候简用。”
张之洞接旨后，即亲往汉口抚慰，谭继洵却想得开，要尽速办理移交。移交过后，张之洞设宴款待，席后促膝谈心，问及谭兄何时北上。谭继洵笑了笑：“不北上了，我要南去，回家乡浏阳了此残生。”张之洞颇感意外：“电旨谆谆，进京简用，吾兄正可施展抱负，怎能萌生退意？”谭继洵道：“抱负云云，距我太远。我生性迂拙，抱残守缺，备员于汉滨，尚且对督宪多所掣肘。若去京师是非涡中，势必动辄得咎，进退失据。”
张之洞诚恳道：“兄弟愚见与老兄有异。督抚同城对巡抚确有局限，变动看似不利，实则为兄解脱。此去京师，即不升用，做一侍郎，也能办事。”谭继洵摇着头：“别说侍郎，就是尚书又有何用？在这一点上，我愿认同孽子的看法，他说我朝各官皆不办事。我比你痴长五岁，对于功名，安于淡泊。放不下者惟有孽子，托请贤弟代为设法，能把他逐出京师才好。”
张之洞沉吟道：“你的心思我明白，然而恐怕做不到。军机进用，如日中天，连刚毅辈都敛手屏息，谁能逐之？”谭继洵哼了哼：“你是真不知，还是假不懂？四卿只有皇上信用，皇上有谁信用？所谓孤立无援，何待明眼人洞见。我给孽子连发三信，要他速归。回信顾左右而言他，当然，无人施以援手，他也无力挣脱。所以我才求你帮忙，如今有力者，除你无二人。”
张之洞不能无所感动：“有可怜父母，无可怜儿子，信哉斯言！请老兄假我以时日，看其中是否有可通融处。不过，我不敢许以诺言，你得有落空的准备。”谭继洵千恩万谢，一边上奏请假，待准假后再行返湘。
湘中的陈宝箴，也正陷身于烦恼中。自从皮锡瑞被挤赴赣，黄、谭奉命晋京，熊希龄也应召离湘，湖南的诸般新政，已被王、叶等人打消大半。时务学堂长期放假，南学会不再开会，对《湘学报》的管束也更严格，以免贻人口实。他自知居于守势，暗中咬紧牙关，能保住一块是一块。可是处于三方挤压中，如何能够立定脚跟？所谓三方，一是张之洞，二是康有为，三是湖南的卫道士。新与旧争，旧为新敌，而对于陈宝箴，新党嫌他旧，旧党怪他新，各方都挑他的毛病。邵阳举人曾廉大举攻康，将湖南党争引入北京，他也被隐约指为罪魁。宋伯鲁参劾谭钟麟，光绪指派他去查办，更是费力不讨好的差事。不过，派邻省长吏调查参案，结果多是不了了之。
陈宝箴想起一桩先例：几年前，大理寺卿徐致祥参劾张之洞，指责他怠慢政务，重用恶吏，滥耗钱财，架设电报线引发民愤。朝廷派两江总督刘坤一彻查。刘坤一的彻查法，就是派遣属吏到湖北走了一趟。其间收到时任湖北按察使陈宝箴的来信，替张之洞剖白辩护。然后又有一湖北知府因公去南京，刘坤一与其亲谈一次。该知府说张大人光明磊落，所有开矿等事，银钱都在本地方用，百姓个个沾光。铁厂规模宏大，工程结实，连洋人都为之惊叹，公评为超过北洋。刘坤一也说了实话，我不派人细查，并非要讲客气，只因公事面子如此。若欲逐件考求，则谕旨并非派我验收工程；欲逐款查账，则谕旨并未派我办理报销。公事只问是非，煤铁为中国开自有之利，立自强之基，香帅勇于任事，力为其难，若再苛求，岂不寒任事者之心。我此次复奏，只就大处着墨，决不令香帅为难。
刘坤一上奏为张之洞开脱，只将罪责推到一名小官身上。候补知州赵凤昌因此被革职，随后摇身一变，成为“坐沪”探子。这一回，陈宝箴也得如法炮制，不仅“公事面子如此”，还要顾邻省的里子，粤与湘哪能老死不相往来呢？陈宝箴派员去广东走了一趟，以“事出有因，查无实据”奏复。
