第3章 盛夏的公主
站在绝冬城最高的瞭望塔上，索兰达公主的视线越过还在喘着粗气往上爬的两个妹妹，落在不远处校场上正在训练的士兵身上，那里，塞德里克骑士正神情肃穆地端坐在马上，满头火红的长发在风中飞扬，他的士兵两个一组正在练习拼杀，呼喝之声搭乘飞向高空的风，听来格外嘹亮振奋。
城墙上旌旗招展，每一面旗帜都绣着德林王族的家徽：两只金色飞龙环伺着一顶火红玫瑰的王冠。索兰达对这个家徵很不满意，觉得玫瑰太过柔弱和浪漫，不符合王族的身份，应该换成两把滴血的宝剑，这样才能让人望之胆寒，心生畏惧。可是她的母亲，克萝伊女王却不以为然，她总是会说：“统治者的铁腕固然重要，但能给臣民信心的，始终是仁爱。”每当听到这样的回答，索兰达总是嫌恶地别过脸去不看她的母亲，心情变得更加恶劣。
那种心情，就像此时，看到这两个妹妹一样。
索兰达皱着眉头，打量着凡妮莎和伊丽娅。凡妮莎今年十二岁，继承了母亲的深邃碧眼和德林家族的红棕色长发，三人之中她的肤色最为白皙，但同时也让她看上去更加瘦削，十二年来，她得到了母亲的偏爱与宠溺，举止像个淑女，时时处处都保持着皇家公主的作派；伊丽娅最小，还不满十岁，让她登上这么多级台阶实在有些为难，不过小伊丽娅并不像她看上去那么弱不禁风，她那双坚忍的银灰色眸子甚至常常让索兰达觉得害怕，因为迄今为止，整个盛夏王国没有一个人知道伊丽娅的魔法是什么。
索兰达恼恨地看着她们，深黑色的眼瞳里有刀锋闪过，但只有那么一瞬，她又恢复了常态，继续用戴着鹿皮手套的左手寻找着那块石砖。在绝冬城那漫长的五百年岁月里，这座高塔不止一次遭雷暴击中，起火燃烧，顶端的石墙经过冰与火的洗礼，当年刷的泥浆早已干燥风化，砖石容易松落，索兰达经常爬到塔顶向北方瞭望，因此熟悉这里的每一块砖石，她一点点移动着脚步，感受着手上传来的触感，一条细碎的裂缝，一个双刃交叉的标记，哈！找到了！索兰达转过身，向两位妹妹打了个手势：“过来，就这儿。”
凡妮莎和伊丽娅对视了一眼，犹犹豫豫地不敢动，但是也不敢违抗索兰达的命令，挨挤着凑了过去，那片城墙的外面，除了近到可以伸手触摸的天空，就是城堡里一切的熙来攘往和更远一点的河流与农田。对于两个小女孩而言，这无异于虚空，她们不明白自己的姐姐到底要让她们看什么。
当两位公主探寻的目光扫过来的时候，索兰达开口讲起了故事：“在遥远而又古老的女巫歌谣里，有这样一种生物，它们有着带羽的翅膀、锋锐的眼神与利爪，它们翱翔于天空之中，栖息在百丈悬崖的阴影之下，每到黄昏，它们迷一样的身形无声地滑过苍穹，以王者的姿态俯瞰下方的人间万象。”
“是鹰。”凡妮莎说，她的声音柔和悦耳，甜美动听，却令索兰达暗自不爽，在整个王宫里，她最不喜欢听到的，就是这样柔和悦耳、甜美动听的声音。
“对，没错，”索兰达瞪了凡妮莎一眼，“你又是怎么知道的？”
凡妮莎看了看身边的伊丽娅，后者鼓励地朝她眨了眨眼睛，她这才鼓足勇气说道：“我在皇家图书馆里看过一本名叫《史前世界物种传记》的书，书上记录了鹰的生活习性，不过书中辞藻单调，没有您说得这么诗意。”
哼，真会拍马屁。索兰达眯着眼似笑非笑地注视着凡妮莎，突然伸手一把将她拉到身边，按在那块石砖上面。伊丽娅吓了一跳，连连向后退去，凡妮莎也被这突如其来的举动吓呆了，俯身在石墙上发不出声来。
“我可没功夫跟你吊书袋，再说，我要说的不是这个。”索兰达手上加力，直到凡妮莎脸上露出痛苦的神色才满意地收回手， “和狮鹫不同，鹰是真实存在过的，它们有王者之态，因为它们个个都经过了严苛的挑选，在那样恶劣的环境中能够活下来的，当然有资格傲视天下。你们知道鹰巢里刚刚孵化出来的小鹰会怎么做吗？”
