第18章 死路
当密林深处，六支佣兵团走向灭亡时，年轻的二级魔法师正躺在大榕树的怀抱中仰望星空。他们的进度过慢，以致于完全跟不上前方遥远的光辉思兰军团。
百般无聊的哲法从怀中取出那本套着华贵镶金封面，却空白无字的小册子。老强尼到底给了自己什么东西？这书到底应该如何领悟？
哲法也曾努力研究过，但他完全无法破解这本小册子的奥秘。它甚至没有任何魔法波动，至少连具备三级魔法师水准的安苏•班森小姐也是这样认为的。
只有十张白纸。
卫斯理先生将书随意翻开，盖在自己脸上。
“真是不错的装饰！”维克多的声音传来，刀疤脸一手把书抓起，仔细端详封面的镶金，又逐一翻阅每一张白纸。
“嗯，如果我没有猜错的话，这应该是……”
“这是什么？”哲法爬起身问道。
“一本日记。”维克多将书丢还少年。“这显然不属于你，只有在红森联邦的首都，那些大贵族手中，我才见得到类似这样的东西。事实上，它的封面是我见过最华丽的一款。”
“是的，它是一份遗物。”哲法神情黯淡，他将日记本收起，看来短期内自己是没办法破解这玩意无字的秘密了。
“我们恐怕需要动一动了。”维克多开始穿戴自己的行头。
一旁的安苏和下午茶也凑了过来。“现在已经是深夜了，我们要离开？”
“没错。”刀疤脸扛起自己的精铁大剑。“刚才晃动你们感觉到了吧？在那个方位，爆发了战争！”
“战争！？”少年站起身来，他知道这意味着什么。
“小家伙，显然你们还需要学会区分大自然的运动与战争的力破坏。出发吧！”维克多一跃跳下榕树，却是朝着相反的方向走去。
“等等，我们不是应该战场吗？”哲法不解地问道。
“除非你想去送死。”维克多招招手喊道：“快点，去找苍鹰公爵领取赏金。”
佣兵团全军覆没的消息，以及‘少女与熊’佣兵团呈上的信息同时被摆在了苍鹰公爵海德里的案头。他知道这些消息不会出错，只要再有一个小时，越来越多各个渠道的消息源都会给自己提供情报。但那已经不重要了，超过一万名佣兵的损失，即便是佣兵，这也是红森联邦不愿意承受的。
“再等等。”苍鹰公爵对自己的将军说道。这个不知名的小型佣兵团精确地报告了光辉思兰军团的位置，甚至对他们接下来的行动方位做出了十分专业的预测。但海德里公爵依然需要更多的信息来验证这些数据的准确性。
海德里公爵的等待并没有持续太久。
一名擅长水性的佣兵成功地活了下来。当他被捞起时，从腹中吐出河水能够装满一名骑士的战盔！他如实的汇报了自己遭遇的可怕阴谋，以及联合佣兵团最终覆灭的地点，那是这片深山中唯一的主干河流。
“派出所有刺客！”苍鹰公爵这些天并不是白等的，他唯一需要的便是敌人的准确位置。他和他的骑士团列阵在森林外的平原上，不是要举行阅兵式，这里将是埋葬敌人的最佳战场。
随时待命的刺客小队，背起自己的行囊遁入林中。弗里曼公爵懂得借助大自然的力量，海德曼又怎么会想不到这一点呢？
来自锻造兄弟会品质最好的助燃剂，将会像赶老鼠一般把入侵者逼出深山密林回到广阔的平原上，接受来自红森联邦的愤怒。
六十名刺客在第一时间抵达了各自的任务点。六十个起火点同时燃烧，茂密的森林遇上顶级助燃剂，大火迅速蔓延开来。
黑烟覆盖了一片巨大的绿海。弗里曼目光所能看到的极限都已经变成火海，那几十个着火点在人为的控制下很快连成一片，如同一圈火环几乎将自己的大军包围。
是的，几乎，只有一个缺口没有着火，那是自己来时的路，通往辽阔平坦的平原，自己曾经在那里全歼了声名远播的蝰蛇骑士团。
“父亲！那有出口！”形势危急让年轻的小队长再一次忘记了军中礼节。
“从那里出去，正是红森军希望我们做的。”这一次老元帅没有计较自己儿子的失态。
“这是阴谋？卑鄙的红森猪！”安度因的面色铁青，他手下的士兵已经开始躁动不安，火海仿佛随时就要烧到眼前，这样巨大的燃烧面积根本不是军团里那几十名魔法师能够扑灭的。
“有没有其他的路可以走？”
“你也看的出来吧？没有。”
“红森军会不会在那里设伏。”安度因担忧地问道。
“不会的。”老元帅叹口气：“能够全歼一支骑兵军团的，只能是另一支骑兵军团。下一个战场，会是在平原上。”
“不！不应该这样！”
小队长觉得自己要疯了。那里是安度因军事生涯的荣耀之始，他追随父亲剿灭了毒牙公爵的蝰蛇军团，那是多么辉煌的战役啊！他曾经认为那块平原会是自己的幸运地，安度因甚至希望当红森联邦被帝国吞并后，皇帝陛下能够将那块平原划作自己的领地。
而如今，他居然要在同一块土地上迎接自己人生中最大的失败？
“父亲！你听我说……”
“不，你听我说。”老元帅打断了儿子的话，他比自己的儿子看得更远，也比他更了解自己，那些侥幸的猜想没有任何意义。
“你要活下去。”弗里曼公爵从食指上取下那枚象征着族长地位的戒指，这本来就是要传给年轻的安度因的，只是这一天来的早了一点，早了至少十年。
“父亲……”年轻人哭了，骄傲如他，人生中从来没有尝过如此苦涩的滋味。他是帝国军元帅的儿子，是帝国年轻贵族中的佼佼者，才华与勇气是他骄傲的资本。而如今，他就像一个从美梦中醒来的乞丐，发现自己几乎一无所有。
“他们会保护你的安全，送你回到帝国，你要继承我的位置，然后蛰伏下去。不要与那些人斗，你还太年轻，也太弱小，陛下的慈悲，只能到你顺利接替我的爵位为止。”
弗里曼公爵身后，二十名精锐骑士神色凝重地，他们单膝跪下：“我等起誓，必以吾命护送少主重返帝国。”
还有太多事情要安排，但时间已经不够了，老公爵目送儿子在沉默中消失在自己的视线之外，这才翻身上马，以最雄浑的吼声召集自己麾下的每一名战士。
“红森军期待与我一战，而我将为他们送去鲜血和死亡！思兰万岁！皇帝陛下万岁！”
弗里曼骑兵团，朝着唯一的道路前进，在遥远的前方，已经集结四万苍鹰骑兵和两万雇佣兵。联邦第一佣兵团‘自由之歌’已经投入苍鹰公爵麾下，负责调度所有佣兵团的骑士。
战争，一触即发！