陈宝箴很清楚，他办的这趟差，会叫康有为不高兴。他不去迎合康党，只因他不喜欢康有为的做法。失之毫厘，谬以千里，国家大事，岂能以口舌了之，以皮毛附之？皇上对康有为言听计从，固然由于身边无人，可也失于轻躁，狃于偏执。康有为百方谋求进用，迄无寸进，据传他改弦易辙，打算推举黄遵宪入枢。而黄遵宪查办《时务报》，已经得罪了张之洞，在此危险当口，怎敢贸然进京，去做飞蛾扑火？为今之计，应该搜罗人才，作为皇上羽翼，改变孤立之势。
陈宝箴上奏两份保单，其一保举本省官员，其二保举京外贤员。本省的且不说，他举荐的外省官员共有十七名，大多出自张之洞门下，如杨锐、刘光第、王秉恩、恽祖祁等。名列第一的降调前内阁学士陈宝琛，本是张之洞的清流好友，与张佩纶同时获罪革职，张之洞屡保而未获起用。光绪一向重视陈宝箴的保荐，此次两单三十二人，下旨宣召十五人，陈宝琛也在其中。张之洞特意致电祝贺：“福州陈阁学：奉旨赐对，欣喜无可言喻。鄙人屡请不获，今竟得之于义宁，快极。何日北上，务电示。”义宁是陈宝箴的籍贯。“义宁”此举，令张之洞欣庆，却让康有为失望。
陈宝箴与张之洞沆瀣一气，常常有意无意地与康党作对，已使康有为忍无可忍。一气之下，他便要找人揭参陈宝箴。梁启超劝告老师，不管论品行，还是论见识，陈宝箴都堪称大吏中的贤者。对其痛下辣手，不仅树一新敌，更将失一后盾，恐非我党之幸。他说得很有道理，然若听之任之，则张党将取代康党，在皇帝耳边絮叨。清流健将之笔，比旧派的陈词滥调利得多啊！恰在这时，户部小京官邢汝霖，由本部堂官代递条陈，参陈宝箴滥保欧阳霖，称欧阳霖前在河南做官，为河南州县中贪酷最著之员。同时附片参欧阳霖的，还有工部主事暴翔云。由此可见，陈宝箴的保举确有可指摘处，适宜康有为借题发挥。
康有为拟定《裁缺诸大僚擢用宜缓特保新进甄别宜严折》，请杨深秀代为递上。接连有人参劾欧阳霖，则此人操守可想而知。欧阳霖无足轻重，陈宝箴为柱石之臣，为何轻率作保？光绪览奏生疑，久久难下决断。
四、养心殿龙争虎斗
杨深秀的折子词锋甚锐：“臣前奏湖南巡抚陈宝箴锐意整顿，遂奉温旨褒嘉。讵该抚被人挟制，闻已将学堂及诸要举全行停散，仅存保卫一局，亦复无关新政。固由守旧者气焰非常，而该抚之无真识定力，灼然可知矣。今其所保人才，杨锐、刘光第、左孝同诸人，均尚素属知名，余多守旧中之猾吏。王秉恩久在广东，贪险奸横，无所不至；欧阳霖久办厘金，怨声载道；杜俞居心巧诈，营私牟利；杨枢以庶吉士入李瀚章幕，招摇纳贿。至陈宝琛，虽旧有才名，闻其居乡贪鄙，网尽商贾之利，形同市侩。倘皇上以该抚新政重臣，信其所保皆贤，尽加拔擢，则非惟无补时艰，适以重陈宝箴之咎。仍请严旨儆勉，于其所保之人，万勿一概重用。”抨击罢陈宝箴所保的劣员，折子笔锋一转，评价裁缺诸大僚：广东巡抚许振祎老耄贪庸，河道总督任道镕贪狡素著，湖北巡抚谭继洵守旧迂拘，非能奉行新政者。所以，已裁大员决不可重新大用。而京官卿贰以上，外官司道以上，除鸿名硕学数人外，实鲜通才，更无应时开新之才。这样的人才到哪里去找？奏折没有明说，联想到先前徐致靖、宋伯鲁的推荐，康有为之外恐无第二个。
想到这里，光绪连连摇头。他不知这头为谁而摇，也许是为自己。在“哭庙”的第二天，他便将裁缺的通政使、大理寺卿、通政司参议，分别补授吏部侍郎、仓场侍郎、都察院左副都御史。这是为了平息震荡，减轻阻力。但是按照杨折的标准，这正是缺乏真识定力！光绪扪心自问，真识是有的，可他定不住自己。做皇帝的尚且如此，能够对臣子求全责备么？