索兰达看了看两个妹妹，发现她们都一脸迷惑的神情，于是微笑起来，转而换上了平缓柔和的语调，倒真的像一个大姐姐在给妹妹讲睡前故事，“它们互相推挤，把其他小鹰推到窝外面——百丈悬崖的下面。为了能活下去、为了吃到更多的食物，让自己变得更强大，也为了独得父母的宠爱，它们的手上沾满了自己兄弟姐妹的鲜血，可是，它们并不为此而负罪愧疚，因为它们延续了最强的能量，让自己的种群变得更加强大！”
索兰达突然诡异地一笑，“而这，也正是我眼下要做的事。”说完，她猛地一推凡妮莎，可怜的公主连尖叫都没来得及发出就飞出了塔台，她的紫天鹅绒裙袂带倒了一小片砖墙，双手在虚空中无助地乱抓，接着整个人像一只折拢双翼的蝴蝶，极速向地面冲去。
索兰达转过头来没有看那一幕，倒不是因为羞愧或是害怕，而是——她疯狂的眼神漫向伊丽娅——“该你了。”
伊丽娅用两只胖胖的小手死死捂着嘴，显然是吓坏了，不满十岁的她还理解不了索兰达那个关于鹰的故事，但她却知道从这么高的高塔上摔下去凡妮莎必死无疑。曾经，她淘气的爬上皇宫花园的矮篱墙，结果被墙上的龙葵藤拌了一跤，从墙上摔了下来，那一下，足足让她在床上躺了一个月。这座瞭望塔的高度虽然不清楚，但光是往上爬就花了她们一刻钟，还不算停下来喘气的时间，这种高度真的会要人命的。伊丽娅见索兰达转向了自己，忙向后退去，本能地想找到来时的路，可是塔台上空间窄小，索兰达抢上一步还是钳住了她的胳膊。
不，我不想死。伊丽娅在心底大叫着，脑海中想像着地面正朝她迎面袭来，整个世界摊在下方，却又空无一物，惟有冰雪、寒冷和死亡，塔下就是皇宫校场，地面上插满了锯齿状的距马，它们如飞矛般朝她射来，等待着给她热烈的拥抱。一阵绝望的恐惧笼罩了伊丽娅。
就是现在，说出来吧。你得做出抉择，如果你不说话，就只有摔死一途。小公主在最后的挣扎中终于崩溃了，她大喊道：“不！不要把我推下去！妈妈！妈妈！救救我！”接着，放声大哭起来。
妈妈。索兰达甫一听到这个字眼就停住了手。妈妈，对于孩子来说，应该代表着保护和爱、是孩子的全部世界吧。眼前这个胖乎乎的小丫头，只是一个需要母亲保护的孩子，哪里有一点盛夏公主的样子，就算她有最厉害的魔法，在生死关头都使不出来，看来也没什么大用处。于是，索兰达改变了主意，她伸出强有力的手指托住伊丽娅的下巴，把她的头粗暴地抬起来：“从现在起，你敢说一个字，我就用锡勺把你的眼珠子挖出来——我知道你晚上睡哪儿！”
伊丽娅浑身发冷，不住地打着哆嗦，但还是止住了哭声拼命点头。
这时候，索兰达突然不动了，她直起身，侧过耳朵听着空气里传来的风声，刚才跟伊丽娅的纠缠让她忽略了一个重要的事实——凡妮莎公主的坠塔必然引发一场骚乱，可现在，四下里却平静得好像什么都没发生过。
索兰达探身朝下看去，塞德里克爵士的火红长发依然在校场里飞扬，他的士兵们散漫在四周，有的用木剑对着假人猛砍，有的练习持盾与投掷，有的靠着墙角偷懒，什么场景都有，就是没有她期待中的那一团殷红血渍。
“该死！”索兰达咒骂着空气，从大腿里侧的皮带上抽出一把寒光闪闪的弯柄匕首，然后拉过伊丽娅，半拖半拽地拉她下塔。伊丽娅死死盯着那把匕首，拼命想要离它远一点，不过在飞奔下几段石阶之后，伊丽娅看到索兰达把那匕首丢在了一个角落里，她疑惑地看了姐姐一眼，不明白她要干什么。
索兰达没时间理自己的妹妹，她现在只有一个念头：凡妮莎这蠢丫头的魔法根本不是柔媚术，而是瞬移，我居然自始至终都被蒙在鼓里，一定要找到她，一定要抓住她！