第15章 密林深处
手里捧着铁质的徽章，维克多目瞪口呆。哲法忍不住把头扭到一边，他觉得自己有些无颜面对刀疤脸。但他们现在已经同住一间客房了，他也找不出地方躲藏
“要不我们换换？”哲法想到了自己唯一能做的事情，他摘下了的铜质徽章，这至少比铁制品来的有价值些，这能让维克多好受些吧？
刀疤脸却嘿嘿一笑，挥挥手说道：“不用了，这才有意思，果然没有让我失望。”说罢，便将那铁质少女与熊的徽章别在胸口。
哲法到现在都忘不了，协会办事处的那名女招待员，是如何下巴脱臼给维克多办理的入团手续。而刀疤脸的决定又岂止是惊掉了她一个人的下巴？强大的自由佣兵，十三级大剑师维克多加入了一个十三岁小女孩的佣兵团。
少女与熊，这个名字迅速传遍了约克镇，不是因为它光辉的战绩，事实上这个微型佣兵团的战绩还是零。维克多的加入，让安苏在第一时间接下了查探光辉思兰帝国军踪迹的任务。这类任务可以被反复领取，直到查找的目标被找到。
轻松接下这任务的少女异常兴奋，参与协同作战的十级任务，最高议会为了扩充兵力给海德里公爵提供更大的助力，特别准许所有五级以上的佣兵团都可以加入任务。这自然而然地又被少女接下了。
经过一夜的休整，少女与熊的成员们准备出发，目标自然是先进入毒牙公爵失陷的领地。在此之前，他们重新购置了一阵套装备，哲法换上了一根能储存三颗火球术的优异品质魔杖，还有两把单手剑，这是维克多的建议，双手剑会极大地降低哲法的灵活度。
安苏的铜锤被一把联邦骑士标准作战双手锤替换，精钢锻造，锻造兄弟会全国连锁店荣誉出品。
下午茶在颈部、心脏和四肢的薄弱处都增加了具有柔韧性的护甲，同样来自锻造兄弟会，特别订制。
以上，所有的开销都来自一个人的钱包，维克多。
“出发！”安苏团长意气风发，骑在自己的副团长北上，下午茶同样高昂着头，每一步都将爪子高高收起，然后又落下，如同一匹血统高贵的战马，事实上它是一头血统高贵的战熊。
哲法扛着所有的行李，其实他和刀疤脸几乎没有什么行李，当然下午茶也没有，所有如山的包袱都来自安苏•班森小姐。
“毒蛇公爵领怎么走？”刚刚步出约克镇，团长大人便被眼前分叉的路口止住脚步。
“我来带路吧。”维克多从队伍的最后面走到了最前端，这只佣兵团确实很神奇，甚至神奇得超乎他的想象力。三人一熊不急不慢地朝着毒蛇公爵领前进，任凭一支又一支佣兵团的先遣队纵马从自己身边驶过。
他们并不着急，维克多告诉哲法和安苏，他们只需要沿着其他佣兵团的脚步，就能找到目标。如果其他佣兵团能找到帝国军，他们就只需要找到那些佣兵团就好了，如果其他佣兵团找不到，他们也一定找不到。
在遥远的前方，越来越多的马蹄印向着同一个方向汇聚，然后就不仅仅是马蹄印了。鲜血、残破的兵器、死去的战马、残缺不全的尸体，燃烧着魔法火焰的战争器械。
最敏锐的佣兵团已经和自己的目标发生的遭遇，并且全军覆没了。
一个巨大的阴影，借着夜幕躲入密林深处，那里有植物的果实和美味的魔兽，有清甜的泉水和辽阔的大山，是光辉思兰帝国军最佳的隐蔽之所。
“父亲！所有的尾巴都解决了！”一名身披戎装的青年，一边拆卸着自己的重甲，一边向大帐中唯一坐着的人说道。
“安度因•弗里曼小队长，在这里，你要称呼我为元帅！而且，即便是在我的大帐里，你也不要卸下自己盔甲！别忘记了，我们还在红森王国！”
“是，元帅！”青年只得把重甲再次穿上，但他还是带着玩笑的口吻说道：“尊敬的元帅阁下，属下要提醒您的是，这里叫红森联邦，红森王国已经不存在了。”
“是啊，不存在了。”弗里曼公爵，光辉思兰帝国最年长的元帅，他从来没想到在自己的有生之年能够攻入红森王国的领土，因为那个男人，那个像高山一样的男人。就连帝国的陛下也兴不起挑战他和他的公爵们的兴趣。
“马匹的数量如何了？”老元帅问道。血拼蝰蛇骑士团的代价是惨重的，他们确实击败了毒牙公爵，却损失了大量精锐的骑士和战马。但每一名被他精挑细选出来的战士，那怕是步兵，只有配备了战马，也能成为一名合格的骑士。
“只完成了一半，元帅阁下。”回答弗里曼公爵的，是他的书记官。“已经优先给骑士团的八千人配备了新缴获的战马。重伤的战马已经全部杀掉拿去制作肉干，轻伤的马匹和最近几次俘获的品质较为普通的马匹，则已经发放给了弓箭大队。”
“很好！”
“但丹佛准将提出了抗议，他认为自己的重装步兵更需要这些战马。”
“告诉他闭嘴！”老元帅怒道：“灵活机动的弓骑兵将会是重装骑士最好的助力！让他的重装步兵看着盾牌好好走路！那些劣质的战马驮着超过两百公斤的重物根本跑不起来！”
“是，元帅阁下！”
密林身处，弗里曼公爵要忙碌的事情还有许多，他要确保自己的两万战士能够尽可能多得回到自己的国土，并且在回程途中寻找到红森东线最薄弱的防御带，只要将它从内部打通一个口子，外线等候多时的帝国精锐兵团将倾巢而出，从这个口子一齐涌入红森联邦境内。
只有做到这一点，红森西面油滑奸诈的双子皇帝才会发动对铁盾麦克白的全力攻击。否则，仅仅凭麦克白自己的力量也能够清理所有进入红森国内思兰帝国军，如果那时负责东线的七名公爵再及时把突破口堵住，那么一场大获全胜的战役将转变成全军覆没！
红森王国本就有着不输给帝国的实力！即便是在那男人死后，依然如此可怕。
“腐朽的帝国啊……”
“父亲，您说什么？”青年以为自己听错了。
“啊！没什么！”老元帅意识到自己失误，即使在那人死后，老元帅也常常将他与自己的陛下做对比，想到这里，弗里曼公爵不悦地说道：“我说过，在这里要称呼我元帅！现在，退会到你的营长去！安度因小队长！”
密林身处，最后一点篝火也已熄灭。除了被魔法师施加了夜视魔法的岗哨依然在工作，这只两万人的闯入者都陷入了深度的睡眠之中。为了获得关键性的胜利，他们在毒牙公爵领付出了太多太多，现在唯一能弥补他们的，只有睡眠而已。