光绪思来想去，事情仍须照路数办。即向湖南发去电旨：“有人奏，湖南巡抚陈宝箴被人挟制，闻已将学堂及诸要举全行停止。新政关系自强要图，凡一切应办事宜，该抚务当坚持定见，实力举行，慎勿为浮言所动，稍涉游疑。”陈宝箴接读此旨，意外之余，便是警醒：康有为在皇帝心中的地位，看来不可摇撼了。这对皇朝绝非福音，可惜身为外吏，无以挽转圣意。那么谁能挽转？京中并无其人，而京外，身旁——，他想到了一个人。然而事关枢要，不是一时半刻便能决定的。他先要做一些辩解，便致电总理衙门：昨承钧署电旨，仰蒙圣训周详。
湖南举办各事，并未受胁停止。近日委绅士蒋德钧往湘潭等处联络绅商，来省设立商工等局。议派学生五十名赴日，业已考选完毕，不日当可启行。学生放假，讹言停散，实则七月十三学生均已回馆，续聘教习亦到备课。其余新办各事，当另折具陈。看到陈宝箴跟康党打笔仗，几位总署要人乐不可支。诚所谓失道寡助，康有为把人得罪精光，就轮到别人来办他的罪了。总理衙门以庆王的名义，给陈宝箴发电慰勉。商工和留日都归总署管，他们乐得夸奖一番。
恰好有一桩政事，正由总署和湖南联手承办，双方互有需求。这事起因于对英借款，当初议借一亿两银子，英方提出辟大连、南宁、湘潭为通商口岸的附加要求。后来决定不借英款，英公使以清朝失信为名，要挟中国承诺长江不许别国占据，英国轮船任行内河，并要强迫开放湖南，以此扩大英国的势力范围。湖南口岸势在必开，陈宝箴建议以岳阳换湘潭，开通以后不划租界。总署奏请皇帝批准后，宣布将湖南岳阳、福建三都澳自开为通商口岸。这是清朝第一次自开口岸，也是第一次不划租界。英国暂时没再刁难，不少大臣将此视为英国的通情达理。
英、日是同盟，中国如能挤进这个同盟，就能得到外力保护，不怕俄、德、法的斧牙锯齿。对此意向，日本当然要予以迎合。而在这时，派黄使日已过去半个多月，黄遵宪尚未来京报到，日本使馆对中方的迟缓表示不解。张荫桓将此情况上奏，这触动了光绪的心思。
过了一天，王文韶、张荫桓奉皇帝之命，前往日本使馆，与代理公使林权助商谈三件事。第一，中国与日本唇齿相依，应当友好亲善。大清国大皇帝，为使两国更加密切，欲将头等第一宝星赠予大日本大皇帝，并命新任使臣黄遵宪携带奉呈。第二，此次国书由中国皇帝亲自拟写，国书开头敬语与以前大为不同，以表亲睦之至意，请电询贵国政府，转达于贵国皇帝陛下。第三，我国皇帝有意向贵国派遣特命全权大使，不知贵国是否有意接受？如果同意，贵国也应同样派遣驻华大使。本件系以黄遵宪出发之期临近，我皇帝欲于事前得到贵方回答。
林权助当场回答，我国皇帝对于贵国皇帝的好意，一定欣然接受。本官并且深信，关于赠送宝星一事，肯定会同等回礼。至于互派大使，我政府历来有此愿望，只是需要预先确定英、俄两国是否有相同意向。由于大国之间的限制，或许难以速派大使。然自去年年底以来，中国的政情大变，越来越向良好的方面发展。循此前进，日本和中国的邦交必然更加紧密，派大使将成为顺理成章的事情。
口惠而实亦至，前首相伊藤博文已经启程赴华，不日便可到京。日本代华选聘的头等匠师敬介等人，此时已到天津，可以充任中国的经济顾问官。由湖北发端的两国军事合作，也扩展到了北京。总署与日本使馆武官初步议定，由北洋派十名、湖北派五名，组成军官观操团，赴日本学习操演。中国与英、日越走越近，俄国岂肯袖手旁观？驻泊大连湾的俄国军舰，不时向南游弋，大有进窥津沽之势。这引起英国的警戒，驻威海的英舰活动频繁，并从上海调兵增援。一时间，英、俄开仗的传言甚嚣尘上。胶澳事变以后暂时趋缓的形势，陡然紧张起来。
这在光绪的心头又烧起一把火。有一句俗话叫皇帝不急急死太监，现今的情况是，皇帝着急，别的人都不急。王公大臣照常坐班，翰林御史照常上表，即使是那些裁掉的京卿，重获任用后照常应卯，就像什么事情也没发生一样。这是一群等待树倒的猢狲，怎么能够寄重望于他们！
光绪将目光投向一份奏折。这是江苏巡抚的复奏，内称欧阳霖系捐班出身，确有劣迹。“捐班”二字刺痛了光绪，使他陷入沉思。由捐纳而位列朝班的大员，可谓比比皆是。其中固然不乏贤者，而昏官贪官奸诈之官，却是此辈主体。捐纳为本朝大弊，在裁撤冗衙之际，更是必割的赘疣。说办就办，光绪找到几件请停捐纳的条陈，发交户部议复。满汉尚书敬信、王文韶，见到此旨相视一笑：好了，雨点儿淋（轮）到咱头上了。户部的意见是“应毋庸议”。光绪明知他们会使这套把戏，直接下旨停止海防捐。两尚书傻了眼，挖空心思拟了一件奏章，请求暂缓停捐。
王文韶将折子带到军机处，央告同僚帮腔。刚毅幸灾乐祸：“往日我打头阵，你老溜号。这回你后院起火，我没力气帮你挑水。”王文韶道：“子良你算清账，断了户部这股水，你兵部首先没饭吃。”刚毅一拍脑门：“着哇！海防捐养的兵，大部分在北洋，这是要卡荣禄呀。”世铎白他一眼：“这话哪能乱说？停捐是大事，确乎急了些。”刚毅问裕禄：“寿山兄作何想，你还要端平一碗水？”裕禄笑容可掬：“恰恰相反，这回我跟你一起忤逆皇上。”刚毅把眼对准廖寿恒，廖寿恒不等他问话，径直说道：“我也愿做你的同伙。”刚毅大为感叹：“夔石兄一呼百应，这都是钱的力量啊。”
五大军机一心一德，早朝叫起一同见驾。议罢别事，王文韶将户部的折子呈上。光绪一目十行，掀到后页便不再看，目视王文韶：“前谕户部编列收入支出表，办理情况如何？”王文韶道：“回皇上，已委派一名郎中三名主事，着手办理。”光绪又问：“户部主事宁述俞提议厘金实收实解，候补主事杨祖兰提议厘金包税，汉水渔人提议全国重换田契、房契、业契，可增税收并免讼争，户部议得怎样？”王文韶道：“集议一次，尚无定议。”
光绪道：“交件早的没有定论，说到停捐马上驳回，户部拿的什么章程？”王文韶语带哀求：“入不敷出，度支艰难，早在圣明洞鉴之中。一个萝卜顶一个坑，海防捐这一项，北洋淮军五十八营，宋庆豫军二十营，仰赖供给。一旦停止，淮饷立断，恐碍巩固海防大计。”世铎接道：“加上创行新政，用项陡增，需款正亟，停捐宜缓。”
世铎凡事谦退，光绪很想给他一个面子，可是面对顽石般的群臣，光绪更想敲出一点动静：“朕岂不知巧妇难为无米之炊？然户部只会煮米、丢米、漏洞百出地耗米，从来不设法增加收成。户部主事王凤文，对昭信股票提出补救办法。户部主事程利川，提议户部设局自铸银圆，从中获取利润，解救市面钱荒。这都是户部司员，类似办法很多，究竟可行与否，诸堂不闻不问，惟一的法子是伸手要捐。这是容易了，可对于官风民心，你们想过没有？”
上书连篇累牍，翻阅披沙拣金，皇帝要耗费多少心力，才能牢记人名和建议。臣子们不能无所感动，刚毅摆出心悦诚服的样子：“皇上屡次申戒，根除疲玩积习，臣下总难摆脱旧章，奴才也有这种毛病。不过病去如抽丝，非要快刀乱斩，只怕山倒河断。兵部深知淮营的艰窘，由于开不出钱粮，已引起三次哗变。”
光绪又显出超人的记性：“一次是营官克扣，一次是奸商舞弊，一次与钱粮无关，有两名哨官借资报捐，被本部统领截占。这恰好证实捐纳之害。”刚毅被驳得哑口无言，只好用眼梢瞥向身边。廖寿恒出来践诺：“臣回皇上，捐纳有百害，也有一利，用此银订购两艘德国军舰，使我海军重现雏形。”
光绪面色一沉，良久不语，看来是想起被打烂的北洋水师。他在御座上移动身子，像要借以摆脱：“军舰仍是德国造，海军莫用中国人。朕非自我作践，此亦世界共识，我之海军非败于日本，乃败于自身。不从身心变起，再花亿万两银子，也买不回一次胜利。一面裁官，一面捐官，此种政体，不改何待？停止捐纳，朕意已决。”
五颗头越垂越低，世铎的花白脑袋几乎挨着地。过了一阵，他也决意道：“此事原经太后手定，今要停捐，需请懿旨。”
光绪道：“当然要请懿旨，将奏件和谕旨转呈太后。”
军机五臣领旨退下，好似打了一次败仗，在军机房中疲沓喘息。一片岑寂中传来脚步声，林旭挟来一大包条陈，呈交到裕禄的案上。刚毅奚落地叫一声：“林暾谷，卧龙先生的锦囊妙计，你又抱来一大摞？”这位重臣总是黑着脸，不拿正眼瞧他，今日太阳从西边出来，林旭也未显得惊异：“大人，这一摞共有三十三件，有七件是昨日未签的。”刚毅一挥手：“不说这。我忽然想起，你贵姓林，是否林文忠公本家？”林旭道：“回大人话，宗系很远。”刚毅道：“再远也是同宗，与林、沈二名臣有此渊源，名门正派，你当自惜。”林旭落落大方：“晚生感佩指教，必当铭记在心。”刚毅问：“有关海防捐的条陈，是你阅签的？”林旭道：“广西举人李文昭，国子监监丞高向瀛，条陈涉及海防捐例，两件均由晚生阅签。”刚毅道：“你票拟批准？”
短短五个字，包含两项重大罪名，林旭却无怯意：“回大人话，签条不是票拟，签语为‘拟请交户部议奏’，哪敢径批准字。”刚毅惋叹一声：“户部为难，为难的还有北洋各军。你出荣仲华之门，近日与天津通没通音讯？”大臣要找小臣的茬，林旭只得赔起小心：“领受荣相教诲，晚生没齿不忘。近时津门军政事繁，不好冒昧滋扰。”
刚毅声音刚硬：“好的不好的轮番上书，哪管扰不扰！罢了，说也白说，你这白衣秀士莫做王伦，荣相受惠多多。”一摆手将他挥出。刚毅悻悻地退值回宅，由夫人陪着饮了几杯酒，倦卧竹榻蒙眬睡去。醒来已到下午四时，啜了一阵茶，自感精神缓了过来，检视门上报来的名片。大多是刚毅不想见的，等到看见陈夔龙三字，刚毅心中一动，传话让进。陈夔龙现为兵部员外郎，总理衙门管股章京。荣禄做兵部尚书时，他作为属员和心腹，深得荣禄信任，今日可谓来巧了。
陈夔龙趋附堂尊，手段不俗。当初荣禄喜相术，他满口麻衣相法；现时刚毅好兵法，他常献阵图秘籍。他今日携来的，是戚继光所著的《止止堂集》。戚继光的《纪效新书》《练兵实纪》《莅戎要略》《武备新书》，刚毅都藏有多个版本，只有这本书他搜求未得，陈夔龙竟为他觅到了。
兴致勃勃地谈了一会儿书，刚毅转问他调津之事。原来，北洋交涉事繁，荣禄要调陈夔龙赴津差遣，业已奏准。追随荣禄这样的要人，自有远大前程，然而毕竟远水不解近渴，陈夔龙颇费踌躇。听到刚毅问及，陈夔龙笑着禀说，此事突现转机。前些天他去看合肥相公，请教直隶洋务。李相直言天津已经败落，若论交涉，何如总署？你若愿意留京，我可给荣相去函恳情。陈夔龙含糊答应，过两天又去贤良寺，不料李相托人去天津，征得了荣相的慨允。接下来李相便要奏留，为使事理妥帖，他要陈夔龙自拟。陈夔龙将稿子送去，又一个想不到，李相奉旨退出总署，已无上奏资格！这要一闪两失了吧？又不是，李相并未撒手不管，转托许应骙代上。许应骙答应出奏，陈夔龙就是来报此讯的。
刚毅听罢感叹：“好个一波三折。我本来想奏留的，不好驳荣仲华的面子，幸亏李少荃热心，到底没让你出京。若要升官，哪里有总署便捷？”升官二字刺了陈夔龙的耳，他便婉转解嘲：“李合肥那么大官，恰恰在总署丢了。”刚毅不由失笑：“他的官到了顶，动一动就是下坡。你陈筱石正在爬呢，等攀到他那份儿上，可要记着守拙。这种做官经，正是守旧的真髓。我不慎泄露天机，下一步该倒霉了。”说着又扯开去：“荣仲华猛将如云，还要纠合旧幕，再来个谋士如雨。他想干什么，跟宫中打擂台？”
陈夔龙知他意何所指，便帮荣禄叫苦：“据津友言，荣相经常自叹：将士不少，没有能打的；幕宾甚众，缺少能说的。连我这没嘴葫芦都成了交涉熟手，可见此言不虚。”刚毅在了意：“津友，何人？”陈夔龙道：“翰林徐世昌。”刚毅问：“他不是袁世凯的幕僚么？”陈夔龙道：“正是。我去贤良寺，恰遇他奉袁命探望故主——”
刚毅咀嚼着这个词：“故主，甚好。那么荣禄是他的新主，主仆之间合榫不？”陈夔龙的话中暗含得意：“堂尊这话问对人了。徐世昌跟我只算点头之交，因知我与荣相的渊源，甚是热络，特意拉我去街上吃酒。酒酣时还让我看一封密函，是袁派人送给他的。我尽量记住主要词语：到津时，行宫、演武厅均未包定，连日催商，昨日始定全局。闻九月初间两宫临津，此际亟须赶造。诸公互相推诿，办事人多，每有此弊也。荣公相待甚好，可谓有知己之感。亲缮面呈之件，大以为然，并甚感悦。此外还说‘内廷政令甚糟’，这是指吴懋鼎与端、徐同得三品卿，吴某在津声名不佳。还有‘今上病甚沉，有云百日痨，殊为廑念’。皇上有病之谣在民间盛传，连津城达官都形诸笔札，可见人心不安，已臻极致。”
这一大段堪称珍闻，地方要员派人进京，其活动手法也令人咂舌。刚毅意犹未尽：“他还说了什么？”陈夔龙道：“徐世昌替荣相抱不平，他说天津卖力推行新政，上头似乎视而不见。荣相担心康党上烂药，他先前的一个门下士，就吃了康有为的迷魂药。”刚毅道：“是林旭吧？巧得很，今日当值，我跟这人有交际。当时我想，这还是荣仲华的旧仆呢。”这是一个着力的杆杖，陈夔龙当然要抓住：“真是巧，听徐世昌的意思，他得便要劝劝林旭。林旭跟我也有点交情，这边鼓我得帮着敲。”
看到刚毅面露欣慰之色，陈夔龙辞出后，便马不停蹄地造访林旭。见什么人说什么话，林旭爱写绝句，陈夔龙便诵出近作一首，请他指教。这四句是：“始作皇兮始作俑，一夫唱断万夫雄。萧然啸罢无王气，地竞龙蛇天竞风。”
全诗沉雄苍劲，有勃郁不平之气，令林旭颇感诧异。称秦始皇为始作俑者，起句突兀大胆，抒尽万夫之慨。只不知萧然长啸发于何地？陈夔龙告诉林旭，他春间奉派随兵部侍郎入陕，查办事件，顺道游观始皇陵。
林旭恍然道：“秦陵之啸，异乎寻常，老兄确非无病呻吟啊。‘无王气’三个字，道尽当今国运世象，我意诗家均须袖手。”
陈夔龙忙谦虚：“暾谷过奖，愧不敢当。贤弟揣摩后山绝句，那是下过苦功夫的，我这种浮光掠影的劳什子，何敢同日而语。”
林旭认了真：“否，否。咏史之诗需有感而发，怎样才会触感？那要应其时，践其地，其思其意与其情契合，方始能够。说句打嘴话，其间机缘与妇人受孕相仿佛，所谓可遇不可求也。”陈夔龙笑赞：“妙喻爽心，便当浮一大白，我请贤弟小酌一番，如何？”
林旭为人爽快，便跟着陈夔龙步出寓所，在街头寻一小店，把酒畅谈。林旭继续先前的话题：“我有一诗，似乎专为印证方才的议论，其实是上个月写就的。有个朋友从咸阳来，席间说起秦皇霸业，我口占一绝：烟迷虎帐战云开，秦马喑呜刁斗哀。卧向沙场堪一醉，纵横万国此听雷。”陈夔龙忙赞：“好诗！暾谷惯用后山倒戟而出法，此法关键在第三句，要如电掣银蛇，尽反前意，结句别开一片新天。我的第三句无此转折，以至四句如一字长蛇，而无斗转星移之妙。”
林旭仔细品咂，见他并非一味应酬，这才贴切谈诗：“拙诗转是转了，咏叹却未落于实处。纵横万国，是极言秦军之威，还是婉讽秦政之酷，我至今都没想清。归根结底，处末世而歌大风，终难脱于无病呻吟。”陈夔龙道：“如此评诗，衷心钦服。暾谷要吟切实战歌，我以为当作师旅之行。远的不说，津门就有虎贲三军，跨上火车，转瞬可达。连我这拘守本分之人，都曾去一开眼界呢。”
林旭昨日见过徐世昌，听了他的一番游说。这位稀客为何而来，他一直暗自掂量，至此豁然开朗。陈夔龙做出无所察觉的样子：“我此次去津有个缘故，荣相欲调我赴津，没想到总署不愿放人，我只好向荣相告罪。荣相尽管容情，可也大发了一通牢骚。这也难怪，天津的交涉太繁忙了，他恨不能把天下人才全揽去，偏偏流失多而引进少。荣相说，京城是地老天荒，津市是水老人荒。”这像是荣禄说的话，林旭记得，那位高官口中离不开风水。林旭忍不住问：“荣相对我说了什么？”
陈夔龙笑道：“士别三日，当刮目相看，这是荣相夸你的话。这并不是说你当年不行，荣相亲口告诉我：光绪十九年，林旭领乡荐第一，入都与诸名士交，试礼部不售，则发愤为歌诗。二十一年割辽、台，林旭上书请拒和议，并于此时入荣某门下。你看，他对你的出身如数家珍。”林旭不无感动：“那时荣相在督办军务处主事，我为救国，愿在帐下效力奔走。满洲贵公门庭若市，我自揣浅陋，不去滥竽充数了。荣相宽宏大量，竟未忘记无足轻重之人。”陈夔龙道：“荣相说，观人要看人之品，不论官之品。白衣林暾谷绝不低于朱衣某某某，这名字我就不说了。”
林旭其实不知影射何人，含糊地应了一声。陈夔龙似也有所感应，不再讲说，转而布菜。酒阑席将散，言尽兴未足，林旭本要辞谢而出的，一句话终未忍住：“我明白老兄的意思。私恩不背公义，新识岂掩旧情？时局如此，大臣和微员均应抛弃歧见，归于一心，共赴国难。我与康有为并非以私谊相交，可惜无人愿意理解。”
陈夔龙语意诚恳：“无理解在于不知底。即如荣相，人皆称他是后党，其实他对皇上忠心耿耿，比自以为帝党者纯良得多。他所期望于你的，不是要你背离康门，而是想能竭尽精诚，共戴皇天。话说回来，你与康有为也非绝无异议，你去年底致朋友函称：康长素来，日有是非，欲避之未能，深愧吾友闭门之贤。”他连这种隐情都探得了？林旭一惊，由此警醒，不要跟这人掺搅过深。当下敷衍几句，两人道别，各自回寓。
京津之间，各式人物秘密往来，穿针引线，编织出一幅紧张的图。各种谣言剥去外皮，都归结到阅兵废帝上。谣传最紧张时，小官们慌乱不安，户部主事丁乃安率先上书，请将天津阅操改在南苑进行，说是为了方便慈圣起居。接着几件上书，干脆请求取消阅兵。大官则无人吱声，这不是人臣应当插嘴的。取消与否，连皇帝都无权决定。
若按光绪的想法，在百废待兴的时日，阅兵除了劳民伤财，得不到别的效果。然阅兵日期早已发布，慈圣的兴致不见降低，此事势在必行。光绪倒不怀疑“其中有诈”，荣禄不断上报准备情况，那是在行分内之事。荣禄为慈圣所倚重，此为人所共知。荣禄摆在那里，总像一个无形的威胁，这惟有光绪才能感受到。京城和津沽，似乎在暗中较劲。军机处在绞绳的纠结处，感受到两股力量朝相反的方向越拧越紧。
四名小军机，在重重挤压中苦苦煎熬，几乎透不过气来。条陈日益增多，他们埋头审阅，尽量加快速度，仍然赶不上趟。面对积压的纸堆，难免心生愧意。他们都有上书的经历，那种一吐为快的迫切心情，他们能够体会。可是，大多上书都易说不易行，他们辛苦处理的，不过是空话而已。连他们心中所想，也是天上的画饼，遑论其他！而衡量当前情势，已如火上烹油。
这天散值后，杨锐便去到刘光第家。今日之谈确为要事：运动张之洞入军机。刘光第以前有所犹豫，如今不同了，再迟恐将不可收拾。张之洞固然不愿跳火坑，只要推毂的力量足够大，香帅就得勉为其难。在近日的条陈中，内阁中书祁永膺、户部主事闵荷生、兵部主事曾炳煌，都请召张之洞入枢，杨锐加签上呈。刘光第补充说，他那班上呈的，有李文诏的条陈。此类条陈多多益善，最好央请有分量者出面。大学堂提调骆成骧，状元出身，素有雅望，可算一个。杨锐又想到濮子潼，是兵部郎中、军机章京，刚被任命为江苏松江知府。刘光第跟他较有交谊，可以拜晤商量。
议后即动，到了第二天，骆成骧的条陈由孙家鼐代递，提议仿照西法公举执政，先定宰辅。宰辅候选人应为京官三品、外官二品以上，由七品以上的京官及相应品级的外官公举。骆成骧未提张之洞之名，然“德望服众、威名素著”之类颂语，则是比着葫芦画的瓢。过了一天，濮子潼在条陈中称赞张之洞，“凡有建白，实出近日建言诸臣之上”。他未提请召张入京，而是建议今后交军机筹议之件，一并发交张之洞议奏，等于将张抬举为京外军机。两人设计宛转，与杨、刘的办事习惯异曲同工。
当天傍晚，杨、刘正在筹谋下一步，骆成骧带来一条令人惊喜的消息：日讲起居注官、翰林院侍读学士陈兆文，于昨日递上一件奏折，称赞张之洞器量宏深，得大臣之体，所著《劝学篇》曾进御览，于中西政教得失源流，推阐精深；皇上若召张之洞入军机，朝夕献纳，必能挽时局之艰危。陈兆文的折子不经小军机之手，因他有权专折奏事。
陈折很有分量，如果再有一位重臣奏请，便会有成功的希望。关于重臣，三个人同时想到陈宝箴，这位巡抚圣眷优隆，有求必应。只是有谁请得动他？谭嗣同？不合适。同属新党而门户各异，此亦无可奈何之事。三人商定，由杨锐先把陈、濮等人的折片，简要电告张之洞，将士民的呼吁传送入鄂。若能歆动香帅，下一步就好办了。
又一次出乎意料，杨电尚未到鄂，陈宝箴的奏折已达京师，正是请求召张之洞入枢的。受到光绪严旨谴责后，陈宝箴深感辅弼无人，以至皇帝偏听偏信。再听听北京的风声，一日紧似一日，若不设法旋转，将有崩裂之险。他在电奏中说：“近月以来，伏见皇上锐意维新，旁求俊彦，以资赞襄。如杨锐、刘光第、林旭、谭嗣同等皆以军机章京参与新政。惟变法事体极为重大，创办之始，凡纲领、节目、缓急、次第之宜必期斟酌尽善，乃可措置施行。杨锐等四员，虽有过人之才，然于事变尚须阅历。方今危疑待决，外患方殷，必得通识远谋，老成众望，更事多而历患密者，始足参决机要，宏济艰难。窃见湖广总督张之洞，忠勤识略，久为圣明所洞见。本年春间，曾奉旨召令入都，询商事件。今沙案早结，似宜特旨迅召入都，赞助新政各事务，与军机、总理衙门、大臣及北洋大臣，遇事熟筹，期自强之实效，以副我皇上宵旰勤求至意。”
电报仍请总署代奏。奕劻接阅此电，一则以喜，一则以忧。喜的是陈宝箴不放心小军机，这话由他说出，比任何人说都有力。忧的是要张之洞入枢，而且明言参决新政，这对世铎、刚毅来说，不是去了四小鬼，招来一阎罗么？这事跟总署没有直接关系，奕劻先去见世铎，把这个消息透给他。世铎与奕劻有同感，张之洞好高骛远，清流本色若隐若现，他若发起宏议，康有为怕也甘拜下风。折子是阻不住的，总署可以滞留数日，再交军机上奏。
两位王爷磋商甚密，而时下京中没有不透风的墙，康有为很快探得此讯，不由心焦如焚，急求解救之法。
注释
[1]醉马咕咚：方言，意为醉醺醺。